– Возможно, что и никакого,– небрежно бросила в пространство гадалка,– но скорей всего, твои сны – это просто предчувствие грядущих перемен.

– Так я способна видеть будущее? – в голосе Василисы прозвучало уже откровенное недоверие.

– Не исключено, что ты обладаешь высокой восприимчивостью к вибрациям информационного поля нашей реальности,– последовала загадочная фраза,– так иногда случается.

– То есть мой ночной кошмар станет реальностью? – от подобной перспективы у Василисы аж волосы на голове зашевелились.

– Нет, не думаю,– поспешила успокоить её гадалка,– скорей всего, ты воспринимаешь не само событие, а лишь те эмоции, которые оно вызовет.

– Понятно,– Василиса совсем сникла, поскольку ей вовсе не улыбалось погрузиться в депрессию на постоянной основе. – Я Вам благодарна за предупреждение, но, если честно, не представляю, что мне делать с таким предсказанием.

– Ничего,– отрешённо вздохнула Варенька,– сопротивляться року – это всё равно, что писать против ветра. Того, что должно случиться, тебе не избежать, но ты можешь правильно настроиться и встретить неизбежное спокойно, а не метаться как курица с отрубленной головой. И не забудь про выбор, постарайся понять, какой вариант откроет тебе новый путь, а какой заведёт в ловушку.

На этом сеанс гадания на картах таро закончился, и дамы отправились ужинать. За трапезой обе они хранили молчание относительно предсказанных фатальных событий, несмотря на умоляющие взгляды изнывающей от любопытства Серафимы Яковлевны. Варенька, как профессиональный таролог, видимо считала, что раскрытие тайны предсказания является исключительной прерогативой клиентки, а Василиса, приняв на грудь порцию тушёного судака, вообще расслабилась и решила выкинуть из головы все предсказанные страшилки. В конце концов, трактовать эти забавные картинки, явно перегруженные непонятной символикой, можно было как угодно, всё зависит только от больной фантазии таролога.

Поужинав, Василиса немного помедитировала перед окном с соснами и отправилась спать в свою мансарду в полной уверенности, что легко справится с тем неприятным чувством, которое оставили в её душе слова гадалки. Увы, очень скоро выяснилось, что представления прирождённой бунтарки о собственной психической устойчивости были излишне оптимистичны. Она так и не смогла заснуть, хотя совершенно не понимала, что конкретно её гложет. Нет, предстоящие испытания её не страшили, Василису вообще непросто было запугать, тем более тупо посулив изменения в жизни, пусть даже катастрофические. Она уже давно смирилась с тем, что с ней постоянно происходят какие-то катаклизмы, и относилась к ним, как к очередным поворотам сюжета занимательной Игры в Жизнь. Но тогда отчего же она всю ночь ворочалась с боку на бок, не в силах выкинуть из головы предсказание?

Только под утро Василису наконец осенило. Дело было вовсе не в самом предсказании, а в последних словах Вареньки про бессмысленность сопротивления року. Столь ярый фатализм был противен Василисиной природе. При всём её пофигизме в отношении собственной безопасности она всегда оставалась бойцом и не опускала руки до самого конца, каким бы он ни был. Сидеть на попе ровно и ждать, когда господин рок найдёт время, чтобы долбануть тебя по темечку – это было за гранью представлений Василисы о добре и зле. Если уж ей и предстояло встретиться с этим господином лицом к лицу, то к встрече следовало основательно подготовиться. Вдохновлённая собственной прозорливостью, Василиса прекратила бесполезную борьбу за ночной отдых и спустилась в кухню, чтобы сварить себе кофе. Несмотря на ранний час, бабушка уже хлопотала у плиты, готовя для внучки её любимые вафли.

– Бафи, ты что так рано поднялась? – удивилась Василиса.

– Старикам не требуется много сна,– Серафима Яковлевна мило улыбнулась, но тут же нахмурилась, заметив тёмные круги под глазами внучки,– а вот ты, похоже, сегодняшней ночью вообще не спала. Это тебя Варенька так расстроила?

– Не расстроила, а предупредила,– поправила её Василиса. – Слушай, а тот шаман уже уехал в свой Эквадор?

– Неужели дело настолько серьёзное? – бабушка всплеснула руками. – Ты хочешь провести какой-то ритуал?

