— Воздержусь, не люблю святош в латах.

— Красноречиво, но с настоящего момента попридержи язык за зубами и воздержись от комментариев.

— Понял, — вполне спокойно согласился Майк.

— У тебя есть прозвище?

- “Палаш”.

— Сойдёт, расскажи о себе.

— Я из Южного Понта. Родился там, в мелкой деревне. С двух лет в приюте. Родители погибли в Понтийской Чистке, как говорили те Братья — “Отец узнает своих”. После приюта батрачил там и сям, в основном грязная работа на Летучую Бригаду.

— Понимаю. Как стал Стрелком?

— Один из Летучих рекомендовал вступить к вам. Среди этих конников у меня шансов пробиться в люди не было. Но они неплохо подготовили меня.

— Неплохо, слышал, что ты охотился на монстров.

— Так точно. Был в трёх охотах. Понтийская Гидра, Пустынный Арахни и Лев Пирамид. Лично дрался только со львом, но, как видите, целый.

— Это хорошо. Тут монстров не будет, но палаш — это очень кстати. У нас часто бывает ближний бой.

— Понятно. Что ещё интересно?

— Предпочитаешь дробовик?

— Да, хорошая порция дроби ещё никогда не была лишней для противника.

— Хорошее дело. Теперь немного о нашей ситуации. У нас ушёл товарищ, сам понимаешь, работа не сахар и потери всегда будут.

— Знаю.

— Ну так вот, он был хорошим Стрелком и товарищем, незаменимой частью нашего тандема. В целом ты на него похож чем-то. Так что, я думаю, возражений не будет, — Вебер обратился к остальным в комнате. — Я правильно понимаю.

— Да, Белый, вполне, — ответила за всех Эрика.

— Так что, добро пожаловать в команду. Посмотрим ещё на тебя в деле, но пока что всё нормально. Постарайся больше не влипать в драки с Латниками, а то наша репутация слегка страдает.

— Я понял, босс, — кивнул парень.

Когда с этим коротким знакомством было решено, Вебер удалился в свою комнату, Док решил порасспрашивать Майка, а Эрика и Амелия пошли гулять по каверне. Между девушками повисло молчание, которое было бы хорошо чем-то разбавить, но тем для разговора не находилось.

— Эрика, скажи, ты боишься? — нарушила тишину Кукла.

— Чего?

— Всего этого. Войну, нашу работу, всё вот это, чем мы живём сейчас…

— Нет, с тех пор, как я вошла в ряды агентов короля, я понимала, что мирная жизнь навсегда позади. Да, тогда я и не думала, что буду воевать против своей Родины, что придётся искать новый смысл для борьбы, но я быстро приняла тот факт, что от меня отказались мои командиры, а единственным, кто решился меня подобрать оказался наёмник другой страны.

— Тебе нравится Веб?

— Странный вопрос. Я давно не думала о мужчинах, как о тех, кто может нравиться. Он — хороший командир, неплохой солдат, опытный авантюрист, но не скажу, что я думаю о нём как-то особенно. Я уважаю его. Наверное так будет точнее сказать.

— Мне казалось, что вы в чём-то близки…

— Нет, вряд ли. Он тоже понимает, что я — это не любовница и не мечта жизни. Я — часть его команды, его отряда. И, получается, что только Док знает его дольше меня.

— Да уж, как же так вышло с мистером Рокассио?

— Не знаю, я не много с ним говорила. Знаю только, что Веб доверял ему больше, чем любому из нас. А тут выходит, что он был в розыске со смертным приговором. Странно всё это.

Они шли по боковой улице, которая должна была вести в торговый район. Купить тут можно было много всего. От простой еды и одежды до новых документов. Всё, что нужно подпольщикам в чужой стране.

— А зачем ты пошла с нами? — задала вопрос Эрика. — Тебе было мало потери рук?

— А кем бы я ещё могла быть? Меня вряд ли бы оставили в покое с этими протезами. Скорее всего, была бы подопытным кроликом для испытания протезов и оружия. А так, я хоть что-то, кроме палаты, увижу. Полетаю на кораблях…

— Но это не увеселительные полёты. Мы на войне.

— Да, но это мне не мешает. Я не помню мир без войны. Мне иногда кажется, что война была всю мою жизнь. Хотя это не так.

