Шлюз захлопнулся. Джейн сквозь перья и сетку только и успела увидеть чёрные наглазники, глухой респиратор, кобуру с бластером и ещё один сутулый силуэт за спиной. "Чёрт! Вот теперь - действительно попала..."

  В голове метались мысли - о секте "пиявок", убитых полицейских, захваченном фургоне... "Эти - точно пристрелят, как свидетеля. Если раньше меня не..."

  Она, сообразив, что до сих пор валяется под боком гигантского ящера, откатилась в сторону и вскочила. Смарт отреагировал на сотрясение - зажёг экран. Лежало устройство у самой пасти монстра.

  - Ти-ихо... споко-ойно... - прошептала Джейн, глядя в ярко-зелёные глаза. Почему-то ящер больше не дёргался... может, ждал, когда можно будет до неё дотянуться?

  - Я тебя не трону. Только... заберу... своё, - она пальцем поддела смарт и толкнула к себе.

  - Су-урх, - выдохнул ящер, всё так же пристально глядя на Джейн. Потом скосил глаз на ремень, стянувший его лапы.

  - Су-урх!

  "Он что, просит..." - Джейн ошалело встряхнула головой.

  - Су-у-урх! - хвост ящера ударил по запертым воротам шлюза.

  - Что? Выпустить тебя? Ты же меня сожрёшь!

  Глайдер ещё раз повернул. "Давно он не останавливается," - подумалось Джейн. "А ехал... мы точно за городом, и... что там было про обрыв?!"

  - Слушай, - прошептала она, склоняясь над ящером. - Я... я развяжу тебя. Но - там бандиты. У них бластеры. Драпать надо, вот что! Меня-то ты сожрёшь, а их...

  - С-сурх, - ящер прикрыл глаза и растянулся во всю длину. Джейн, мысленно назвав себя идиоткой, достала мультитул. "Эти карабины отжать, и тогда..."

  Она не успела даже заметить, как расстегнулся первый ремень. Доля секунды - и вспоротая сетка шмякнулась на дальнем конце фургона, следом улетела стяжка с челюстей, Джейн ухватили за ворот футболки и швырнули в кучу перьев - на серую пятнистую спину. Она вцепилась в то, что подвернулось под руку, - кажется, обрывок сетки, - и вовремя. Фургон входил в поворот - и ящер, прижав лапы к телу, с размаху ударился боком о стенку. Один удар, второй... Джейн обхватила пернатую шею и закрыла глаза. Секунда - и по векам хлестнул яркий свет.

  - Стреля... - истошный вопль утонул в бульканье. Что-то горячее брызнуло Джейн на руки. Распахнув глаза, она тут же снова зажмурилась. Фургон лежал на боку, она сидела на плечах пернатого ящера, а тот наклонился над двумя трупами, разрубленными на части. "С одного замаха," - машинально определила Джейн, глядя, как ящер выгрызает бандиту внутренности. С того даже маска не упала - только тело было рассечено от правой ключицы до левых рёбер. Бесполезный бластер валялся рядом с мёртвой рукой. Ящер, вынув морду из брюшной полости трупа, отгрыз ему кисть и захрустел. "Как чипсами..." - мелькнуло в голове Джейн. Вокруг было тихо, за шлюзом, забрызганным кровью, виднелись заросли - колючая живая изгородь, но без "настоящей" ограды внутри. Ящер резко дёрнул мордой, заглатывая чужую руку до локтя. Кость хрустнула в его пасти.

  - Н-ну ты даёшь, пушистик... - пробормотала Джейн и тут же прикусила язык - окровавленная морда повернулась к ней. Шея у ящера была длинная - метра два, не меньше...

  - Зу-урх?

  - Ш! - Джейн прижала палец к губам, надеясь, что зверюга её понимает. - Не время жрать, пушистик. Сюда слетятся - и тебя подстрелят сверху. Когтями не достанешь. Надо драпать...

  Она указала на изгородь и пальцами изобразила, как кто-то быстро бежит, раздвигая кусты. Ящер с гулким вздохом отгрыз бандиту вторую руку. Джейн от резкого движения свалилась с шеи. Когти, по которым она едва не прокатилась, резко отдёрнулись. Ящер, хрустя чужими костями, уставился на неё. Она медленно, стараясь не делать резких движений, отстегнула кобуру от пояса второго бандита... от половины его туловища - верхнюю отмахнули, разрезав и позвонки, и рёбра, и куртку из толстого скирлина. Связав между собой обрывки перевязи, девушка перекинула ремень через плечо и застегнула пояс. Тяжёлая, явно полная, кобура ударила по бедру. "Если б я ещё умела обращаться с этой дрянью..."

  - Пушистик, - громко прошептала она, - вот эти штуки...

  - Зу-урх! - четырёхпалая нога опустилась на бластер. Раздался треск, ящер дёрнулся, приняв на себя заряд аккумулятора, затряс головой, распушаясь на весь фургон, и шумно выдохнул.

  - Зурх? - он мотнул мордой в сторону изгороди.

  - Беги к чертям! - прошипела Джейн - ей уже слышался вой полицейской сирены... далеко, на мосту - мост уже переехали, до ферм - и "Чёрного Лиса" - оставалось всего ничего. В следующую секунду её сцапали клювом за футболку на спине, она шмякнулась в перья и еле успела схватиться за шею. Изгородь со всеми колючками уже была позади. Ящер с неожиданной прытью мчался от зарослей к зарослям, от сарая к сараю, на бегу облизывая морду. Кажется, он и когти пытался почистить, - будто соображал, что по уши в крови мирным пушистиком не прикинешься...

  - Эй! - крикнула Джейн, но поздно - ящер вылетел на дорогу и прибавил ходу. "Повернуть у тех дубков - и обогнём ферму с севера, там есть лаз..." - не успела она додумать, как ящер снова выдохнул:

  - С-су-у-у-урх!

  С обочины на дорогу шагнула, вытянув руку и оттопырив большой палец, женщина в ковбойской шляпе. Джейн обхватила шею ящера - и почувствовала, как тот замедляет бег и принюхивается.

  - Прошу прощения! - Джейн узнала голос "стоппера" и нелепо хрюкнула - это была мисс Минкин, "шизичка" из психлечебницы - да и кто ещё стал бы "стопить" громадную когтистую тварь?! Что ещё более странно - "Пушистик" остановился в считанных шагах от неё и не шелохнулся, когда она опустила руку и шагнула навстречу.

  - Не подвезёте? Никогда ещё не ездила на динозавре!

  - Я тоже, - выдохнула Джейн, подавляя желание ущипнуть себя за ляжку - "Если вокруг дурдом, так кого в нём встретишь, кроме психов?!". Она, сама не зная, зачем, свесилась с шеи ящера, протягивая мисс Минкин руку. Дотянуться не успела (да и не могла - раньше сама навернулась бы), - секунда, и женщина исчезла, а позади Джейн с оханьем шмякнулось в перья что-то крупное. Минкин, заброшенная Пушистиком на спину, ухватилась за девушку, та - за шею ящера, а он метнулся, треща ветками, в придорожные заросли, и вовремя - мимо пронёсся глайдер. "Не местный. Местные так не гоняют," - машинально отметила Джейн. Думать о ерунде, впрочем, было некогда - Пушистик снова петлял в кустах и понятия не имел, куда бежать. Справа промелькнула живая изгородь, чёрные волокнистые пучки над ней - верхушки молодой кукурузы...