- У кого есть лишние десять койнов, тот и летал, - хмуро отозвался дядя Джек, разделывая индейку. Во двор "кованое" блюдо с ней вывезли на тележке и поставили среди столов.
Запрет на фейерверки в жарком июле соблюдался строже всех заповедей, - Джек накрыл "поляну" плотным защитным полем, приглушив вечерний свет, и зажёг цветные огни. Их вспышки на куполе пару минут поизображали салют, потом поле убрали, включили лампы поскромнее, горящие тем ярче, чем тусклее становилось небо... За столами, вынесенными во двор, собралось человек двадцать, считая "мелюзгу" - её отселили отдельно и снабдили черничным пирогом и тремя бутылками лимонада. За столом для взрослых разливали пиво; плеснули и Джейн, вовремя подсунувшей стаканчик, - вот и выгода от соседства с Фредом! Впрочем, к Фреду прилагалась его матушка - а значит, расспросов об учёбе, парнях и планах на детишек было не избежать. Хорошо, хоть его сестра сегодня была нема, как камень, - на седьмом месяце беременности её только и хватило, чтобы надеть широкий сарафан в красно-белую полоску и заедать индейку привезёнными из дома оладьями. Муж - парень чуть моложе Фреда - сидел рядом, и оба выглядели крайне озадаченными.
Красной банданы у Джейн не нашлось, зато была футболка - её она гордо и надела с тёмно-синими джинсами и почти белыми кроссовками, так что выглядела очень празднично и традиционно - прямо как одноразовые тарелки дяди Джека с отштампованным на них флагом Атлантиса.
- Хе, - Фред парой пальцев хлопнул Джейн по плечу. - Знаешь, сколько лет этим тарелкам?
- Мне на новые вычесть из твоих денег? - отозвался Джек - сидел он недалеко и на слух не жаловался.
- Так что с парадом-то? - не терпелось узнать работнику, пропустившему зрелище. Матушка Фреда забыла о "чересчур застенчивой барышне Фокс" и повернулась к нему - ей было что рассказать. Джейн с облегчённым вздохом допила пиво. На полупустую тарелку с зелёным салатом шмякнулась индюшачья нога.
- Влезет, влезет, - ухмыльнулся Фред, вешая на грудь вторую салфетку поверх первой, уже пропитанной жиром. - Готовка мистера Джека всегда и во всех влезает! А нет, так мне отдашь, я...
- Фредди, на пузанов девушки не смотрят, - тут же ввернула его матушка и продолжила рассказывать, что надели индейцы, чем украсили каноэ, и какую речь сказал вождь, а что сделал шаман. Джейн на секунду даже пожалела, что всё пропустила - но тут же вспомнила, что за приближение к месту парада (хоть бы и с завязанными глазами) с неё сразу списали бы девять койнов пятьдесят центов. "Не настолько мне сдались эти... старейшие," - решила она и впилась зубами в индейку... точнее, попыталась, - натуральная шкура отличалась от синтетической, как гранитная плита от моховой подушки.
- Совсем одичала на северах, - сочувственно вздохнул дядя Джек. Он пиво мешал с бурбоном и уже слегка раскраснелся.
- Джейн, а Джейн! - Фред потыкал вилкой в недоеденный зелёный салат. - Вот тут всякого накрошено, - угадаешь, что живое, а что с комбината?
- Тут ещё и живое... - Джейн осеклась, вспомнив, что широкие листья точно торчали в дальнем углу "птичьей" теплицы - там растили не только подкормку для молодняка. - Салат, вот что. И... капуста какая-то... волокна неправильные. Значит, и она.
Джек булькнул.
- Неправильные! Что север с человеком делает... В общем, верно угадала. Остальное всё из "Костко"... Да, как индейка?
- Вкусно! - Джейн с удивлением уставилась на незаметно обгрызенную кость и остатки шкуры - даже её почему-то хотелось вылизать изнутри. - Дядя Джек, ты... робота купил на кухню, что ли? Иначе как с такой тушей...
- Руками, племяшка, - ухмыльнулся довольный фермер. - Всё самое дельное - только руками. На кухне - уж точно. Научить?
Джейн поспешно замотала головой. "На кой астероид готовить вручную?! Нет робота, все комбинаты позакрывались?! Ладно, когда пишут рукой... и считать в столбик забавно, - все вокруг глаза пучат. А кухня - не."
...Под душ Джейн ввалилась в зелёной бандане, - и как она не свалилась, пока девушка стягивала футболку?! "Ладно, вручную выполощу, раз уже намочила," - пожала плечами Джейн. Её приятно покачивало, и даже мысли о том, что завтра с утра придётся чистить индюшатник, не портили настроение. "Готовить вручную! Интересно, дядя каждый день так возится? С настоящей пищей - точно. А она... она у нас три раза была, считая этот вечер. Вот же люди заморачиваются!"
Заснула она, едва донеся голову до кровати - и до утра смотрела парад на каноэ высотой с фермерский дом, увешанных турелями. Временами они даже давали в небо холостые залпы.
05 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс
За окном заорали петухи. В комнату ворвался сквозняк - кошачья дверца была открыта, на пороге лежала коробка с сэндвичем. Джейн, охнув, скатилась с кровати и шмыгнула в душ. Бандана уже высохла; Джейн надела чистую чёрную футболку и, жуя на ходу (сэндвич был с остатками вчерашней индейки - она, хоть и остыла, была такой же вкусной), сбежала по лестнице.
- Привет! - Фред поймал её на лету. - Потише, опять ногу свернёшь! Не себе, так мне... Ты беги сейчас к дяде - он у автоклава, мешанку готовит. Закинешь её молодняку - и за уборку. В одиннадцать сбор у ворот - ну, то есть уже в чистом.
- Зачем сбор? - ошалело спросила Джейн. Фред хмыкнул.
- Вчера что было? Суббота. Время ехать в "Костко". А кто же на праздник его нам откроет?! Так что едем сегодня. Не, ну хочешь - сиди тут, играй с Раптором... только мистера Фокса предупреди, чтоб не искал!
"Едем в "Костко"?!" - сон с Джейн слетел окончательно. "Да хоть на Сатурн!" Ей казалось, что на ферме она сидит уже целую вечность - парится в фермерских комбинезонах на три размера больше, ползает от ангара к ангару на древнем миниглайде и слушает ор и кулдыканье. "Так, где там дядя Джек?.."
..."Мешанку" - смесь из варёных яиц, раздавленных вместе со скорлупой, и мелко нарубленной зелени - готовил, к счастью, всё-таки робот, Джек лишь рассчитал "по головам" и теперь проверял качество того, что насыпалось в ящик.
