Но тут случилось два события.

  Умер молодой Кастрен, якобы от чахотки. Леннрот, как доктор, усомнился в диагнозе. Невидимые следы от когтей на шее зажглись фантомной болью.

  И второе событие: в возрасте 47 лет Элиас впервые женился. В память о красавице Матэли.

  23. Семья

  Зимой между деревнями и хуторами один путь - по реке и по озеру. В лесу сугробы наметаются по пояс, а лед имеет обыкновение снег на себе особо не копить: его и сдувает ветром легко, он и в наст прессуется, потому что вода реки или озера, которая никуда не девается, все же испаряется и замерзает поверху. Получается настолько плотное покрытие, что даже пешком можно идти, не рискуя завязнуть.

  А тем более на лыжах!

  Леннрот все свои северные путешествия совершал именно зимой.

  Во-первых, комары и гнус в это время встречаются совсем нечасто. Летом бы сожрали до костей за одну ночевку, а здесь - красота! Хоть голый беги на лыжах - только народ это не поймет, да и холодно очень.

  Во-вторых, из пункта А в пункт Б попадешь завсегда, не рискуя заблудиться. Все деревни вдоль рек стоят, либо по берегам озер.

  Ну, а в-третьих, лихие люди из засады не вылезут. Они в засадах промерзают и даже примерзают, тем самым теряя свои агрессивные методы, основанные на внезапности и мощи.

  Леннрот легко бежал на лыжах, будто и не было сзади волокуш с нехитрым скарбом путешественника. Мировая известность нисколько его не смущала, зато свобода от кафедры в университете окрыляла. Не очень, конечно, но выход в отставку хотелось отметить одиночеством от человечества и любой цивилизации.

  Даже несмотря на преклонный по меркам многих людей возраст, этот поход никак его не смущал и не пугал.

  Что может напугать человека, познавшего другой мир - мир, в котором жили, выживали и боролись далекие предки?

  Нынешний поворот цивилизации, характеризирующийся полным расчеловечиванием, вел в тупик. С одной стороны попы, которые по умолчанию стоят возле божества, недоступного для общения простым людям. С другой стороны простые люди, опять же, верующие в попов, но не верующие в иной мир, где можно познать, что есть добро, что - зло, где возможны чудеса. Люди не овцы, чтобы бежать в стаде, куда погонщик укажет. Люди - бараны. Господи прости!

  Поэтому морозный воздух, шорох лыж и примерная цель маршрута в Ахвенлампи, где можно проститься с былыми друзьями-рунопевцами, кто еще остался в живых - вот то, что заставляла сердце биться с удвоенной энергией. Вот, что заставило его пренебречь безопасностью.

  Зимой в походе существовало всего два правила.

  Первое гласило: пережди мороз, пургу или нашествие мифических монголо-татар.

  И второе, последнее: нельзя замочить ноги. Ни в коем случае не продолжать движение с мокрыми ногами.

  Леннрот, проведя первую ночевку в лесу, определил утром возможность двигаться дальше. Она была положительной. Элиас отлично выспался в устроенном шалаше, тщательно укрытом толстым слоем снега. Утренний мороз не отличался свирепостью. Стало быть, после питательного завтрака можно было спокойно отправляться в дорогу.

  День обещал быть безветренным и по-солнечному радостным.

  Его семья жила в Самматти - перед отставкой с университета он построил небольшое имение поблизости от развалившегося дома его детства. Подрастали четверо дочек и маленький сын. Жена, так и не сумевшая избавиться от влияния фамильной преданности пиитистам, тем не менее, была доброй и красивой женщиной.

  Пиитизм был очень скучным ответвлением протестантизма, каждую секунду требовалось думать о боге, согласовывать с ним свои поступки. То есть, никакой личной жизни: ни танцев до упаду, ни бухлишка на усладу, ни табачка в награду. Смеяться запрещено категорически. Мария Пипониус до двадцати шести лет даже не предполагала, что в мире есть что-то, нисколечки не относящееся к богу. Элиас ее просветил.

  Для начала, конечно, он запретил своей молодой жене участвовать в сходках пиитистов, чем вызвал негодование у семьи Марии. Ай, плевать, одним негодованием больше, одним - меньше. У них в Самматти для бесед с богом был разбит прекрасный сад, в котором трудилась, когда это было возможно, его супруга. Бог ей в помощь. Ну, а с Господом можно было общаться безо всяких формальностей.

  В общем, семейная жизнь была радостной и безоблачной. Денег хватало и даже не стоило о них задумываться: они не могли закончиться в ближайшие сто пятьдесят - сто шестьдесят лет. Ну, а там, в далекие будущие 2020-е годы, как говорили пииты и пиитисты, конец, так сказать, света. Алес махен цурюк.

  Каждый в семье занимался своим делом. Элиас работал с рукописями, изредка выступал с лекциями. Мария растила детей, ухаживала за садом и домом. Дети, понятное дело, росли.

  Однако еще Пан предупреждал, Пропал не может успокоиться никогда. Это лживое козломордое существо создано из злобы, вранья и, самое печальное, из мести. Если, как верить предсказателям, Пропал выберется на этот свет, обретет тело, немощное и карликовое, то капец всему свету. Двухтысячные года покажут.

  Пропал никак не способен воздействовать на Леннрота, тот умеет защищаться, но этим дело может не ограничиться. У Элиаса теперь было самая драгоценная вещь на свете - у него была семья.

  Сначала признаки чахотки обнаружились у жены. Но произошло это на достаточно ранней стадии, поэтому лечение принесло надежду на излечение. Болезнь, казалось, отступила. Однако Леннрот заволновался. Такое же положение было с его покойным молодым коллегой Кастреном. Результат борьбы с недугом был печален.

  Рассматривая себя в зеркало в полуночную пору, Элиас пытался определить: проявляются ли на шее следы от когтей Пропала? Вроде бы ничего пока не чувствовалось. Однако в случае с Кастреном ему удалось ощутить свою фантомную боль уже тогда, когда его товарищ и коллега был практически при смерти.

  Он помнил слова мудрой Лоухи, когда та рассуждала о способах победить болезнь. С этим он и пошел к жене, которая, казалось, чувствовала себя уже вполне нормально.