- На холмах алели маки, ярким был полдневный свет... - дребезжание разбитой гитары резало уши даже Джейн - но Стардрайвер взвыл явно не от ушной боли.

  - Заткнись! Вы, блохи, пытаетесь... Эй! На алтарь их, всех, живо!

  - Пой! - крикнул Джек. - Джейн, за меня!

  Она шмыгнула ему за спину, проклиная аккумулятор. Джек выстрелил, следом сверкнула ещё одна вспышка - и обе прошли мимо пятнистой туши с зубастой пастью.

  - Брать живьём! - крикнул аллозавру "жрец" - видно, потому "зверь" и медлил, примеряясь к мелкой и хрупкой добыче. Из-за камня высунулись осмелевшие сектанты, неуверенно подняли оружие.

  - Когда мы вернулись с Марса в города, которых нет...

  Стрелять было бесполезно, и Марсье схватился за разбитую гитару. "А какая была бы запись!" - мелькнула в голове Джейн предельно идиотская мысль. Аллозавр уставился на неё, чуть приоткрыл пасть, будто примеряясь...

  - Как был жаворонок весел, как высок орлиный взлёт!

  - Убей!!! - заорал Стардрайвер. Джейн хотела зажмуриться, но не успела. Марсье с перекатом ушёл к другому борту, аллозавр вытянулся над палубой - и подался назад, шумно втягивая воздух. Ещё секунда - и он, забыв о людях, развернулся к устью Файерхолла. Из его груди донёсся протяжный рокот, голова пригнулась, хвост рассёк воздух. На холм выскочили ещё два аллозавра, все в крови, ожогах и рубленых ранах. Они замерли в считанных метрах от сородича. Уже тройной рокот и свист хвостов разорвал тишину.

  - Чего встали?! Рвите его! - крикнул с камня Стардрайвер, но ящеры его не замечали - они кружили, присматриваясь друг к другу, и у Джейн мурашки побежали по спине от их плавных, обманчиво замедленных движений. Ещё пара шагов - и меньший из ящеров, тот, кому Себастьен выбил зуб, попятился - и бросился наутёк. Двое - они были почти одного размера, только у "подранка" "брови" выше и краснее - молча кружили друг около друга, всё чаще резко дёргая головой.

  - С ума сошли?! - заорал опешивший "жрец". - Слушай...

  Ящеры столкнулись боками. Подранок щёлкнул челюстями, первый отскочил, развернулся и таранным ударом сшиб его с ног. Ящер врезался в дерево и подняться уже не успел - победитель вцепился ему в шею.

  - Мистер Марсье, - услышала Джейн негромкий спокойный голос. - Прошу прощения. Больше вам петь не помешают.

  К глайдеру поднялся седой человек в ярко-оранжевом комбинезоне. Кивнув людям на остатках фургона, он перевёл взгляд на алтарь.

  - Вот как... Что ж, плата будет взыскана.

  - Что ты творишь, тупой ящер?! - Стардрайвер, выпучив глаза, смотрел, как один из его "ручных зверьков" пожирает другого. Седой пришелец коротко усмехнулся.

  - Эти хищники - ситуативно стайные. Объединяются против крупной добычи. К которой никто из вас, уж извините, не относится. В иное время - защита территории и ничего кроме. Что мы и наблюдаем...

  - Ты ещё кто?! Убрать!!! - поняв, что от ящеров проку не будет, "жрец" заорал на сектантов. Двое схватились за оружие - и упали, держась за животы и тихо подвывая.

  - Всего-то - скопление газа в кишечнике, а какой эффект, - усмехнулся пришелец. Джейн развернулась к нему - и заорала, спрыгивая с машины:

  - Харса!!!

  Пернатый ящер смущённо потупился. В пасти у него была недогрызенная нога бизона. Джейн, не обращая внимания на капающую слюну с мясным соком, зарылась в мягкие перья - и тут же нащупала крупную плешь на боку, стянутую тонким шрамом.

  - Пришлось задержаться и подлатать вашего друга, - пояснил пришелец. - Двое аллозаврид - почти верная смерть для одиночки... Мистер Марсье, все в сборе, - может, споёте нам? Мы с Харсой пропустили начало.

  Себастьен ошалело встряхнул головой, поднялся во весь рост. Стардрайвер вскинул руки - и повалился с алтаря, держась за живот и поскуливая.

  - Три бизона, пять вапити, три волка... - пришелец склонил голову перед алтарём. - Ох и поговорю я с егерями... Простите, мистер Марсье.

  - На холмах алели маки... - начал было певец, но скривился и ударил себя по лбу. - С такой-то гитарой - только срамиться!

  - Не смущайтесь, не каждый разбивал гитару об аллозавра, - усмехнулся пришелец. - А вы куда, мисс?

  "Пиявка", ползком удирающая с холма, взвизгнула - её руки и ноги плотно обвило корнями и травой. Пришелец зачерпнул с земли горсть хвойного сора и дунул в сторону Марсье. Внезапный порыв ветра засыпал гитару хвоёй и чешуйками коры. Под холмом взревел гейзер. Марсье встряхнул головой и щёлкнул переключателем "усилка".

  - На холмах алели маки, ярким был полдневный свет,

  Когда мы вернулись с Марса в города, которых нет...

  Джейн застыла, прижавшись спиной к пушистому брюху Харсы. Так Марсье ещё не пел - ни на ферме, ни на одном из концертов - и гитара выдавала всё, что могла, будто в ней не было ни трещинки.

  - От Луны до Энцелада путь проделан сотни раз,

  Не укрылась от расплаты ни одна из тайных баз...

  - У-урх, - согласился Пушистик, дожевав наконец бизонью ногу. Ещё один сектант решил, что о нём забыли, - и теперь барахтался, плотно замотанный в травяной кокон.

  - Добавить муравьёв в нос и уши? - ласковым шёпотом спросил пришелец. Сектант зажмурился и вжался в землю.

  - Как ковался мирный атом, расскажи мне, друг-сармат,

  Разбирать уже не надо, кто и в чём был виноват,