В какой-то момент сталкер почувствовал, что что-то не так. Обернувшись, он увидел, что Саныча рядом нет. Тот стоял метрах в двухстах позади, уставившись на полуразрушенный дом, и не двигался.

  - Стоп! Саныч отстал, возвращаемся.

  Саныч даже не заметил, как отряд снова оказался рядом с ним. Лишь когда рука Алексея легла ему на плечо, он вздрогнул от неожиданности, потянулся было за оружием, но, увидев, что это друзья, успокоился.

  - Чего стряслось, Саныч? - полюбопытствовал Тостер. - Призрака увидел?

  - Да вроде того, - мужчина указал рукой в направлении дома. Там на третьем этаже, несмотря на яркое дневное солнце, в окне ярко горел электрический свет. Это казалось полным бредом, но свет видели все без исключения, так что списать все на галлюцинацию не получалось.

  - Может, кто прожектор поставил? - наивно предположил варвар.

  - Нахрена? Кто поставил, для чего? И смысл от него днем? - сталкер внимательно всмотрелся в окно. - Да и свет хоть и яркий, но не режущий глаз. Домашний какой-то.

  - Мужики, - Саныч нервно сглотнул, собрался с силами и выдавил сквозь стоявший в горле комок: - Я тут жил. Это моя квартира.

  Сказать, что глаза у всех буквально полезли на лоб от удивления, значит не сказать ничего. Некоторое время висела полная тишина, ничем не нарушаемая, - люди переваривали услышанную информацию, пытаясь уложить ее в привычную картину мироздания. Получалось плохо. Нет, конечно, не было ничего удивительного в том, что человек нашел дом, в котором когда-то жил. Но то, что именно в его бывшей квартире горит свет, заставляло, как минимум, поежиться от нехорошего предчувствия.

  - Мужики... Я это... Ну, в общем... Я должен... Зайти туда...

  - Плохая идея, - заметил Лёха. - Но, я так понимаю, ты же без этого не уйдешь?

  Саныч не стал ничего отвечать, но и так было понятно, что он с места не сдвинется никуда, пока не побывает в своей квартире. Окажись кто-нибудь другой на его месте, он, наверное, поступил бы точно так же. Тяга к родному дому сидит в каждом из людей и, увидев его, даже чувствуя опасность, человек будет тянуться туда во что бы то ни стало. Поэтому сталкер даже не стал спорить, просто перехватил автомат поудобнее и первым двинулся к подъезду. Саныч благодарно кивнул, хоть Алексей и не увидел этого, и попытался смахнуть непрошенную слезу, но помешало стекло противогаза.

  Обогнув дом, нашли нужный подъезд. Чтобы открыть металлическую дверь, пришлось приложить немало усилий - за долгие годы петли заржавели намертво. В самом подъезде лежал толстый слой пыли, видимо, со времени Удара здесь никого не было. И это казалось особенно странным, ведь если есть свет, значит, кто-то его зажег. Или все это массовая галлюцинация? Ответ был где-то там, впереди. Поднявшись на нужный этаж, остановились возле одной из дверей, обитой кожей - соседние отсутствовали напрочь. Саныч немигающим взглядом смотрел на дверь, не решаясь сделать следующий шаг. Что ждет их за дверью? А что ждет именно его? Глупо надеяться, что там его ждут, но так хотелось... После двадцати лет одиночества безумно хотелось вновь почувствовать рядом кого-то родного, любимого, желанного. Внутри взрослого заматеревшего мужчины сейчас бурлила целая гамма чувств от страха и напряжения, до поистине детской веры в чудо.

  Дрожащей рукой он, наконец, дотронулся до ручки двери. Та словно и ждала этого - распахнулась настежь, приглашая войти внутрь. Откуда-то из кухни доносились такие запахи, что практически у всех заурчали животы: пахло домашними котлетами, картофельным пюре и свежими овощами.

  - Вытирай ноги и проходи на кухню, Сашуль! - раздался мягкий ласковый голос, от которого сердце Саныча в ту же минуту было готово выскочить из груди, а пульс больше напоминал барабанную дробь. На негнущихся ногах он проследовал на кухню. Сразу за ним шел Лёха, успевший отметить, что квартира как будто только после ремонта, а не после двадцатилетнего застоя: ни грязи, ни пыли, ни мусора, ни, уж тем более, каких либо повреждений. Создавалось впечатление, что и не случилось никакой Катастрофы, мир не сгорел в атомном пожаре, а люди продолжают мирно и счастливо жить в своих домах. За сталкером шел Варвар, а последним всегда жизнерадостный Тостер, который в данную минуту почему-то был мрачнее тучи, от обычной беспечности не осталось и следа, а взгляд цепко фиксировал каждую деталь. Он, как и его друг, чувствовал, что все происходящее неправильно и не имеет права на существование, но пока не мог понять, в чем дело.

  - Ой, а ты не сказал, что придешь с друзьями! - снова раздался тот же голос, но на этот раз исполненный неподдельного удивления. - И что на тебе надето? Ты что, на маскарад собрался?

  Сталкер высунулся из-за плеча стоявшего столбом Саныча; небольшая уютная кухонька, обои теплых тонов, красивая обстановка, на потолке горит витиеватая люстра. Неужели это она давала столько света, что его видно даже на улице? Но самое главное, что за круглым стеклянным столом сидели двое - голубоглазая брюнетка лет двадцати пяти на вид и мальчонка, которому можно было дать лет пять-шесть. На столе стояли тарелки с пюре и котлетами, в центре красовался большой салатник, доверху наполненный салатом.

  - Папка пришел! - радостно закричал мальчик, но почти сразу же осекся, завидев за спиной отца незнакомых людей. Только произнес несмело: - Здравствуйте.

  - Танюшка! Вовка! - Саныч рванулся к столу, заграбастав в охапку свою жену и дочь. То, что это были именно они, он ни сколько не сомневался. Противогаз сильно мешал, он сорвал его с головы, отбросил в сторону. Леха покосился на дозиметр - тот застенчиво молчал, не решаясь нарушать установившуюся идиллию.

  - Мужики, это жена моя Таня и сын Володька! - Саныч соизволил представить родственников спустя пять минут восторженных возгласов и слез. На лице супруги читалось явное непонимание происходящего, она растерянно и несмело улыбалась, оглядывая поочередно всех.

  - Тань, это друзья мои! Мы с ними знаешь как! Знаешь сколько всего! Лучше их никого нет! Слушай, накормишь нас? Мы с дороги, есть хотим жутко!

  - Конечно, Саш, садитесь, - Татьяна ласково улыбнулась всем сразу. - Заодно и расскажешь, где ты в таком виде ходил. Или с кем! - она шутливо погрозила пальцем мужу, принялась накладывать гостям еду, пока те рассаживались по местам. Маленький Вова во все глаза и с открытым ртом смотрел на незнакомых мужчин с оружием. Наконец, не выдержал, подергал Лёху за рукав: