- Раптора видела? Или не успела? - оживился Фред.
Стоило открыть ворота, по ту сторону решётчатой двери раздался пронзительный вопль - и ещё несколько, потише, и шум крыльев - небольшое стадо крупных чёрных индюшек разбежалось по укромным местам. Напротив решётки остался, распушив хвост и надув багровые "сопли", здоровенный самец. Джек резким жестом отогнал людей от решётки. Почти секунду человек с индюком переглядывались, потом "сопли" птицы посветлели, и та, что-то пробулькав, уменьшилась раза в полтора. Джек открыл решётку.
- Сюда не лезть! - отрывисто предупредил он Фреда и Джейн, облапив и почёсывая гиганта. Индюк, даже и не распушаясь, был человеку по пояс. Его "подопечные" осторожно выглянули из укрытий и, перекликаясь, потопали кто к кормушкам, кто к поилкам.
- Через день его кормлю, а всё равно меня не признал, - пожаловался Фред, кивнув на индюка. Джек, разжав "объятия", деловито осмотрел индюшек и вышел.
- А я его помню! Он ещё живой?! - удивилась Джейн. Фермер весело хмыкнул, закрывая ворота.
- Шесть лет всего, самый "цвет" - чего бы не жить? Ещё два года он в деле...
- А потом - пусть его черти в аду кормят! - Фред украдкой почесал лоб с застарелыми белыми пятнышками. Джек ухмыльнулся.
- Не. Раптор если помрёт, только своей смертью. Но вот сменщика ему надо присматривать... - он покосился на смарт и быстро закрыл ворота. - Бегом в дом, ужин дозрел! Прости, племяшка, сейчас не до изысков, - из нормальной еды курьи ноги и зелень. Ничего, на праздник уж пиццу заказывать не придётся...
...Дядя Джек выращивал кур "по стандартам" - у него даже и сертификат был, копия висела в кабинете на видном месте. И всё равно Джейн не могла найти двух одинаковых куриных ножек - все отличались, не длиной, так толщиной, не формой костей, так структурой мяса. Забывшись, одну косточку она раскусила. "Ай! Их же две! И должно быть две... вот я дура!" - думала она, сплёвывая осколки. Дядя Джек хохотнул.
- Отвыкла на северах от человечьей еды? У вас там вместо костей так и втыкают одну палку - типа ручка, держи и кусай?
- Угу, - подтвердил с набитым ртом Фред. Настоящие куриные "запчасти" даже тут, на ферме, ели не каждый день - хотя после забоя, уж наверное, запаслись "некондицией" впрок. Джейн тоже вспомнила "куриные ноги" из "Костко" - "запечённые", "жареные", "копчёные"... с единственной "костью"-штырём и ровными тонкими одноцветными волокнами под слоем пахучего красителя. Она заглянула в блюдо для объедков (их никто не выбрасывал - робот-уборщик уже ждал, когда можно будет их сгрести и увезти на переработку), взяла оттуда пару костей одного типа, положила рядом с оставшимися на тарелке... "Вот здесь было прижизненное повреждение, сильный удар. А эта на зерно налегала сверх меры..."
- Биологию повторяешь? - дядя Джек пощёлкал по столу, подзывая уборщика, и Джейн быстро вывалила кости в блюдо. - Ты смотри, до праздника будет не до учёбы. Через полчаса - в кровать, мы тут встаём с рассветом. Если Красный Лис думал, что здесь у меня загородная школа... Хотя - стоп. Говоришь, тебе сказали целиться в колледж? Так Лис тебя не в наш "Провиденс" решил отправить? А то как-то всё одно к одному...
Джейн возмущённо фыркнула.
- В "Провиденс"?! Меня ж не в монашки готовят!
- Да-а, там на флипе не погоняешь, - Фред, подавив зевок, поднялся из-за стола. - Спокойной ночи, народ. Джейн, завтра на рассвете! Не бойся, проспишь - разбужу!
...Через полчаса, уже в кровати, Джейн протянула руку к смарту на столе - включить и переслушать пару песен - и отрубилась, так и уронив ладонь на край постели.
03 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма "Чёрный Лис"
Где-то снизу сердито кулдыкало, истошно пищало и надрывно кукарекало. Джейн натянула подушку на голову, но помогло ненадолго - к воплям из приоткрытого окна добавился настойчивый стук в дверь. "Да чтоб тебя!" - видение звёздного неба и летящих по нему флипперов растаяло, как утренний туман. "Грёбаная ферма, шести ещё нет!"
- Джейн! - судя по голосу, снаружи стоял Фред и что-то жевал. В приоткрытую кошачью дверцу влетела коробка без крышки, но с половиной пиццы.
- Спасибо, - буркнула девушка, протирая глаза и нехотя выползая из пижамы. По утрам тут воду не переводили - её и так уходило столько, что на реку хватило бы - обходились салфетками. Джейн перенесла вес на пострадавшую вчера ногу - на ровной поверхности та о себе не напоминала. "Ну, хоть это..." - чуть успокоилась она, отгрызая здоровенный кусок от пиццы - если Фред, вставший явно раньше неё, жевал на ходу, ей и подавно следовало поторопиться. Со двора уже доносилось бурное обсуждение качества пера - не могли решить, пустить какую-то часть на муку или на удобрение. Джейн тоскливо вздохнула и пошла за рабочим комбинезоном.
На лестнице - особенно на спуске - сустав ещё поднывал. "Второй день, три компресса... Как я так навернулась на ровном-то месте?!" - недоумевала Джейн, пока не добралась до последней ступеньки. Там стало уже не до того - по первому этажу стремительно "пролетал" дядя Джек, и, заметив племянницу, резко остановился.
- Ноге хуже не стало? Вот и славно. Птицу уже выгнали, так что начинай с индюшатников. После обеда с Фредом съездишь к Санчо. Холодный ангар приберёшь, как вернётесь - он точно не убежит!
Джейн кивнула на ходу - дядя уже "летел" дальше. "После обеда?! Я что, теск, - так быстро всё сделать?! Там же ещё курятники..."
...Со второй попытки работа, и правда, шла куда как быстрее - Джейн всё-таки совладала с фермерскими роботами, они не пытались пробить дыру в полу или вывалить весь ящик свежей "соломы" на один пятачок. Двери птичника, ведущие на выгульный двор, были закрыты наглухо, - Джейн слышала только гул техники и песни Марсье (отчего-то тянуло крутить раз за разом именно его - может, потому, что он среди космоса мечтал вернуться на "грёбаную ферму"?..), а птицы, выжирающие дочиста кормовую траву, вообще ничего не слышали. "Так орать - и неудивительно!" - думала Джейн, перебираясь из индюшатников в курятник. Где-то на середине работы из тамбура выглянул Фред.
