Я спустилась на первый этаж, мимолетно ловя взглядом новые картины, которые повесила мать. И как она только успевает все покупать? И зачем? У нас и так куча всякой ерунды стоит в зале, в коридоре, в столовой, везде, которая никому не нужна, кроме ее друзей-стервятников. Это все очередное хвастовство статусом. Может еще поэтому я никого не приглашаю к себе домой?

– Я ухожу сегодня вечером и вернусь поздно,– Достав из холодильника яблоко, я посмотрела на мать.

– Куда собралась? Опять гулять со своими отбросами?– Ее взгляд выражал недовольство и надменность. Слово «отбросы» так приелось, что уже не раздражало.

– Ага,– Я откусила кусок, собираясь покинуть злосчастное место, где постоянно находится мама. Не понимаю, чем ей так полюбилась кухня, если она даже готовить не умеет.

– Может лучше сходишь к Ревирдсам?

– Зачем?– Я развернулась, облокотившись о стену, вскинув вопросительно бровь.

– Вильям очень приятный молодой человек, между прочим, а его родители обеспеченные и имеют хорошее место в свете. Думаю, что тебе лучше общаться с таким, как он. Да и он хотел с тобой познакомиться,– Она добродушно улыбнулась, но через эту улыбку я видела фальшь и выгоду.

– Лучше погуляю с «отбросами», мама,– После этих слов я вышла, слыша лишь злобный вздох в спину.

Я не дам ей продать себя. Они крутят мною, как вздумается – я взаперти собственной жизни и дома, но хотя бы протестом не позволю продать эту самую жизнь за купюры, которые будут потрачены на хлам. Пора отрезать ниточки кукловоду.

Время шло к вечеру. Я немного позанималась, почитала электронный вариант книги «Крошка Доррит» (рассчитываю в ближайшее время приобрести печатный все-таки от электронного у меня болят глаза) и начала собираться.

На самом деле, я не хотела одеваться броско, да и на улице уже холодало, поэтому надевать платье на вечеринку смысла не видела, лучше уж то, в чем мне будет комфортно передвигаться и танцевать, чем то, что привлечет любопытные взгляды – выпивать я не собиралась. Я достала из шкафа несколько вариантов своего образа, разложив на кровати, и взглядом приметив нужную комбинацию вещей: белые джинсы, несильно укороченные снизу, и бежевая кофта с длинным рукавом и коротким воротником, сидящая по фигуре. Я заправила кофту, надела ремень и подкрутила волосы.

Я не люблю ярко краситься, обычно делала акцент на глазах и выделяла брови, делая ставку на естественность, но на светские мероприятия, на которых я появлялась из-за родителей, приходилось краситься ярче обычного, чтобы, так сказать, выделяться среди толпы кукол. Этого требовала мать, да и я сама понимала, что, если мой макияж будет точно такой же, как и всегда, я не отделаюсь от презрительных и высокомерных взглядов, которые то и дело насмехаются над тобой.

Я взяла маленькую сумочку, в которую кинула телефон и кошелек, надела куртку и вышла из дома, предварительно предупредив Гарольда о выезде. Мы ехали минут пятнадцать, может и двадцать, и наконец я увидела Лилс, что стояла на повороте под фонарем. Там и вышла.

– Я наберу, если что,– Сказав на прощание водителю, мы с рыжей направились на вечеринку. Она была одета весьма открыто: короткое коктейльное платье цвета изумруда с буфами на рукавах, туфли на невысоком каблуке, видимо, чтобы после выпивки не сломать себе ноги, высокий завязанный хвост рыжих волос и яркий макияж, подчеркивающий ее губы красной помадой. Да, я не ожидала от нее ничего другого, если честно. Лили любила выделяться, считала, что именно так сможет подцепить красавчика, что именно тело и открытые части привлекают мужчин, а уже после душа. Ну, кто, чем может похвастаться, хотя, я не могу сказать, что фигура Узирвулл очень уж красивая, скорее, совершенно обычная: маленькая грудь, подкаченная попка и худощавые ноги. Но она все равно казалось мне весьма милой. Может, это все потому что я смотрю не только на ее открытые части, но и на лицо, и ее наивное поведение?

– Привет, девочки,– Послышался мурлыкающий голос на входе в дом. Это был Уилл, тот самый, кто устраивал эту вечеринку.

