— Нефига это не честный бартер, — парировала Тоннар. — Тебе и так придется мне все рассказать!

— Не придется. Мы еще не подавались на Турнир, и я в принципе не убеждена, что стоит это делать. Может быть, мне стоит придержать мои способности в секрете ото всех. Турнир этому помешает.

— Бля, — сказала Тоннар. — Нет, серьезно?

— Серьезно, — холодно ответила Даари, скрестив руки на груди. — Если мы занимаемся этим вместе, мы должны быть равноправными партнерами. А это значит, обязанности тоже делить поровну. А то не уживемся.

— Ты тратишь свою сильную позицию в этих переговорах на ничтожные цели, — пробормотала Тоннар, но в ее голосе звучало уважение.

Короче, она помогла Даари подмести обе комнаты, протереть пыль и отчистить ванную, которую предыдущие жилицы оставили в далеком от блеска состоянии, а штатные уборщики, очевидно, решили, что и так сойдет.

После этого они сели обсудить ситуацию.

Тоннар только за голову схватилась, узнав, что Даари получила свои новые способности в результате травмы об демона. А еще сильнее перевозбудилась, когда узнала, что Даари собирается еще к этой демоннесе пойти. Но если Даари ожидала, что Тоннар выступит голосом разума, то ничего подобного — глаза у адептки загорелись и она тут же начала канючить:

— Возьми меня с собой! Я тоже хочу учиться у демона! Особенно если в ней правда часть души человека или дракона…

— Часть души? — перебила Даари. — Это как?

— Ну, твой брат был прав, когда говорил, что иногда демоны затаскивают человека в Нечистое измерение, и там его жрут, — пояснила Тоннар. — Среди демоноборцев ходят слухи, что некоторые сильные маги могут пережить эту процедуру, в свою очередь подчинив себе демона изнутри. Правда, это их необратимо меняет и они сами становятся демонами, только разумными. Я была уверена, что это просто страшилка для демоноборцев…

— А ты откуда ее знаешь?

— Ну, я же общаюсь со всякими девицами, ты знаешь? Одна из моих старших контактов встречалась с демоноборцем, а поскольку она трепло, то передавала нам кое-что из того, о чем ее дружок болтал… Я думала, он просто перед девушкой хвост распускал, а оно вон как! Это офигенно, Даари! Нам несказанно повезло! Только представь, что демоница может знать!

Даари снова подумала, что ни в коем случае не стоит знакомить Тоннар с Тариком. Их дуэт будет страшен.

— А ничего, что она может нас пришибить в любой момент? — спросила Даари.

— Магу, знаешь ли, нужно идти на риски и преодолевать испытания, чтобы прокачаться, это все знают! Если не сворачивать с проторенных дорог, так и останешься низкоранговым пушечным мясом — и все… Но ты права, на первые занятия мне точно ходить не стоит… если они вообще состоятся. Я не уверена, что это создание способно чему-то нормально учить. Но ты обязана мне все рассказывать, все до последнего слова, что она говорит! А еще лучше — включай запись на магфоне!

— Да, — кивнула Даари. — Если ты со своей стороны тоже будешь соблюдать свои договоренности!

Тоннар хмуро вздохнула.

— На мой взгляд, это глупость.

— Магу приходится преодолевать испытания, — ехидно прировала Даари.

На том и порешили.

Потом обсудили, что делать с Гешвири.

— Если бы я придумала, как обойти ее условие каким-нибудь хитрым трюком или мошенничеством, я бы сказала — давай, — объяснила свою позицию Даари. — Но я прямиком научилась манипулировать каналами, хоть и не могу их по-прежнему создавать…

— Что, как я понимаю, не проблема в Академии? — уточнила Тоннар.

— Не проблема, — Даари кивнула. — Но если некоторые конкурсы будут проводиться за ее пределами…

— Разве что финал, но так поступают редко, потому что дороже, — Тоннар пожала плечами. — Ладно, когда доберемся до этого этапа, тогда и будем думать. Но, в общем, ты права. Тот факт, что ты умеешь теперь колдовать без амулетов — это наше секретное оружие. Если мы посвятим Гешвири, она станет третьей, кто знает об этом…

— Четвертой. Третьей стала ты. Вторым — мой брат.

