– А почему вы не хотите выйти на поверхность? Вы же вроде как могущественная и мудрая древняя раса? – спросил я, когда все закончилось и девушка легла рядом со мной, не отягощая себе необходимостью немедленно одеться.

– Кто тебе сказал, что мы могущественные? – она хихикнула.

– Ну… я задумался. А действительно, кто мне сказал? – Такое ощущение сложилось, когда я ходил в лечебницу. Ту, где колесо еще…

– Ощущение… – девушка неопределенно фыркнула.

Они появились неожиданно. Только что мы нежились на моховой подстилке совершенно одни, вот я моргнул, и вот уже вокруг нашей лежанки стоят три фигуры в белых рясах. Белобородые и беловолосые, разумеется.

Они просто нависли молча и сверлили нас белыми глазами. А еще, кажется, на самом деле они не просто так стояли, а ругались на телепатическом. Чего я, понятное дело, слышать не мог, потому что мне не полагалось.

– Одевайся, – девушка внезапно повернулась ко мне и посмотрела в глаза. – Свидание закончено, тебе пора.

– Вы о чем-то пошептались за моей спиной? – спросил я, натягивая штаны. Они были мокрыми, но всякую грязь с них более или менее удалось отмыть. А ходить в мокрой одежде сегодня, видимо, моя карма.

– Это наши внутренние дела, – отрезала девушка. – Тебя не касаются.

Трое белобородых продолжали безмолвными истуканами стоять вокруг и следить за каждым моим движением. Такое себе сопровождение.

– Они сердятся? – Мокрую рубаху надеть оказалось еще сложнее. – А почему? Тебе нельзя было тут со мной уединяться?

– Ты нарушил Договор! – торжественно провозгласил один. – И будешь изгнан, без права возвращаться в Грустину.

– Да что вы говорите, – я хмыкнул. – Не припомню, чтобы мы с вами заключали какой-то договор, так что я ничего не нарушал.

– Нарушение договора уже должно было пустить свои корни в тебе, – сказал второй белобородый. – Но этого почему-то не произошло.

– Ну может в договоре вашем какая-нибудь лазейка есть, – я пожал плечами.

– Никаких лазеек! – заявил первый белобородый. Или нет, если честно, я их не очень друг от друга отличал. – Любой человек, рожденный под этим небом и осквернивший жену нашу, будет проклят черным ликом, и останется влачить жалкое существование, не видя солнечного света, потому что с этого момента лучи светила нашего будут нести ему боль и страдания.

– Ну может я не осквернил, а облагодетельствовал, например, – я снова пожал плечами. Надел пиджак, проверил содержимое карманов. – Кстати, а если в пещере рожден, то это считается, что под небом? Так-то получается, что над головой в момент рождения – земля. А если в доме? Насколько я знаю, моя мать меня в роддоме рожала, а не в чистом поле. Может, поэтому…

– Замолчи, – холодно сказал какой-то из белобородых. Голос его звучал так, будто он уже готов прописать мне с ноги. Ну, во всяком случае, если бы я говорил подобным тоном, то именно это желание я бы испытывал в глубине души.

Вообще-то, может мне и стоило испугаться. Я находился на чужой территории, меня застукали с голой барышней, отчего я, по идее, должен был испортиться, но почему-то этого не сделал. И еще несу тут всякую чушь. Разумеется, хозяева нервничают и недоумевают. А еще я помнил вереницу людей с пустыми глазами и здоровенное вращающееся колесо.

Но почему-то мне было сейчас пофиг на это. Может быть, это меня сеанс скучного секса привел в такое благодушное настроение. А может, я просто понимал, почему этот самый договор не сработал. И почему отец моей партнерши педалировал тему, что я чужак. Технически-то я родился не под этим небом.

– В общем-то, ребят, я не настаиваю на обязательных походах в гости в эту вашу Грустину, – сказал я. – Я и в этот раз тут случайно оказался, хотите верьте, хотите нет. Так что можете проводить меня наверх и триумфально вышвырнуть. Ну, чувство собственной важности, там, почесать. Или…

Я почувствовал, как ладонь девушки сжала мою. Сильно, так, что кости хрустнули.

