Драконы тут же отошли от своих мест и распределились по помещению.

Его Высочество щелкнул пальцами и на столы участниц плавно спланировали листы с вопросами по истории Ривьера. Я тут же вчиталась в них. Всего вопросов было 10 и некоторые я даже не дочитывала, сразу переходя к следующему, сразу понимая, о чём идёт речь и какой ответ от меня будут ждать.

– Вопросы, леди?

– Ваше Высочество, мы должны устно ответить на те вопросы, что лежат перед нами? – тонкий голосок позади меня задрожал под конец. Я остановила порыв повернуться, вместо этого уставилась на принца.

– Да, вас что-то удивляет, милая Лили?

– Н-нет, В-ваше Высочество, – мне аж жалко девушку стало. И минуты разговора с принцем не прошло, а она уже заикается, ну куда с такими нервами на отбор идут?

– Приступайте, леди.

Временные рамки он не установил, за что мог поплатиться. Как же так, Ваше Высочество, нельзя совершать такие оплошности?! Но мои мысли дракон слышать не мог. Он снова сел за стол и встретил мой прямой взгляд. Видела бы меня сейчас распорядительница, так с живой бы с меня не слезла, но её здесь не было и до моих игр в гляделки с принцем никому не было дела.

Карие глаза сверкнули и он точно также уставился на меня. Я демонстративно отодвинула лист с вопросами, не отводя взгляда. Уголки губ принца стали подрагивать, а потом и вовсе он отвернулся, не сдерживая улыбку. Покачал головой и снова посмотрел на меня, но я веселья принца не разделяла. И продолжала прожигать взглядом дракона.

Я медленно встала со стола и со спины ко мне обратился знакомый голос:

– Леди, сомневаюсь, что вы готовы отвечать, займите своё место.

– Всё в порядке, Дей, пусть попробует, – предвкушающие нотки услышали все, но я не дрогнула. Прошла к столу и отдала лист.

– Что ж, леди Мариэлла, что случилось при восстании на обитель водных драконов при Одрике Четвёртом?

– Такого не было, Ваше Высочество. Восстания на обитель водных не совершались никогда, не при Одрике первом, не тем более, при четвёртом.

В карих глазах спрятались смешинки, хотя принц больше не улыбался. Видимо, вспомнил своё положение.

Некоторые вопросы действительно были абсурдными и до смешного нелепыми, а другие нужно было раскрыть и рассказать историю того или иного события.

– Хорошо, Мариэлла, – лист принц отложил, едва я закончила отвечать на последний вопрос, но отпускать меня не спешил. – Ещё один вопрос, леди: помните ли вы, кто правит Ривьером?

– Конечно, огненные драконы, Ваше Высочество.

– Да, мой отец, а в будущем и я, не забывайте, Мариэлла, – он приподнял одну бровь, напуская на себя серьёзный вид, но усмешку скрыть не удалось. – Вы свободны на сегодня, – наконец произнёс он.

– До свидания, мой принц, – я сделала реверанс, поняв намёк и поспешила удалится.

Луна встретила меня в коридоре и мы сразу же пошли в парк. Погода была прекрасной и сидеть в покоях, мне не хотелось. Тем более после первого испытания, надо было всё обдумать.

– Как всё прошло? – спросила она, как только мы покинули дворец.

– Я ожидала большего и пару раз пренебрегла этикетом. Мне дали тонко понять, что этого делать не нужно.

– Вот и правильно. Ты хоть наедине это сделала?

– Нет, но мои намеренные промахи никто не заметил. Вроде.

Наёмница закатила глаза, но промолчала.

Мы двинулись по дорожкам, углубляясь в парк. Здесь было достаточно много драконов. Кто-то, как я, прогуливался в одиночестве, а кто-то парочками, наслаждаясь безоблачным небом и тёплым днём. Луна неизменно следовала позади, стараясь лишний раз не привлекать внимание и у неё это очень хорошо получалось.

У развилки дорожек, я столкнулась с драконом, но судя по его выражению лица, он шёл прямо ко мне.

– Добры день, леди. Чудная погода, не правда ли?

– Добрый, – я кивнула и вежливо улыбнулась мужчине. – Да, мне тоже так кажется, поэтому решила прогуляться.

– Составите мне компанию? – он подставил локоть и подмигнул.

– С удовольствием.