— Угу… Ну ладно, тогда тем более не стоит, — Тоннар вздохнула. — Жаль, а такой был изящный план! Ладно, давай тогда обсудим кандидаток с шестого-седьмого курса. Там есть неплохие девчонки, и главное, достаточно управляемые. Такого шоу, как могла бы устроить Гешвири, конечно, не будет, да и в твою тайну их посвящать нельзя… Но ничего! Я уверена, что если мы как следует проанализируем проблему, обязательно придумаем, как всех снести нашей крутостью.

Даари неожиданно засмеялась, такое веселое и самодовольное выражение лица стало у Тоннар. Девчонка действительно привыкла поражать всех своей крутостью, вот в чем дело! И Даари как-то сразу поверила, что у нее получится и на этот раз.

…Вот почему-то только жаль, что Гешвири они все-таки в команду не получат. С течением времени она поняла, что эта девушка с тусклыми волосами все-таки ей понравилось. К тому же, самолюбие брало свое: хотелось убедить, показать, что она, Даари, тоже может, что к ней нельзя относиться пренебрежительно. Тем более, что она действительно смогла!

Но чему быть, тому не миновать.

…Просидели до позднего вечера, планируя стратегию.

А на следующее утро на перемене после первого же занятия к Даари подошла Гешвири — уже с чисто отмытыми блестящими волосами и на вид куда более собранная и спокойная, чем во время их первой встречи.

— Я подумала и решила, — сказала она громким и ясным голосом, — хочу быть в твоей команде, Даари Сат!

Гешвири из клана Утреннего Тигра-и-Лотоса (как большинство представителей старых семей, она не принимала современную манеру писать название клана через косую черту) очень любила свою семью. Да и как их было не любить? Матушка учила ее ходить, ездить на велосипеде и драться; батюшка читал сказки перед сном и дурачился с нею, когда у него выдавалась свободная минутка; нянюшка заботилась о ней, переодевала, если она испачкается, учила чистить зубы и заправлять кровать. Старший брат Сейни показывал ей планеты Солнечной системы в телескоп (ближайшие пять, конечно, остальные десять не разглядеть просто так), старший брат Ларо давал свои музыкальные записи и не гнал, когда она приходила послушать, как они с друзьями ведут критические диспуты о каком-нибудь современном поэте или певце! Дядя Геон брал в библиотеку и позволял читать любую книгу, и не по сорок минут с перерывами на разминку, как велела матушка, а сколько она сама хотела — хоть два часа, хоть три. Только присылал слугу предложить ей горячего чая и нарезанных фруктов; этот же слуга должен был следить, чтобы маленькая Эйши не запачкала страницы.

Семья в ее представлении не совсем равнялась клану, но тесно смыкалась с ним. Клан был ее продолжением, развитием, уходящим и в глубь веков, и в будущее, насколько хватало воображения.

Если вы спросите какого-нибудь жителя Ло-Саарона или любого другого города Цивилизации о том, что такое клан, то получите разные ответы. Кто-то скажет, что это кучка привилегированных снобов, заграбаставших высшие государственные должности, кто-то — что они пережиток древней системы военного тоталитаризма, а кто-то — что это составные части государственного института по воспроизводству воюющей элиты магов, которые держат оборону против нечисти, ползущей через Проклятые земли и приграничье. Однако Гешвири никогда не думала о своем клане в подобном ключе. Для нее он составлял основу всего, единственный образ жизни, который можно вести в этом мире, нечто, естественное, как дыхание.

Клан включал многое. Например, их огромный дом с высоченными витражными окнами, в которые так красиво падал солнечный свет, и бескрайнее кладбище, такое мирное и тихое, с одинаковыми столбиками могил, полными тихого достоинства; картинную галерею (только последние три века, когда портреты вошли в моду), Зал Поминовения с именными табличками (больше тысячи лет — чуть больше, чем существует Цивилизация). Клан венчал строгий прадедушка-Глава, с немигающим взглядом все-все замечающих глаз, великолепный и неподвижный на своем кресле-троне. Когда Гешвири была маленькой, она не сомневалась, что когда говорят "боги-духи", то имеют в виду в том числе и прадедушку.