«Сейчас тебя поднимут на поверхность и закроют за тобой дверь, – услышал я ее голос. Сначала не понял, как именно, ведь рта она не открывала. А потом понял, что голос ее звучит в моей голове. – А меня закроют в Залах Очищения».

Я тоже попытался мысленно что-то сказать, но, кажется, я был только принимающей антенной в этой связке. Впрочем, она, кажется, понимала, о чем именно я хотел спросить.

«Ты выполнил свою часть сделки, – прошелестели в моей голове ее мысли. – А мы с отцом выполним свою. Иди наверх и ни о чем не беспокойся. Я найду тебя сама».

Она выпустила мою руку и шагнула в сторону. В отличие от меня, она до сих пор не оделась. Впрочем, ей, похоже, не полагалось после совершенного ужасного преступления носить белое. Один из белобородых поднял ее платье с каменного пола и аккуратно повесил на руку. С тем же пафосом и достоинством, с которым официант очень дорогого ресторана носит на руке полотенце.

– Следуй за мной, – сказал другой белобородый. Точнее даже было бы сказать «прошипел сквозь зубы». Но либо ему врожденная вежливость не позволяла открыто демонстрировать эмоции, либо еще что-то.

– Вы тоже будете водить меня за руку? – спросил я и шагнул к нему ближе.

– Зачем? – он отшатнулся. Очень быстро отшатнулся, почти отпрыгнул.

– Я же не вижу в темноте, – хмыкнул я. – И как только мы покинем этот грот, я могу тут же заблудиться.

– Я позабочусь, чтобы доставить тебя к выходу как можно быстрее, – сказал он. Повернул руку, и в его ладони засветился голубоватый огонек. Вроде пламени той свечки.

Двое других белобородых остались вместе с девушкой в гроте с озером. Все трое молча проводили нас взглядами. Но возможно за кадром среди них шла очень горячая перепалка.

«Интересно, – подумал я. – Девушка, имя которой я так и не узнал, сказала, что могущество старых людей такое себе. Интересно, что она имела в виду? Ну вот, например, если я прямо сейчас нападу на этого парня, я смогу ему накостылять, или он меня уделает каким-нибудь магическим трюком?»

– Слушай, белобрысый, – сказал я. – А почему тебя отправили одного? Да еще и идешь ты так вот легкомысленно впереди. Не опасаешься, что я тебе череп проломлю?

– Ты не сможешь, – равнодушно ответил он. И замолчал. Несколько минут я шагал, глядя в его задрапированную белым спину. Интересно, а что будет, если я попробую? Ну, не проломить череп, а, скажем, просто напасть?

Я прыгнул вперед, подсек ему ногу, вывернул левую руку и неожиданно легко повалил на каменный пол коридора.

Свет немедленно погас. Белобородый трепыхался, пытаясь вырваться. У него не только не было боевого опыта, но он даже и не дрался, похоже, никогда.

– Прости, парень, – сказал я, выпуская его руку. – Мне что-то слишком много свистят в уши последнее время, хотелось проверить твои слова.

– Как. Ты. Посмел. Смертный. – раздельно проговорил белобородый. Было слышно, что он отползает по полу в сторону, и шелестит одеждами, поднимаясь.

– Не злись, чувак, – примирительным тоном сказал я. – Ничего личного. Хотел бы навредить, сломал бы тебе шею.

В ладони белобородого снова засветился голубоватый огонек. Он держал руку рядом с грудью, тень от магического пламени превратило его лицо в жутковатую маску. Уставился на меня своими белыми глазами.

Наверное, мне уже полагалось испугаться. Он мог сделать что-то с моими мозгами, что я превращусь в пустую оболочку, способную только ходить туда-сюда по колесу.

Не может, вдруг понял я. Делает вид.

Ну то есть, у этих белоглазых типов явно есть какая-то магия. Фонарики эти светящиеся. Телепатия. Тот странный эффект, который вызвал у меня в прошлый раз приступ немотивированной откровенности.

Вообще-то, при умении читать мысли, создать у собеседника иллюзию собственного могущества можно очень даже запросто. Плюс странный внешний вид и подземное царство. И вот вы уже мрачная легенда, овеянная множеством страшных сказок…

– Скажи, а почему вы ушли под землю? – спросил я. – Слушай, ну правда, перестань, а? У меня мурашки от такого твоего взгляда. Ты во мне дырку хочешь просверлить?