– Я провожу здесь большую часть моей жизни,– женщина презрительно ухмыльнулась,– и не какой-то престарелой Пятёрке решать, что для меня вредно, а что полезно.

– Но это невозможно,– у Врана от такого признания буквально волосы на голове зашевелились,– после десяти циклов у игроков начинаются необратимые изменения когнитивных функций ума.

– А я и не игрок,– фыркнула женщина,– я ратава-корги. Так ты хочешь узнать, где сейчас находится Коста?

– Почему Вы не хотите мне помочь? – в голосе Василисы обида смешалась с возмущением в пропорции гремучей смеси, того и гляди рванёт. – Вы же сами говорили, что маги способны создавать свою реальность.

– Не создавать, а конфигурировать,– спокойно поправил посетительницу маг Вениамин.

– Какая разница? – процедила сквозь зубы возмущённая Василиса. – Если не можете, то так и скажите.

– Разница принципиальная,– Вениамин не повёлся на её истерику и продолжил вещать с самым невозмутимым видом. – У тебя в детстве были деревянные кубики с картинками?

– Их больше не делают,– фыркнула Василиса,– сейчас всё из пластика. Но причём тут детские игрушки? Вы пытаетесь таким образом съехать с темы?

– Вовсе нет,– маг добродушно улыбнулся, хотя и ежу было понятно, что беспардонное Василисино поведение его задевает. В силу своей необычной профессии он привык к более обходительному обращению, и если бы эта нахалка не была внучкой издателя его книги, то он попросту выставил бы её за дверь. – Я упомянул кубики, потому что хочу кое-что тебе объяснить, используя их в качестве наглядного пособия. Не возражаешь? – Василиса уныло кивнула, уже предвкушая занудную лекцию и в душе сетуя на потерянное время. – Дело в том, что мы сотворяем свою реальность примерно так же, как дети складывают из кубиков картинки,– Вениамин воспользовался временным затишьем, чтобы настроить клиентку на конструктивный диалог, вместо базарной разборки,– и так же, как дети, не имеем ни малейшего представления о том, откуда берутся изображения на кубиках.

– Хотите сказать, что на самом деле мы ничего не создаём, а просто используем чужие наработки? – Василиса бросила дуться, и её глаза засветились любопытством, затронутая магом тема оказалась довольно интересной. – Ну и откуда же берутся изображения на кубиках? Их создаёт какой-нибудь бог, типа, творец нашего мира?

– Частично да,– согласился Вениамин,– но не только. Видишь ли, в этой конфигурации из жителей мира и его создателя имеется ещё и третья сторона.

– Какие-нибудь паразиты! – Василиса тут же ощетинилась как ёжик. – Выходит, зря я стебалась над конспирологами, они оказались правы. Так земля действительно является фермой гавваха?

– Не стоит верить в страшилки только потому, что кто-то очень убедительно умеет пугать,– наставительно заявил маг, нацепив на своё лицо эдакое снисходительное выражение, которое, впрочем, ни капли не убедило его бойкую клиентку. – Ну ладно, не стану врать, что мы живём в раю среди ангелочков с крылышками,– скептичную ухмылку словно смыло с его лица,– в этом мире всё так устроено, что кто-то кого-то ест, и сам в свою очередь является пищей. Однако я сейчас говорю не о структуре пищевой цепочки, а о структуре взаимоотношений между различными обитателями проявленной реальности в более общем смысле.

– Тогда я не совсем Вас поняла,– озадаченное выражение на физиономии этой самонадеянной грубиянки выглядело так забавно, что Вениамин не удержался от улыбки.

– Представь, что ты пишешь книгу,– маг вопросительно посмотрел на свою клиентку, словно сомневался, что у неё достанет интеллектуальных способностей для подобного занятия. – Скажи, для кого твой труд мог бы предназначаться.

– Естественно, для читателей,– Василиса снисходительно хмыкнула, как бы давая понять своему собеседнику, что тот задал тривиальный вопрос, но в этот момент до неё дошло, что он имел ввиду. – Вы хотите сказать, что у нашего мира тоже имеются читатели?

– Лучше сказать – игроки,– поправил её маг. – Так вот, игроки тоже рисуют картинки на кубиках, наравне с изготовителем самих кубиков.

