Я конечно дико извиняюсь, - вдруг вспомнив очень важное дело, начал Леннрот. Отчего-то с пары стопок и он осоловел. - У меня вопрос насущный. Можно?

  Отчего же нельзя, господин магистр, спрашивай, - улыбнулась Лоухи.

  Леннрот с удовольствием похрустел груздями в сметане и потом, открыв, было, рот, понял, что забыл свой вопрос.

  Ну? - обернулся к нему Воассила.

  А то ты не понял, про что он знать хотел, - сказала хозяйка и снова подлила Элиасу понтикки.

  А, ну это мы мигом, - обрадовался рунопевец, достал из-за уха кантеле и красивым голосом запел, легко и ловко перебирая пальцами по струнам.

  Випунен, певец заклятий, этот старец, полный силы,

  На уста выносит песни, силой грудь переполняет,

  Отпер ящик песнопений - отворил ларец заклятий,

  Чтобы спеть получше песни, наилучших песен выбрать:

  О вещей начале первом,

  О вещей происхожденье.

  Не поют теперь их дети, не поют их и герои -

  Времена пришли плохие, недород, и хлеба мало.

  Пел вещей происхожденье, по порядку все заклятья,

  Как по божьему веленью, всемогущему приказу,

  Сам собой распался воздух,

  Из него вода явилась,

  Из воды земля возникла,

  Из земли пошли растенья.

  Он пропел, как создан месяц, зажжено на небе солнце,

  Как столбы ветров воздвиглись, как возникли в небе звезды112

  Антеро Випунен - это кладезь знаний, в то же самое, время ловушка113, лежит под землей, и попасть к нему можно только через его рот. Кто со знаниями не справится, там внутри и погибель свою находит. Заброшенный космический корабль. Но об этом пока никто не догадывается. Или почти никто.

  Круто! - проговорил потрясенный Леннрот. Ему захотелось немедленно записать эти руны, но вот движения у него сделались чуть заторможенными. Ладно, завтра можно сделать все, что не сделал сегодня.

  Ну, а на твой вопрос можно рассказать строго запрещенную и от этого почти забытую сказку, - сказала Лоухи, искупав перед этим Воассилу в аплодисментах.

  Царь, оказывается, приезжал в глухомань в Кайнуу совсем не потому, что комаров покормить да болота принять по описи. Завис в тот год над озером "Антеро Випунен". Особенно хорошо он был видим в солнечную погоду, когда под вечер воздух недвижим и солнечные лучи, как стрелы Аполлона. Настоящий замок в небесах посреди облаков и туч. "Под небом голубым есть город золотой".

  Считалось, что и попасть внутрь него можно. Как только объявится самый достойный из самых достойных, прозрачные ворота отопрутся - и добро пожаловать. Попам доверия никакого нету, вот, коли бы царь-император приехал, тогда - да!

  И царь приехал. Поведали ему холуи о таком чуде, наобещали бочку арестантов, будто только царя этот "Антеро Випунен" ждет, тот уши развесил и уверовал.

  Приехал целым царским поездом. Вокруг дикая болотина, а над озером висит переливается чудесное творение, ни на что не похожее. Вроде бы даже полупрозрачное, но солнечный свет не пропускает и, что характерно, не отражает. Комары вдоль озера летают, словно в трубы трубят в едином комарином порыве. Их и не видно, но звон стоит.

  Вышел царь, осмотрел чудо с разных углов и говорит своим холуям: ну, чего дальше делать? А делать решительно нечего.

  Самый горластый вышел вперед и принялся орать: царь - то, царь - се, и, вообще, это царская территория, просьба соблюдать порядок. Ничего, понятное дело, не изменилось. Тогда из пушек решили в чудо пальнуть. Но пушек под рукой не оказалось. Из ружей стрельнули несколько стройных залпов, подбили случайную ворону, от страха вылетевшую откуда-то с макушки дерева, но опять - ничего.

  На следующий день царь плюнул на все эти ужимки и прыжки и обратно в Петербург отбыл. А чтобы народ не говорил, что царь-то недостоин оказался, запретили вообще об этом вспоминать. Был Александр Первый с визитом, да отбыл обратно, ознакомившись с прирощенными к великой Руси землями.

  Сам же "Антеро Випунен" повисел еще в небесах немного, да с приходом зимы растворился в морозной атмосфере. Только его и видели.

  Ты же про это хотел узнать? - спросил Леннрота словно из дымки голос Воассилы.

  Конечно, - согласился Элиас и еще хотел что-то добавить, но как-то не получилось.

  Неожиданно наступило утро. Для охотника на людоедов оно наступило в мягкой кровати, расположенной в небольшой кладовке. Прохладно, тихо и ни одного комара со своей заунывной кровожадной песенкой.

  Он спустил ноги с кровати и сладко потянулся. На диво тело было совершенно отдохнувшим, еще больше на диво - голова была ясной и светлой, а еще самое дивное - кушать хотелось совсем не по-человечески. Элиас помнил давешний вечер, помнил каждое слово из руны, что спел Воассила про Антеро Випунена, но не помнил, как оказался в этой замечательной кровати.

  Леннрот одел штаны, натянул сапоги и вышел во двор. Редко в каких деревнях удобства бывают в доме, можно даже с уверенностью сказать, что туалет всегда на улице. А рядом с ним висит умывальник летнего типа. А в нем чистая колодезная вода и ни одной комариной личинки. И даже серый кусочек мыла припасен.

  Добрым утром, - сказал Воассила, неизвестно откуда появившийся, когда Элиас, пофыркивая от наслаждения, умывался по пояс из умывальника.