То есть, хозяева хутора были барыгами, которые за сезон с каждого постояльца получали немного денег. К зиме таких денег скапливалось прилично, что позволяло спокойно готовиться к следующему сезону.

  А теперь, вероятно, хозяев сожрали и косточки выбросили под елку. Не иначе, как кто-то, кто был с ними знаком по рабочей необходимости. Не чужие, так сказать, люди.

  19. Охота

  Все, что взял с собой в поход Леннрот, уместилось под его курткой. Ружье он, конечно, закинул за спину, но это только на время своего движения, чтобы сподручней было орудовать лыжной палкой. Почему-то местные жители, двигаясь зимой по лесам, всегда использовали лишь одну лыжную палку, достаточно длинную - в человеческий рост. В этом был какой-то свой определенный расчет, чем не стал пренебрегать и Элиас. По озеру и реке он все-таки предпочитал два упора для рук, что позволяло держать неплохую скорость и особо не перенапрягаться.

  Для пущей важности, чтобы никто не решился подстрелить его из засады, он пришил себе на грудь и спину белые платки с изображениями красного креста. Даже сущий злодей не станет из чащи пускать стрелу или копье в приближающегося доктора. Не говоря уже о том, что кто-то решится потратить драгоценную пулю на безобидного по своей миссии человека, если у него имеется в хозяйстве ружье.

  Леннрот предполагал, что в случае разоблачения банды людоедов, никаких мирных переговоров ждать не следует. Однако он не мог просить мэра оказать ему содействие и направить с ним решительных и едва оправившихся после болезни и голода людей. Во-первых, это могла спугнуть каннибалов, и те запросто утекут куда-то в другое место, а, во-вторых, это было не совсем верно нагружать еще не пришедших в себя жителей Каяни. Пусть лучше они рыбу заготавливают, пока не образовался в городе новый ленсман.

  В общем, Элиас хоть и много думал обо всем своем мероприятии, но ничего толком не придумал. Он надеялся, что справится с парочкой людоедов, причем один из них - женщина. Во всяком случае, предпримет все меры для того, чтобы они не скушали его без соли и перца. Он встанет у них поперек горла.

  Леннрот на лыжах добрался до того места, где ему изначально примерещился Веселый Роджер под снегом. Насколько он уяснил, немного дальше располагались несколько смолокурен - обложенных изнутри глиной ям. Сюда по озеру поставлялись побочные продукты от вырубки елового или соснового леса, в основном, выкорчеванные смоляные пни. Их начинали заготавливать, едва лишь сходил снег и вскрывалось ото льда озеро. Из них, собственно говоря, и выплавляли смолу и черный, как уголь скипидар. Все это было, понятное дело, сырцом для дальнейшей химической переработки.

  Но стоил этот сырец очень даже неплохо. Мелкие кустари делали пережегные ямы где ни попадя, месяц-другой поплавят смолу - и дальше идут. Но здесь на мысу этот процесс был более-менее налажен, ямы старательно обожжены и сливные трубы прочищены, так что к сезону собиралась бригада, проверенная и обученная, и получали они не в пример больше.

  Леннрот знал, что сейчас все смолокурни были укрыты и сверху лежал, как залог сохранности, толстый слой снега. К ямам он не направлялся.

  Дом хозяев располагался таким образом, что ветер всегда как бы огибал его, принося дым, порой даже зеленоватого цвета, и унося недовольных этим делом комаров. При особо жирных смолой пнях загорался летучий древесный спирт, который и нес зеленоватый оттенок у выхлопа.

  Почему-то сейчас все хозяйство казалось заброшенным и даже покинутым. Бараки для казаков были давно не чищены от снега - ни дорожки к ним, ни крыша. А ведь сейчас самое время готовить их к приему работников. Да и к самой хозяйской усадьбе подходы были не убраны, а, скорее, утоптаны.

  Скрипела от ветерка на давно немазаных петлях калитка во двор, и этот звук был единственным, который нарушал полное безмолвие. Стало быть, никакой живности в хозяйстве не осталось. Ни кур, ни овечек, даже собаки и кошки разбежались кто куда. Но кто-то дорожку протоптал.

  Элиас снял лыжи и прислонил их к забору, снял с плеча ружье и примотал его к своей лыжной палке таким образом, чтобы срез дула как раз получался на конце палки. Сюда же он прикрутил длинный, в локоть, португальский штык. Теперь он мог нести свое оружие одной рукой, зажав под мышкой выступающую часть своего лыжного инвентаря. Левой рукой он собирался делать другие действия.

  Например, сдавленным голосом крикнуть: "Есть кто дома?" Конечно, он произнес эти слова не рукой, зато ею проверил входную дверь. Та оказалась не заперта.

  С того момента, как он вошел во двор, выставив перед собой набор из лыжной палки, ружья и штыка, он чувствовал на себе чей-то взгляд. Можно было даже предположить, что взгляд этот ему был даже знаком с прошлого раза, когда он заметил череп. На самом деле это было обманом. Как мог быть знакомым взгляд, пусть даже и злобный? Он или есть, и ты его ощущаешь, или его нет, и тебе по барабану.

  Леннрот всеми своими мурашками, которые бегали по спине, чувствовал, что за ним сейчас следят несколько глаз. По крайней мере - пара, если, конечно, укрытый человек не одноглазый убийца.

  Ку-ку, отзовитесь, - снова вопросил Элиас, но в ответ даже мыши из-под пола не прокашляли.

  Делать нечего, надо входить в дом. Он немного замешкался перед дверью, используя по назначению свою левую руку, но все-таки толкнул ее, дверь, штыком и подождал несколько мгновений, чтобы удостовериться, что стоящий сбоку от косяка человек не встретит его топором по голове.

  Не встретил. Человека на входе не было. Пусто. Добро, как говорится, пожаловать в дом.

  Однако внутри не было ни стыло, ни сыро, ни брошено. Здесь когда-то топилась печь, и если допустить, что это не она сама себя топила, то кто-то определенно здесь жил. И очень даже возможно, что и сейчас живет своей загадочной жизнью.

  В горнице стоял полумрак, потому что давно нестираные занавески уныло закрывали окна. В красном углу, как положено у православных, стояли иконы. Судя по всему - краснушки - ничего не значащая мазня с соседского монастырского базара. А свечи перед ними не горели.

  Леннрот поводил своим привязанным ружьем по сторонам вместе со своим взглядом. Он отошел вправо к углу и замер в ожидании, не опуская вниз лыжную палку. Большим пальцем взвел оба курка и указательный расположил на спусковой скобе в готовности.