— Да, я тоже что-то такое иногда испытываю. Веб любит говорить, что война кому-то, как мать родная, но это явно не про нас.

— Мне было страшно на войне. Я была ученицей медучилища, мне дали закончить курс, чтобы я могла стать санинструктором, а потом послали на фронт.

— Ты долго была там?

— Долго…

— Месяц-два?

— Долго — это долго, — с каким-то холодом отозвалась Амелия, явно не желая продолжать этот разговор и погружаться во фронтовые воспоминания.

— Милые девушки, не хотите купить что-нибудь? — их окликнул один из торговцев, чей прилавок стоял тут же рядом.

— Нет, — отмахнулась Эрика, даже не глядя на продавца. Однако, он оказался проворным и уже оказался перед ними, показывая в руках какие-то украшения.

— Ну, леди, не будьте так строги, только посмотрите на это! Чудесная ручная работа, а камни самые настоящие! — Он демонстрировал несколько цепочек с кулонами. Эрик пришлось обратить на него своё внимание. Худой, как жердь, и высокий, как рельса, торговец был только рад, что ему удалось обратить на себя внимание. — Только посмотрите, какое качественное серебро!

— С кого ты это снял? — строго поинтересовалась Рыжая.

— Ну что Вы?! — кажется торгаш оскорбился от этих слов. — Как можно такое подумать! Это авторская работа нашего ювелира, он день и ночь работает над этими шедеврами!

— Как же…Мы ничего покупать не будем, — Эрика решила поставить жирную точку в этом разговоре.

— Зря, — расстроился мужчина. — А Вы, юная леди?

— Я… — Амелия растерялась, разглядывая украшения. — Наверное, тоже ничего не куплю.

— А как насчёт небольшого сувенира? Совсем безделица, но такая, что глаз не оторвать! Посмотрите сюда! — этот продавец был бойким и не хотел терять клиентов. — Небольшое украшение, которое в любой трудной ситуации сможет помочь! — он продемонстрировал маленькую брошь в виде Звезды Добродетелей. На ней не было опознавательных знаков, которые могли бы выдать личность предыдущего владельца. У Братств и Сестринств звёзды всегда украшались символами ордена, а личные звёзды иногда несли на себе инициалы владельцев. Звезда была украшена небольшими бриллиантами и могла закрепляться на одежде при помощи булавки, которая была на тыльной стороне. — Как она Вам? Осталась последняя! Ручная работа и настоящие камни, такой нигде больше не сыскать!

— Красивая, — заинтересованно заключила Бжижек. — Сколько она стоит?

— Хм, — тощий торговец притворно задумался. — Для Вас, леди, 100 королевских крон. Извините, что валютой, но тут Колонианские доллары не в ходу.

— Дорого, за такие деньги можно пистолет купить.

— А что поделать. Камни-то настоящие, да и ручная работа… — развёл руками тощий.

— Я возьму её, — заключила Амелия и достала кошелёк из сумки, что была через плечо.

— Прекрасный выбор, миледи! Может быть и Вы что-то для себя присмотрите? — обратился он к Эрике. — Можем пройти к прилавку, там много диковинок!

— У меня нет крон, — пожала плечами Рыжая, наблюдая за тем, как Кукла закрепляет Звезду на воротнике своей жилетки. На её взгляд это была лишняя покупка, но, с другой стороны, можно же иногда проявить беспечность и порадовать себя чем-то красивым. Сама Кайнди давно отвыкла от этого чувства, предпочитая экономию, которая, как известно, должна быть экономной. Однако, продавец уже увидел интерес в её лице и приглашающе указал на прилавок.

— Ничего страшного, для такой милой леди я могу сделать исключение и принять долларами. Просто посмотрите на эти потрясающие украшения!

Прилавок был защищён от лишних рук стеклом и решёткой, но через неё можно было рассмотреть товар. Чего тут только не было — кольца, колье, броши, цепочки, серьги и даже запонки и пуговицы необычного вида и форм. Но Эрику привлекло одиноко лежащее украшение в стороне. Это были шпильки для волос из черного дерева, с вырезанными на них узорами. Трудно было сказать, что обозначали эти рисунки на растительный мотив, но изящная, пусть и скромная работа, говорила о том, что тут старалась рука мастера.