– Защитный,– выпалила внучка. – Думаю, мне не помешает магическая защита.

– Тогда лучше всего обратиться к Венечке,– Серафима Яковлевна даже не усомнилась в здравом рассудке внучки и сразу перешла к делу. – А от кого тебе нужно защищаться?

– Кабы знать,– тяжко вздохнула Василиса,– вроде бы от мужиков. А Венечка – это кто?

– Он руководит магической школой,– Серафима Яковлевна кокетливо поправила причёску и загадочно улыбнулась. – Венечка очень занятой человек, но мне не откажет, моё издательство сейчас как раз работает над его второй книжкой.

– Шантаж – это я уважаю,– рассмеялась Василиса. – А он какой маг: чёрный или белый?

– Говорит, что белый,– Серафима Яковлевна озадаченно нахмурилась. – Для тебя это действительно имеет значение?

– Бафи, а вдруг он и есть один из тех мужиков, которые порушат мою жизнь? – всполошилась Василиса.

– Это вряд ли,– бабушка хитро прищурилась и бросила оценивающий взгляд на своё отражение в стекле кухонной полки,– он почти мой ровесник.

– То есть ему где-то около шестидесяти,– подколола молодящуюся старушку Василиса, хорошо знавшая, насколько та обычно занижает свой возраст. – Не беспокойся, Бафи, я не стану отбивать у тебя кавалера. Так когда ты планируешь пригласить Венечку в свой дом?

– Понимаешь, деточка,– Серафима Яковлевна откровенно смутилась,– так получилось, что Венечка приехал ко мне как раз после ритуала аяуаски, и ему очень не понравилась аура моего дома. В общем, больше он сюда ни ногой. Тебе придётся самой навестить его в магической школе. Я договорюсь.

– Никаких проблем,– легкомысленно заявила Василиса, пока ещё даже не догадываясь, что именно с визита к магу Венечке и начнётся её падение с «башни».

Алые искры костра улетали в ночное небо и там, в вышине смешивались с бледными искрами звёзд, так что через несколько секунд уже невозможно было отличить новичков от старожилов небесного свода. Впрочем, из четверых мужчин, расположившихся на поляне вокруг уютно потрескивающего костерка, только одного интересовала эта удивительная метаморфоза, остальные с азартом что-то хором пели под аккомпанемент гитары и не заморачивались судьбой огненных летуний. Вран влился в этот сплочённый коллектив любителей скоротать ночь на природе практически без усилий, даже не пришлось использовать специальные техники, которым обучали сталкеров. Самым удивительным было даже не то, что трое суровых романтиков приняли его как родного, а то, что буквально с первой минуты общения он и сам проникся к ним искренней симпатией.

Для профессионального сталкера это, пожалуй, свидетельствовало о потере квалификации, ведь холодный расчёт и невовлечённость в игровую реальность всегда были нерушимыми заповедями отряда спасателей. Впрочем, симпатия к приятным собеседникам не являлась таким уж серьёзным косяком, гораздо хуже было то, что игрок, которого сталкеру поручили не выпускать из Игры, ему откровенно нравился. От одной мысли, что в какой-то момент ему, возможно, придётся применить к этому аэру жёсткие сталкерские приёмчики, Врана буквально мутило. Разумеется, то амплуа общительного и дружелюбного любителя романтики, в котором выступал его подопечный в игровой реальности, запросто могло быть просто маской, но отчего-то Врану не хотелось в это верить, уж больно естественно тот играл свою роль.

В первую же встречу с клиентом Вран обратил внимание на то, у Жеки, так игрока звали в мире Игры, совершенно отсутствовали претензии на особое к себе отношение, отличавшие других пришельцев из Аэрии. Редкое качество, если подумать. Обычно игроки чувствовали своё превосходство перед аватарами и, соответственно, вели себя в Игре как беспардонные ублюдки, пренебрегая чувствами окружающих. Хотя, нельзя было исключать и того, что они попросту были лишены способности эти чувства воспринимать. Что ни говори, но астральный спектр коренных аватаров для аэра был просто запредельным. А вот Жека явно не страдал от эмоциональной тупости, что невольно наводило на мысль о том, что он пробыл в Игре дольше, чем было безопасно для среднего игрока. Отчего-то данная информация в задании Врана отсутствовала, и это было вдвойне подозрительно.