- А что там? - она указала рукой на потолок, высокий, черный, гнетущий.

  - Да ничего особенного, в принципе. "Октябрьская" просто близко находится к поверхности. Вот местные умельцы с помощью сталкеров надоумились потолок свинцовыми пластинами обшить. А что поделаешь, жить-то как-то надо. Умирать от радиации никто не хочет. А так хоть какая-то, но защита. Другие станции тоже не глубоко залегают, но "Октябрьская" может себе многое позволить. Кстати, еще повезло, что нас особо-то и не бомбили. Фон в городе не очень-то и большой. Иначе, никакое метро нас не спасло бы. Вообще, мне кажется, что "Октябрьская" просто выпендривается. Мол, центральная станция минского метро, все дела. Хотя по сути, на всех станциях такие потолки делать нужно. Так что с жиру они бесятся, хотят показать, что многое могут. Нам вон туда, - парень указал на лестницу в центре платформы, уходящую куда-то вверх. - Там переход на "Купаловскую". И еще там живет Профессор, вот к нему-то нам и нужно.

  Поднялись, пошли по тускло освещенному закопченному переходу. Вдоль одной стены лепились палатки. Вторая же не была загромождена ничем, и именно к ней сталкер и направился более, чем уверенно. Примерно в середине перехода он остановился, подошел к стене и несколько раз стукнул кулаком по плитке, выкрашенной в белый цвет. С минуту ничего не происходило, потом в стене открылась панель, особо-то и не заметная на первый взгляд. Из образовавшегося проема высунулся мужчина лет под шестьдесят, в белом халате, с большими круглыми очками на носу, прищурился, вглядываясь в гостей.

  - А, это вы, Алексей, - протянул он. - Жду, давно жду. Ну, проходите, нечего на пороге стоять.

  Он посторонился, пропуская внутрь сталкера с девушкой, следом вошел сам и закрыл за собой дверь. За дверью оказалось большое помещение - койки с ранеными, которых оказалось человека четыре, с левой стороны, с правой - клетки с мутантами, столы, на которых стояли всевозможные колбы, пробирки, реторты, медицинские инструменты. В конце помещения - сталкер знал - была еще одна дверь, закрытая замызганной занавеской. Куда она вела, парень не знал да и не стремился узнавать. Но сейчас ему показалось, что занавеска колыхнулась, и за ней кто-то скрылся. Причем скрылся ровно в тот момент, когда гости вошли в комнату. Профессор проследил взгляд сталкера, внезапно засуетился, метнулся к одному из наполовину пустых столов, отодвинул стулья:

  - Садитесь, садитесь, молодые люди, что же вы. С дороги-то поди устали, чего ноги зря простаивать.

  Алексей бросил еще один взгляд в сторону занавески, покачал головой. Скорее всего, просто показалось, никого там не было и нет. А если был? Хотя, какая ему разница. Ну, заходил кто-то к Профессору, что тут такого, к нему многие ходят, помощь в метро всем нужна - больных и раненых хватает с избытком. Да и за лекарствами куда пойдешь, как не к всемогущему Профессору, если, конечно, средства позволяют. Нет средств - нет жизни, суровый и непреложный закон. Так чего зря беспокоиться? С другой стороны, зачем посетителю прятаться? "Если был этот посетитель", - поправил себя сталкер. Может, кто-то приходил приобрести что-то запрещенное? И эта дверь еще, куда она ведет? Нет, лучше не забивать себе голову всякой ерундой, так можно и совсем уже непонятной и загадочной ерунды напридумывать.

  - Должен вам сказать, молодой человек, вы добыли мне прекрасный образчик, - затараторил Профессор. - Я, признаться, даже не ожидал, что вам удастся заполучить столь молодую особь. Это вам не старые, ослабевшие мутанты, это только начинающий развиваться организм. Plena industria , я бы сказал. Это дает намного больше возможностей к изучению данного вида. И, если повезет, то мы научимся более эффективно с ним бороться. Может, даже получиться синтезировать из этого существа нечто полезное.

  В этом сталкер очень глубоко сомневался. Профессор хоть и был человеком выдающимся, но выше головы все равно прыгнуть не мог. И за все время его изучения мутантов ничего нового он не придумал. Хотя, нужно отдать должное, его снотворное сработало просто отлично. Но что-то подсказывало, что к его созданию ни один мутированный организм не имел отношения.

  - Но что это я, в самом деле, - забеспокоился Профессор. - Вы, молодой человек, до сих пор не представили мне вашу прекрасную спутницу. А я, старый дурак, и забыл совсем спросить. Так кто же эта незнакомка и откуда?

  Девушка отвечать не спешила, потупив глаза в пол и рассматривая трещины на нем. Поэтому отвечать пришлось Алексею.

  - Это Катя. Она с нашей станции, с Коласа.

  - С вашей? - совершенно искренне удивился Профессор. - Позвольте, но я знаю в лицо абсолютно всех жителей на четыре станции по обе стороны от Центральной. Или и вправду старею? - он озадаченно почесал затылок, и сталкер поспешил его успокоить.

  - Да все у вас хорошо с памятью. Ее вы действительно не можете знать, вышла тут недавно одна история, - и он вкратце рассказал о том, как встретил девушку и привел ее в метро. Профессор слушал с неподдельным вниманием, на его лице сменилась куча эмоций. В конце рассказа он, не отрываясь, смотрел на Катю, немного прищурив глаза. Его интерес вполне можно было объяснить - не каждый день встречаешь человека, который в одиночку прошагал практически через весь город, без оружия и припасов. Девушка от его взгляда втянула голову в плечи, ей явно было неуютно. Она даже придвинулась ближе к сталкеру, будто ища у того защиты. Профессор же этого либо не заметил, либо вежливо сделал вид. В конце концов, Алексея это вполне устроило - не стал докапываться до девушки, и то хорошо.

  Тем временем Профессор хлопнул себя по лбу, вновь обругал себя за медлительность и глупость, пошарил под столом, чуть ли не полностью забравшись под него, и извлек туго перетянутый довольно-таки крупный сверток, протянул его сталкеру.

  - Что же вы, молодой человек, мне и не напомнили совсем. Вот, держите ваше вознаграждение, bene meritas , так сказать. И вот еще, за труды, - из кармана халата к Алексею перекочевал небольшой мешочек, наполненный больше, чем наполовину. - Здесь сто тридцать жетонов. Да-да, я знаю, что это мелочь, но настаиваю, чтобы вы приняли.

  - Спасибо, док, - поблагодарил Алексей, положил мешочек в карман, а сверток бережно опустил в рюкзак. Он даже не посмотрел что в нем, но и так мог почти точно назвать содержимое - антибиотики, обезболивающие, бинты, несколько пузырьков с йодом, перекисью и прочими полезными медикаментами. Где Профессор все это брал, оставалось тайной, но это было и неважно. Главное, что с помощью Профессора была спасена ни одна человеческая жизнь.

  - Еще раз спасибо, - сталкер пожал протянутую лекарем руку. - Может быть, вам еще что-нибудь нужно?