– Я по тебе вижу, что тебя интересуют все подробности.

– Именно, – я хитренько посмеиваюсь, – Если вы и правда братья, то почему не вместе? – Дерек громко выдыхает, всем видом показывая недовольство и отпивает из кружки, после чего немного поморщивается. По небольшому запаху, исходящему от него, я понимаю, что это алкоголь.

– Да, Коди мой брат, теперь пойдёшь спать? – я выхватываю у него кружку, немного отпивая. Рот обжигает неприятная жидкость, и я откашливаюсь. Виски. Чистые.

– А что такое Тагрон?

Дерек поджимает губы, явно недовольный такими вопросами. Он просто молчит, ничего не отвечая, из-за чего я только больше злюсь.

– Почему ты такой?

– Какой «такой»? – парень поворачивает голову, смотря на меня, после чего забирает свою кружку обратно. Я закатываю глаза, продолжая смотреть на костёр.

– Не хочешь никогда ничего рассказывать, мне просто интересно, но ты начинаешь огрызаться, – я встала с стула и отправилась в палатку. Сандерс пробурчал что-то под нос, но я уже не слышала. На следующее утро он был всё такой же мрачный, практически не разговаривал и просто молча собирал вещи. Сегодня второй день охоты, но нас с Рикки на него не берут, доверяя нам охрану нашего лагеря и сбор вещей. На рассвете мы поедем в город, после чего отправимся на Аннкорт.

В лесу было так комфортно, свободно, пусть даже и опасно. В удушающие стены базы возвращаться не хотелось, поэтому я решила, что улучшу свои навыки подготовки и буду выезжать с отрядом всегда. Несмотря на то, что девушек они практически не берут, я хочу сделать всё, чтобы не сидеть на базе постоянно. Генерал, я думаю, вполне понимает, что я способная и смогу справится с трудностями, если потребуется.

Когда он был на нашей последней тренировке, то выразил согласие с Дереком насчёт того, что я не так плоха. Физические нагрузки даются мне тяжело, однако я стараюсь изо всех сил. После вчерашнего происшествия рана на моей ноге снова дала о себе знать, поэтому нужно пройти небольшой курс реабилитации. Мази, изготовленные Рундой, отлично справлялись, интересно было бы узнать у неё секретные травы, из которых она её сделала.

– Нужно помыть посуду, займёшься? – подала голос Рикки, заглядывая в нашу палатку. Я как раз обувалась.

– Без проблем, тогда на тебе дрова для костра.

– Ну блин!

Рикки скорчила страдальческую гримасу, на что я лишь посмеялась. Далеко за дровами ходить не было необходимости, так как вокруг было полно веток и парочку поваленных деревьев. У Рикки не было особой силы в руках, поэтому колоть дрова и делать что-либо руками ей было тяжело. Обычно такую работу выполняли другие ребята, но сейчас мы в лагере одни и деваться некуда.

– Когда они вернутся? – спросила я, поливая воду на тарелки. Взяв мыло, лежавшее на полке, я стала натирать им губку, образуя пену. Благо посуда не была слишком грязной и возиться долго с ней не пришлось.

– Ах, – Форбс откинула волосы назад, стоя в полусогнутом состоянии и собирая сухие ветки, – Дерек говорил, что до темноты. Но чёрт его знает.

Я угукнула, складывая уже чистые тарелки на стол, стоящий рядом. До темноты ещё, как минимум, 8 часов и, конечно, я начинала волноваться. Двое ребят сегодня уже уехали, увозя с собой оленя и другую добытую вчера дичь, обещая вернуться к рассвету и забрать нас. Не было ли слишком опрометчиво со стороны капитана оставлять нас здесь одних? Не спорю, ведь тут есть всё необходимое оружие, но вдруг что. После того сна меня не прекращали мучить сомнения, порой, пугающие мысли. Я боялась встретится с эльроинами, пусть даже сама себе пока что не хотела этого признавать.

Мне хочется казаться сильной и смелой, чтобы все видели твёрдый стержень перед собой, а не желеобразную массу, которая трясётся от любого порыва ветра. Однако все мы чего-то боимся, и я пыталась себя в этом убедить. Бояться не стыдно – стыдно не признавать этого.