– Лорд Мартин Державский, – представился он и подхватил мою ладошку, положив её на свою руку.

– Леди Мариэлла Эль Тьяна.

– Я знаю, как вас зовут, герцогиня, – снисходительно улыбнулся он.

– Знаете?

– Конечно, вы были самой очаровательной девушкой в тронном зале.

– Благодарю, лорд.

Мужчина был намного старше меня и вполне мог быть ровесником моего отца, если бы не его принадлежность к расе чешуйчатых. Высокий, русоволосый с яркими изумрудными глазами, которые внимательно наблюдали за мной. И по мужчине было видно, что он откровенно любовался мной. На левой скуле красовался не большой шрам, который вовсе его не портил.

– А вы…

– Я министр. Выступаю от водных. Его Величество мой хороший друг и пригласил меня насладиться таким зрелищем, как отбор для будущего правителя. К тому же, возможно, и я здесь встречу свою судьбу. Жена давно покинула меня, отправившись в лучший мир.

Так вот в чём дело! Захотелось ему присмотреться ко мне, как к будущей супруге.

– Сожалею. Наверное это большая утрата для вас, – я посмотрела на дракона. Хотелось увидеть его реакцию.

– Да, но как говорится, время лечит. Прошло уже достаточно много лет, – он всего на секунду нахмурился и тут же улыбнулся.

– Не будем о плохом, граф.

– Согласен, Мариэлла. Почему сегодня я увидел только вас? Неужели другие невесты не захотели насладиться этим чудесным днём?

– Нет, у нас сегодня первое испытание. Я прошла его самая первая и надеюсь, что удачно. Мои ответы Его Высочеству понравились, – я не случайно упомянула Реймонда. Этот дракон не должен забывать, с кем он говорит и в каком теперь я статусе.

– Надо же, сам принц Реймонд принимал ваш ответ.

– А кто же ещё? – я легкомысленно засмеялась и отвернулась от сопровождающего меня мужчины, будто меня привлекла разноцветная клумба.

– На протяжении отбора ему будут помогать его друзья. Они тоже оценивают претенденток.

– Надо же, а я и не знала!

Я надеялась, что свита принца будет присутствовать только на первом испытании и новость, которую мне поведал лорд Мартин, меня вовсе не обрадовала.

– Как думаете, есть у меня шансы стать вашей королевой? – я отошла на пару шагов от дракона, чтобы видеть его лицо.

– Не сомневаюсь, но королевой моего сердца, вы уже успели стать, милая герцогиня, – он склонился и взяв мою руку, легко коснулся поцелуем тыльной стороны ладони.

– Спасибо за прогулку, лорд Мартин. Мне пора.

– До скорой встречи, леди Мариэлла.

Я развернулась и спешно покидала дракона. Мне для полного счастья только внимание водного дракона не хватало!

Я буквально влетела в дворец, игнорируя настороженные взгляды стражи, поднялась в свои покои и мне не хватало каких-то пары метров, как меня поймала распорядительница отбора.

– Леди Мариэлла!

– Леди Лирьена, – я оскалилась и сделала книксен, пока женщина фурией мчалась ко мне.

– Почему вы не доложили, что закончили первое испытание?

Драконица сверлила меня суровым взглядом и была в плохом духе, судя по всему.

– Не знала, что должна докладывать о каждом своё шаге.

Суровый взгляд стал просто убийственным, сама распорядительница аж покраснела и еле сдерживала свою злость.

– Как ты смеешь, девчонка? – прошипела она. – Да без меня ты и слово…

– Госпожа! – из-за поворота выскочила служанка, прервав закипающую леди. – Вас срочно зовёт Его Высочество!

Не прощаясь, Лирьена развернулась на каблуках и гордо удалилась.

– Даже драконицы не в состоянии контролировать свои эмоции, что уж говорить о драконах, – хмыкнула Луна позади меня.

Я ничего не ответила, добралась-таки до комнаты и заперлась в своей спальне. Невесты ещё не скоро освободятся, как и принц со свитой, поэтому никто мешать мне не станет. Я здраво рассудила, что рано или поздно отбор для меня закончится и тогда я снова вернусь в академию, а к этому времени нужно подготовиться. Не слезая с кровати, я качнула рукой в сторону сумки, валявшейся в углу и оттуда ко мне плавно слеветировала книга по магии.