16 апреля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
"Грёбаный автопило-о-о-от!!!"
Дрожащее защитное поле вытянулось за флиппером, как язык пламени. Джейн видела краем глаза, как сопротивление воздуха двигает "стенки" всё ближе к рукам, прикипевшим к штурвалу. Скорость росла.
"А-а, тварь!" - о том, чтобы оторвать руку от штурвала, не было и речи - и так уже ощутимо тянуло суставы. Джейн дёрнула кистью, оттопыривая большой палец едва ли не до вывиха. Короткая резкая боль, проседание кнопки, вдавленной до хруста, - и лётчица едва успела пригнуться - в лоб словно заехали арматуриной. Защитный купол раздался вширь. Земля приближалась, уже видны были широкие чёрные изгибы озера Атабаска, крапины и ленты вокруг. Джейн включила все тормозные установки. Несмотря на кислородный баллон, воздуха отчётливо не хватало - видно, сердце, колотящееся в горле, пережало трахею. "Сейчас аккуратно снизи..."
По шлему будто треснули арматурой. Тормоза отключились. Флиппер рванул к земле. "Тва-а-арь!!!" - может быть, Джейн проорала это вслух - разницы уже не было никакой, - автопилот снова включился и был твёрдо намерен размазать "байк" по берегу Атабаски. Все кнопки, до которых удавалось дотянуться, были бесполезны - "грёбаная тварь" никак не отрубалась, постоянно перехватывая управление. Рывки, зигзаги, рёв и хрип под корпусом, - ещё чуть-чуть, и Джейн влетела бы в крышу высотки. Кое-как увернувшись и от зданий, и от потока машин на трёхъярусном шоссе, она ушла вверх. Автопилот на секунду отключился, Джейн быстро огляделась и свернула к двум рядам приземистых домишек "под старину". "Движения нет, людей нет, - как-нибудь сяду-у-у-у!!!"
Флиппер взревел и с грохотом болида рванул к земле. Джейн тянула его кверху, как могла. "Если бы... эту дрянь... отключить..." - колотилась внутри черепа настойчивая мысль. Джейн стиснула зубы. Кнопка отключения очевидно не работала - значит, вырубить автопилот можно было только изнутри, сунув руку в корпус "флипа". "Где я, мать его так, возьму третью руку?!" - отпускать штурвал было нельзя, да пальцы уже и не разжались бы. До земли оставались считанные метры. Будто снимок камеры, на сетчатку "налипли" свечки фиолетовых цветков на террасе, промелькнувшей мимо. "Наперстянка... "лисьи перчатки", foxglove," - дёрнулось в мозгу, и Джейн Фокс нелепо ухмыльнулась. "Самое место, чтобы..."
Резкий удар в правый борт - и "флип" завертелся волчком. Джейн зажмурилась и только слышала, как трещит обшивка, лопаются провода - и проклятый автопилот наконец испускает дух. Ещё десяток замедляющихся оборотов - и флиппер замер на твёрдой земле, слегка кренясь на правый борт. Кто-то с облегчённым вздохом спрыгнул, крен выровнялся, - и Джейн уставилась на громадного сармата в чёрной броне. Под лицевым щитком сверкали ярко-жёлтые глаза.
- Т-теск... - она хотела было прохрипеть "спасибо", но не могла - трясло, и зубы колотились друг о друга, норовя прокусить язык. От лобового щита флиппера остались осколки, только и скрепленные защитным полем, - ещё пара минут такого полёта, и Джейн либо порвало бы воздухом, либо посекло стеклом.
- Т-теск...
- Стоять! - заорал над ухом "коп" в экзоскелете. Один подбежал к сармату и пихнул его в спину турелью. Второй метнулся к "байку".
- Мисс, вы в порядке?
"Вот всегда их приносит, когда даром не надо!" - мелькнуло в голове Джейн. Она хотела крикнуть, чтоб от сармата отстали, - "коп" уже замахнулся прикладом, - но смогла только зажмуриться и прохрипеть:
- Т-теск...
Хруст ломающегося механизма, перестук разлетающихся деталей и гневный вопль "копа" утонули в вое полицейского глайдера. "Как всегда, не вовремя," - Джейн, пытаясь разжать пальцы на штурвале, смотрела, как сармата уводят к фургону. Он шёл спокойно, не сопротивляясь, да и его не пытались подгонять, - обломки одной кинетической винтовки уже валялись на мостовой. "Коп" подхватил Джейн под мышки, легонько встряхнул, - пальцы соскользнули со штурвала, девушка-байкер резко выдохнула от боли - в сведённые ладони возвращалось кровообращение. Большой палец - тот, которым она выдавливала кнопку - болел особенно сильно. Её подхватил экзоскелетчик; она ещё успела увидеть краем глаза содранные щитки обшивки - точно над модулем автопилота, его остатки, свисающие на оборванных проводах...
- Сармат в закрытом районе, нападение на человека и на полицейских при исполнении. Уничтожение имущества... кинетической винтовки и флиппера... повреждение фли... Чья винтовка? Офицера Джу...
Один экзоскелетчик жестами показал, как сворачивает другому шею. Пилот глайдера только покосился на них. В кабину влезли вчетвером - трясущуюся Джейн зафиксировали между патрульными.
- Сэр, я всё... - с "офицером Джу..." уже вышли на связь. Он пытался открыть рот, но вскоре перестал - видно, за винтовку его "раскатывали" вдоль, поперёк и наискось. Джейн затряслась ещё сильнее - теперь от неудержимого беззвучного хохота. Ржать над полицией было чревато, каждый байкер это знал - но мозги "мисс Фокс" остались где-то в стратосфере, там, где взбесился на излёте сложного заатмосферного прыжка автопилот. "Так тебе, дубина! Безоружного ни за что бить в спину..."
- Подросток, девушка, лет четырнадцать-пятнадцать, байкер... Джейн Люси Фокс... Сэр! Нам откуда зна... - "офицер Джу..." снова заткнулся. Лётчица уставилась в пол кабины. "Чип прочли! Ну всё, щас тут будет отец - и пойдёт веселуха... Теск! Надо быстро его вытаскивать, пока с ним что-нибудь не..."
...Успокоительное местного медика подействовало как-то странно. "Трясучку" как рукой сняло, мозги спикировали из стратосферы в череп - и, кажется, прямо в озеро адреналина. Джейн вскочила на ноги.
- Где теск?! Он мне жизнь спас, не смейте его тро...
- Мисс Джейн Люси Фокс! - повысил голос "коп", не замеченный Джейн раньше - слишком уж она таращилась на аппараты и коробочки медика. - Прошу вас успокоиться и сесть.