– А мы всего лишь составляем из готовых кубиков свои конфигурации,– продолжила его мысль Василиса. – Почему же мы сами не рисуем то, что нам хочется?

– Не умеем,– Вениамин печально вздохнул,– хотя некоторым всё-таки удаётся развить свой ум настолько, чтобы сварганить парочку, другую кубиков, но это уже за пределами земной магии.

– Так, а теперь давайте без аллегорий,– отрезала Василиса, которой эти иносказания начали порядком надоедать. – Что такое эти кубики?

– Это ментальные построения ума,– маг вроде бы даже огорчился, что ему не дали пофилософствовать вволю. – Вся наша реальность – это набор таких построений. Если выбрать подходящие кубики и расположить их в определённом порядке, то можно сформировать таким образом нужную картинку реальности. Этим и занимается магия. А вот для того, чтобы создать и внедрить в общественное сознание собственный ментальный концепт, требуются совсем другие способности и техники.

– Ну да, ну да, мир иллюзорен,– глумливая гримаса исказила черты Василисиного лица. – Плавали, знаем. Мысль порождает материю и всё такое.

– А ты полагаешь, что мир материален? – улыбочка Вениамина по своей язвительности ничуть не уступила Василисиной гримасе. – Буду просто счастлив услышать твои аргументы в пользу этой гипотезы.

– Простите, Вениамин,– Василиса бросила надменный взгляд на заигравшегося философа,– но я пришла к Вам не для того, чтобы побеседовать о строении мироздания, у меня имеется конкретная проблема. Бабушка уверяла, что Вам не составит труда провести какой-нибудь магический ритуал, который защитит меня от злого рока, и я ей поверила. В конце концов, я же не прошу Вас создать специально для меня новый кубик, просто переставьте кубики так, чтобы вывести меня из-под удара.

– Увы, всё не так просто,– маг сочувственно улыбнулся, отчего у Василисы по рукам и ногам побежали мурашки. – Я постараюсь объяснить, если позволишь, но для этого мне снова придётся обратиться к наглядному примеру с книгой. Ты же не станешь спорить с тем, что у каждой книги имеется сюжет, правда? – Василиса покорно кивнула, пока не понимая, куда клонит Вениамин, но уже подозревая, что ничем хорошим его иносказания для неё не закончатся. – В полном соответствии с авторским сюжетом книжные герои переживают определённые события в своей жизни, страдают, радуются, влюбляются умирают и даже убивают. Как ты думаешь, деточка, могут ли персонажи выйти за рамки сюжетных линий? Уж прости меня за этот риторический вопрос,– повинился маг,– не удержался от эффектного аккорда.

– Я угодила в такой сюжет? – голос Василисы дрогнул, выдавая её волнение.

– Аркан «башня» – это тот самый рок, от которого не спрятаться,– подтвердил её опасения маг. – Если какое-то событие прописано в сюжете твоей судьбы, то оно случится, как бы ты ни старалась защититься.

– Вы на полном серьёзе утверждаете, что вся наша жизнь расписана заранее? – в глазах Василисы сразу же вспыхнул огонёк сомнения. Она никогда не верила в предопределённость и презирала фаталистов.

– Нет, не вся,– возразил Вениамин, невольно присоединяясь к её жизненной позиции. – Согласись, ни один автор не станет расписывать каждую секунду жизни своих героев, ведь такое занудство никто не стал бы читать. В сюжете книги прописаны только значимые события, а в остальное время персонажи живут по своему усмотрению.

– Значит, вне сюжета наша жизнь определяется нашей волей,– сделала поспешный вывод Василиса.

– Не совсем,– маг немного замялся, словно раздумывал, стоит ли открывать любопытной клиентке все свои тайны,– есть ещё один фактор, который влияет на нашу жизнь и который мы обычно называем кармой.

– Но ведь это и есть та самая предопределённость,– обиделась Василиса.

– Нет, карму создаёт вовсе не автор книги, это делаем мы сами,– Вениамин опять сочувственно улыбнулся, вызывая очередной забег мурашек по конечностям своей клиентки,– а потому имеем возможность ею управлять, конечно, только в том случае, если понимаем алгоритмы её работы. Если бы твоя проблема лежала в области действия кармических законов, я смог бы предотвратить или как минимум ослабить удар, но, к сожалению, это не так.