Холодный воздух бойни - она же "временный склад" - просачивался под комбинезон, - здесь температуру вторые сутки держали чуть ниже нуля. Под потолком рядами висели тушки с расправленными крыльями и пристёгнутыми к гузкам бирками - заказчик, номер птицы, число их в партии... Джейн, пока робот собирал подстилку, пропитанную кровью, - это из санитарных соображений сбрасывали в утилизатор, - влезла в поисковик, - куры и индюшки "Чёрного Лиса" расходились по всей Монтане и паре соседних штатов. Фермочек с "настоящей едой" было немного, "Лис" был на хорошем счету, - пять тушек сюда, пять сюда, можно выделить две-три и для соседей...
...Зерно, выгруженное из автоклава, успело остыть. Дядя Джек уже свалил всё в биконус, промешал и теперь придирчиво обнюхивал и чуть ли не пробовал на вкус.
- Это - августовским, это - подросткам, вот для молодняка, а это я сам отнесу, - распорядился он, увидев Фреда и плетущуюся за ним Джейн. Всё место на двух миниглайдах должны были занять ящики с кормом.
- Щас покажу, как загружать, а дальше - только следи за метками! - Фред был так же бодр, как на рассвете. - Робот в третьем индюшатнике совсем краёв не видит, так что стопори его вручную!
- Только чинить не ле-езь! - заорал им вслед фермер. Джейн хмуро на него покосилась. Чего ей сейчас меньше всего хотелось, так это лезть в механизмы. "Надеюсь, робот доживёт до конца недели. Когда я немного прочухаюсь. Тогда и гляну. Или не гляну. Джек - хозяин, ему и решать."
...Из маленького загона доносилось довольное попискивание. Фред протяжно вздохнул.
- Ну вот скажи - зачем я эту тварь кормлю, если признаёт она только Джека?!
Солнце уже село; в подступающих сумерках с пастбищ доносился гул техники - там подсевали новую зелень взамен выжранной до голой земли.
- Ночью там не ходи - кожа слезет! - предупредил Фред. - Ультрафиолет, смекаешь? Иначе ни черта не вырастет - а вот людям столько вредно!
...Ужин сегодня был рано - и из настоящей еды Джейн нашла только варёную кукурузу и лук с укропом из "зелёной теплицы".
- Всем хорошо выспаться! - велел дядя Джек; он был деловит и сосредоточен, будто отдавал приказ армии. - Завтра подъём в четыре, - к полпятому уже приедут клиенты! Джейн, ты можешь подождать рассвета, - раньше птицу не выгоним, за уборку точно не возьмёшься. Фред, тыквы без меня не сеять!
- Так точно, - в этот раз даже управляющий придержал язык. Джейн, радуясь, что ей не вставать в четыре, тихо пробралась на второй этаж и завалилась в кровать со смартом в руках. Когда в наушниках запел Марсье, она блаженно улыбнулась. "Так, чего там мне накидали в задания... Чёрт подери!"
Сон скосил её на втором упражнении по химии - она так и уснула под "Маленькую холодную звезду" из отцепившихся наушников.
04 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма "Чёрный Лис"
Сквозь сон надрывно загудел грузовик, за ним - второй. Окна при побудке открывались автоматически по всем спальням. Джейн, пытаясь промигаться, выглянула в ярко освещённый двор, - "временный склад", недавняя бойня, был открыт, из него вывозили миниглайд за миниглайдом, заставленные ящиками. Издалека доносился зычный голос дяди Джека - Фред допустил какое-то самоуправство со срезанием тыкв. Загудел третий грузовик, к нему миниглайд повели с особой осторожностью - кто-то прибыл за свежими яйцами. На углу дома ветер трепал трёхцветный полосатый флаг Атлантиса - кто-то поднял его затемно, до приезда первого грузовика. Джейн покосилась на часы, кое-как закрыла окно, рухнула в кровать... и подскочила, как ей показалось, через пару секунд от истошного кукареканья во дворе.
- Привет! - крикнул за дверью кто-то из работников, закидывая в кошачью дверцу коробку с хот-догом. Джейн вывалилась из подушек, на ходу стягивая пижаму. "Так. Сначала душ, потом еда, потом индюшатник... Я вчера хоть что-нибудь успела решить?"
"Маленькую холодную звезду" она дослушивала уже за штурвалом робота-уборщика, за ним же и попыталась сделать ещё одно упражнение по химии - но механизм, будто этого и ждал, всадил широкий нож в пол загона. "Ша! Этот фокус мне пока не по силам," - Джейн с кривой ухмылкой выдернула его обратно и снова задала нужную высоту среза. "Бунта роботов мне тут не хватало!"
За распахнутой для проветривания дверью тамбура всё гудели и гудели прибывающие грузовички - Джейн уже сбилась со счёта. Фреду снова за что-то досталось. Прибыл "Кенворт" за сырьём для мульчи, его дружно обгудели все мелкие глайдеры, он "ответил" так, что заорали индюки и петухи по всем пастбищам. Следом - не иначе как в рупор - выругался Джек, чтоб не смели пугать птицу. Джейн запрыгнула на миниглайд и шмыгнула над вереницей "повозок" с мясом, яйцами и тыквами в ближайший курятник. "Так, на бойне приберусь - небось, натоптали. Потом - зелени молодняку, зерно в автоклав... Эй! А тут что-нибудь праздновать будут? Или флаг повесили - и хватит?"
...К полудню гудки становились всё реже и реже. К трём часам Джейн обнаружила, что ворота - и бойня тоже - закрыты, издалека доносятся усиленные динамиками звуки парада, а сама она сидит на миниглайде у пастбища и жуёт огромный бургер - и даже с настоящей курятиной. В держатель на штурвале был вставлен смарт с заданием по истории - она под бургер и кулдыканье под боком шла как-то бодрее, чем химия.
- Так держать! - услышала девушка голос дяди и от неожиданности чуть не кувыркнулась с "миника". Джек одобрительно ухмылялся, показывая два больших пальца.
- Самая запарка позади. Через пару часов индейка будет готова. Молодняк, вижу, своё сожрал? Чуть меньше луку, больше укропа, - три к четырём, запомнишь?.. Как разберёшься с кормлением, поищи что-нибудь праздничное... красную бандану, что ли! Есть же у тебя бандана? Местные ездуны, как ни посмотрю, всё в них...
Пока Джейн ошалело глядела на фермера, он прошёл мимо, к теплицам, на ходу задержавшись у звукоизолированного загона с молодняком. "Индейка? Готова? Ему ещё и готовить не влом?.."
... - А кто летал на индейский парад?
