Я сглотнула, чувствуя невыносимую жажду. Захотелось расплакаться прямо здесь, опустившись на горячий асфальт и ждать пока смерть настанет сама. Неизвестность пугала, но ещё больше пугало незнание.

Я практически ничего не помнила, лишь некоторые отрывки: что-то из детства, что-то с школы, родители… Но всё это будто игнорировалось собственным мозгом.

Хейли.

«Моё имя. Мне двадцать три года, я работаю в редакции, единственный ребёнок в семье, окончила университет в прошлом году…» – от воспоминаний головная боль только ухудшилась. Я решила оставить это на потом, а сейчас нужно уйти с открытой местности, иначе я снова могу стать лёгкой мишенью для… кого-то?

Впереди оказался небольшой полуразваленный круглосуточный магазинчик, похожий на те, что обычно были в моём районе. Окна магазина были выбиты, а дверь отсутствовала вовсе. Вокруг лежало много стекла, наступив на который было легко пораниться, поэтому я заходила внутрь предельно осторожно.

Всё еще не было слышно ни звука, только лишь редкие крики птиц, летающих где-то высоко в небе. Взяв бутылку воды и пару шоколадных батончиков, я решила пока что не покидать «безопасное место». Присев за кассой, я открыла бутылку, жадно делая сразу несколько глотков. Вода, пусть и тёплая, но приятно освежила пересохшее горло, и я с удовольствием выдохнула. На вкус она была талой, можно сказать стухшей, но мне было достаточно и этого. Шоколадные батончики я оставила в стороне, когда увидела, что внутри они уже покрылись белой плесенью.

Нога не переставала ныть, и я боялась, что могло быть заражение. Умереть неизвестно где и неизвестно как было бы просто ужасно. Я резко обернулась, вытягивая шею и смотря в окно, услышав звук приближающейся машины. Мне очень хотелось верить, что это были люди, но не они ли ранили меня? Могу ли я попросить у них помощи?

Следом послышались крики и стрельба, а после пару человек выбежали на улицу. Я как можно скорее подошла к окну, тут же пригнувшись, и осторожно наблюдая. Люди на улице были в военной форме с оружием, две огромные машины и, как минимум, десять человек. Они что-то кричали, но разобрать было достаточно тяжело с такого расстояния. Машины поехали дальше, пока я лишь успела кое-как выйти из магазина. Возможно, стоило крикнуть, и они бы услышали? Но ещё не все потеряно, они уехали в соседний квартал, и я ещё могу их догнать, если попытаюсь.

Я собиралась как можно скорее двигаться в направлении военных, как по спине прошёл холодок, и что-то вдруг подсказало мне обернуться. Я медленно повернула голову, тут же разворачиваясь всем телом, и чуть было не спотыкаясь о собственные ноги.

Внутри всё сжалось. Сердце забилось с бешенной скоростью.

Красные глаза, абсолютно безумные звериные глаза. Передо мной стояло что-то похожее на собаку, но на деле вовсе не являющейся ею. Это было «что-то» ростом почти в два метра, с огромным мощным туловищем, изуродованным шрамами. Существо было с пучками шерсти на нескольких участках кожи грязно-серого цвета, а злобный оскал и стекающие слюни явно не были предвестником чего-то хорошего.

Я всеми силами подавила в себе крик.

Спокойно. Вдох.

Шаг назад, ещё один.

Выдох.

Животное наблюдало за каждым шагом, но бежать было бы безумием. Это могло догнать быстрее, чем я успею спрятаться. Каковы мои шансы? У меня кое-как волочащаяся правая нога, обезвоживание и дезориентация. Я умру. Казалось, что легче было бы просто припасть к асфальту и громко закричать от страха. Переведя взгляд на прилавок магазина, из-за которого только что вышла, я увидела баллончики с какой-то жидкостью.

«Десять секунд… Успею ли?»

Это единственное, что могло бы дать время, так как в круглосуточном магазинчике вряд ли найдётся охотничье ружье. Ну или уже сейчас можно прощаться с жизнью. Я решила рискнуть хотя бы напоследок.