– Привет,– Улыбнулась Лили, расстегнув куртку, готовая снять ее прямо на улице.

– Прекрасно выглядите. Алкоголь на кухне. Сегодня можно все!– Он буквально прокричал эти слова мне в лицо, держа в руках бутылку пива. Мы вошли внутрь.

Громкая музыка, запах алкоголя, перемешанный с запахом сигаретного дыма и парфюма, люди, собравшиеся в центре большого дома, изображая подобие танцев – именно это было перед моими глазами. Обычная школьная вечеринка, на которых ученики напевались до отвала, находя себе пару на ночь, а после становились предметами обсуждений и слухов. Но по большей части, в такие ситуации попадали ботаники и серые мышки, которых пригласили, чтобы поиздеваться, хотя те думали, что на них просто обратили внимание популярные ребята.

– Пошли к Питеру и Тому, они должны быть на кухне,– Лили схватила меня за руку, потянув за собой через толпу и громкую музыку.

Я смотрела по сторонам, пока не заметила диван, что стоял рядом с импровизированным танцполом. На нем удобно устроились Изабель с подругами, Селли, Эван и еще несколько ребят, которых я раньше не видела. Даже на таком расстоянии, держа в руках стакан с алкоголем, он заметил меня, поймав взгляд. Музыка вокруг стала тише, мир медленнее, а время вовсе застыло на месте. Я почувствовала, как его взгляд и его лисья ухмылка проникают куда-то внутрь меня, захватывают в капкан. Я затаила дыхание. Не в силах отвести взгляд, невольно закусывая губу.

Лили вовремя вытащила меня, резко потянув за собой. Все вернулось в норму, а я не могла понять, что произошло, отчего даже слегка закружилась голова.

– Привет,– Ребята обнялись, а я помедлила с приветствием, после чего кивнула. Потеряла самообладание с порога, какой ужас.

– Все в порядке?– Питер немного взволнованно взглянул на меня,– Держи, может легче станет.

– Нет, все в порядке, спасибо,– Я махнула головой, унося мысли далеко, оставив свои вопросы и размышления на потом. Время отдохнуть.

– Ты не будешь пить?– Лили удивленно вскинула брови, словно я сказала что-то очень странное.

– Не буду,– Я спокойно сложила руки на груди, беря чистый стакан, открывая новую упаковку сока, пока она еще не была кем-то испорчена,– Мне и без градуса будет хорошо, успокойся.

– Я посмотрю,– Улыбнулась рыжая, разлив на троих текилу. Шустро и очень оперативно. Мы чокнулись и выпили, правда, я это сделала просто за компанию.

Ребята обсуждали предстоящий матч, как делали это все свободное время, потом перешли на обсуждения девушек и парней, попутно заливая в себя алкоголь, а я стояла рядом и слушала их болтовню как шум на заднем плане. Кто-то задел меня плечом.

– Ой, извини,– Незнакомец посмотрел на меня, неловко улыбнувшись,– В порядке?

– Да, ничего,– Я легко улыбнулась, радуясь, что это было плечо, а не нога. Перед выходом из дома я выпила таблетку обезболивающего, взяв с собой, а также намазала ногу охлаждающим средством, затупляющую резкую боль, поэтому сейчас я более менее ходила спокойно, будто вывиха и не было. Надолго ли?

– Эрик,– Он протянул руку, которую я пожала в знак знакомства.

– Ванесса.

– Как тебе вечеринка?– Он развернулся полностью ко мне, облокотившись спиной о тумбу, и отвлекая полностью от друзей.

– Пока нормально,– Я пожала плечами. Не могу сказать, что это была моя лучшая вечеринка, но и худшей ее уж точно пока назвать нельзя. Скорее, сейчас я относилась нейтрально. Как к должному.

– Ты пришла с ними?– Он кивнул на парней, стоявших позади меня, ловя настороженный взгляд Питера,– Твой парень?

Я посмеялась.

– Нет, просто друзья,– Конечно, назвать их друзьями было слишком преувеличенно, но и сказать незнакомому человеку, что они мне никто тоже было бы неправильно. Мы скорее что-то между.

– Чем ты увлекаешься?– Он сделал глоток, посмотрев на мой стакан.

– Решил пойти сразу в наступление?– Я улыбнулась, уходя от вопроса.