По рассказам – эльроины чудовища, разрывающие тебя на куски. Генерал Грегори посвятил целую лекцию, длинною в сорок минут, повествуя мне о них. От воспоминаний нашего разговора пробегали мурашки по спине, а уж чего стоил один только Дир. Встретится с эльроинами не хотелось бы, а уж оказаться один на один тем более. Даже при должной подготовке справится с ними было тяжело, учитывая их живучесть. А я всего лишь слабая девчонка, которая даже в мишень с первого раза попасть не может. Удивительно было то, что я вообще выжила.

– Честно, – вдруг неожиданно начала Рикки, отвлекая меня от собственных мыслей. – Я думала, что Коди мёртв, мы так давно не виделись… Я немного в шоке, увидев его вчера.

Я обернулась, решая помочь ей перетащить ветки к костру, а заодно и вытащить немного информации.

– Ты Коди тоже давно знаешь?

Рикки хмыкнула, подавая мне несколько толстых обломанных веток.

– Я была знакома с Дереком, и пару раз видела Коди. В своё время Дерек забирал его со школы, после чего ездил к нам. Пока они говорили с отцом в кабинете, мы с Коди просто пили чай или могли посмотреть телик, – мы кидаем ветки рядом с костром, и Рикки сразу плюхается на стул, устало потирая виски.

– Вы ровесники?

Я стараюсь аккуратно сложить ветки в кучу.

– Коди старше меня на год, мне было семнадцать, когда мы познакомились, – Рикки улыбается уголками губ, когда я на пару секунд оборачиваюсь, чтобы посмотреть на неё. Я была рада, что всё же узнала немного о том парне. Однако почему он не на Аннкорте – непонятно, но Рикки вряд ли знала ответ на этот вопрос, так как думала, что его уже нет в живых.

Эту тему я решила оставить на потом.

В этот день мы много разговаривали. Если изначально Рикки показалась мне не слишком разговорчивой, то сейчас её поток слов было не остановить. Она могла говорить на любые темы, много смеялась и смешила меня. Отчего-то мне казалось, что, имея такого хмурого и серьёзного отца, невольно станешь такой же, но Рикки не была похожа на генерала.

Её улыбка вызывала в моей груди приятное тепло, хотелось так и дальше сидеть вместе с ней, пить какао из кружки и болтать обо всём на свете. Свои тёмно-русые волосы она снова забрала в забавный пучок, который растрепался при первом же дуновении ветра. Наверное, именно в этот самый момент я подумала о том, что рада нашему знакомству.

Благо, что за всё время отсутствия Дерека не случилось ничего плохого. Вокруг было тихо, мы с Рикки спокойно поели, приготовили из оставшихся продуктов еду на вечер и на утро, после чего каждая занималась своими делами.

Около трёх часов я читала книгу, сидя на стуле, пока Форбс не теряла времени зря и просто загорала на приветливом послеобеденном солнышке. На Аннкорте солнце почему-то выглядывало нечасто, отчего людям категорически не хватало витаминов. Наверное, именно поэтому там чувствуешь себя так вяло и плохо.

На следующее утро мы спокойно позавтракали оставшимся отрядом, собрали палатки и в восемь часов утра отправились обратно. На вчерашней охоте ребята смогли добыть ещё немного дичи, поэтому на базу мы возвращались не с пустыми руками. Подъезжая к уже знакомому перекрёстку, который разделял лес, город и ещё одну дорогу, машина остановилась.

– Так, – произносит Сандерс, выходя из машины. Мы все следуем за ним, внимательно слушая указания. – Со мной в город едут все, кроме Нейта, Чарльза и Хейли.

Он угрюмо смотрит на меня, когда я начинаю возмущаться.

– Уговор был на охоту и город, почему ты отсылаешь меня?

Я не могла поверить, что после моих слов Дерек просто махнул рукой и вместе с остальными забрался в машину. Было обидно, ведь мы изначально обсуждали это и договаривались. Однако, как я могла забыть о том, что капитан редко держит свои обещания. Мне ничего не оставалось, как ужасно разозлённой залезть в вторую машину и уехать с ребятами на базу.

Город – то, ради чего я в целом поехала на охоту. Несмотря на то, что со мной там произошло, мне было интересно хотя бы одним глазком взглянуть на него более адекватно. Тогда я была ранена и практически в полуобморочном состоянии, поэтому помнила мало. Странно то, что даже свежие воспоминания уже немного становятся блёклыми, что уж говорить о том времени, в памяти которое я не могу воспроизвести?