Забыв о боли в ноге, я бросилась обратно в магазин, хватая один из баллончиков и по дороге скидывая с полок товары. Животное забежало следом, не отреагировав даже на разбитое стекло, врезающейся в мощные лапы. Маленькие стеллажи, и узкое пространство дало преимущество перед огромной псиной, которая врезалась в каждый угол и пару раз падала на разбросанных вещах.

Открыв баллон, я резко нажала и брызнула ему прямо в морду. Сработало, но это задержало его буквально на пять секунд. На глаза попались товары для дома с небольшими граблями. Пойдет.

Добежав до нужного предмета, я схватила его, тут же падая на холодный пол, прижатая огромным зверем. Я закричала от боли, пронзившей, кажется, всё тело, с усилием держа перед собой несчастные грабли, не дающие псине откусить мне голову. Руки дрожали от напора, сдерживать его было всё тяжелее. Неприятные липкие слюни падали прямо на лицо, я пыталась ногами перевернуть животное, но его вес, кажется, перевалил за сотню. Я ослаблена и истощена, мне просто не хватит сил, чтобы побороть его. Умирать не хотелось, но и отчаянно цепляться за жизнь кажется безумием. Стоит ли оно того?

– Чёрт, – хрипло прокричала я, произнося что-то впервые после пробуждения. Может все это лишь сон и на самом деле все хорошо? В этот самый момент я была готова опустить грабли и позволить огромной псине разорвать меня на части. Зажмурившись, я вдруг услышала громкий выстрел и скулёж сверху. Существо упало замертво рядом, пристреленное несколькими дротиками с какой-то жидкостью. Его огромная пасть лежала в паре сантиметров от моего лица, сердце билось как никогда сильно. На секунду мне показалось, что я умерла, в помещении стояла тишина.

Приближающейся осторожные шаги по разбитому стеклу.

– Вы в порядке? Встать можете? – неуверенно протянутая рука и внимательный суровый взгляд. Мужчина был обличён в военную экипировку с оружием, на лице была приспущенная белая маска.

Несколько других мужчин осторожно обошли меня и принялись перевязывать существо, унося его в сторону огромной машины. Я попыталась встать, но не могла даже пошевелиться, сразу теряя сознание.

.

Первое, что я увидела, открыв глаза – светло-серый потолок. Голова была одним большим тяжёлым шаром, а тело такое увесистое, что невозможно даже пальцем пошевелить. В нос врезается резкий запах спирта, и я пытаюсь сфокусировать взгляд на пространстве, но выходит слабо. Вокруг всё плывёт.

– Пока что состояние стабильное, думаю, скоро она придёт в себя, – послышался женский голос, эхом отскакивающий от голых стен.

– Хорошо, сообщи, как только она проснётся.

Грубый, но знакомый мужской голос. Военные, точно. Последнее, что всплывает в сознании – военная форма и этот голос, спрашивающий всё ли в порядке. Я осторожно приподнимаюсь с кровати, пытаясь хоть немного восстановить ясность ума. Хватаюсь за рядом стоящий стул, морщусь от боли по всему телу, но все же встаю с кровати.

Хромая, босыми ногами ступаю на холодный пол и обхожу небольшую серую ширму. Комната, в которой я находилась, была небольшой, с шкафом и небольшим столом, на котором лежали какие-то вещи. За окном было темно, а в комнате прохладно. На мне была какая-то белая сорочка ниже колена с открытыми рукавами, отчего я уже вся покрылась мурашками.

Заглянув за ширму, я наткнулась на пару любопытных карих глаз. Передо мной стояла девушка в белом халате с забавным пучком тёмных волос на голове и в круглых очках. Она сначала замялась, но уже через секунду оказалась рядом, спрашивая, как я себя чувствую.

– Я Рикки, медсестра базы. Можешь обращаться ко мне, если будет что-то беспокоить.

У девушки был приятный голос и добрые глаза. Таким людям как она не нужно заслуживать чьё-то расположение, они получают его в первые минуты знакомства.

– Спасибо, – прохрипела я, сразу закашливаясь, пока Рикки помогала мне сесть обратно на кровать. Она что-то причитала о том, что мне нужно больше лежать и не подвергать стрессу и без того истощённый организм. Накрыв меня одеялом, она подошла к окну и закрыла форточку по моей просьбе. Я поёжилась, вцепившись пальцами в тонкое одеяло.