Гоблин удалился, оставив меня гадать, по какой причине к нам прибыл посланник Кристины. Сама она не пожелала явиться, конечно, будет тут целая магесса бегать к какому-то простому человеку, не имеющему магический источник. У меня хоть и имеется магический источник, но знать об этом девочке, возомнившей о себе незнамо что, не нужно.

Хопля привёл Свэра. Кристина знала, кого отправить на переговоры с этим смуглым брюнетом мы часто общались после походов. Он пытался разузнать подробности наших вылазок, ну а мы расспрашивали его о том, что случилось интересного в наше отсутствие. Парень Свэр приятный, умеет располагать к себе людей и умело этим пользуется.

— Рик, привет. Что-то пустовато тут у вас. Где все остальные? — сказал гость, двигаясь в мою сторону.

— Здравствуй. Садись, куда тебе удобно, я бы чаю предложил, да только он уже остыл. Остальные, да кто дежурит, кто в догонялки играет. Одни мы с Хоплей придаёмся лени.

— Хопля не придавать. Хопля верный. Хопля много рисовать и охранять дверь, — неправильно понял моё высказывание гоблин.

Хопля и вправду проявил удивительную тягу к живописи, подолгу рассматривал иллюстрации, что редко, но попадались в местных книгах и старательно выводил угольком нечто похожее на листке бумаги. Получалось, откровенно говоря, плохо, но гоблину нравилось, он уже весь первый этаж своими каракулями завесил.

— Вот не понимаю, зачем вам эти дежурства на башне? Есть же наш дозорный, если он что-то заметит, предупреждение услышат все. Какой смысл тебе заставлять своих людей торчать на продуваемой всеми ветрами высоте?

— Ты меня прости Свэр, но мы не слишком доверяем вашим наблюдателям. Я сам пару раз видел, во время своего дежурства, как ваш дозорный спал на посту.

— Парни просто знают, что помимо них есть ещё твои дозорные, вот и расслабляются. Не будь ваших наблюдателей, они себе такого бы не позволили.

— Может быть, а может, и нет. Зачем гадать, в любом случае двое дозорных лучше, чем один. Давай перейдём к делу, ты же непросто так заявился к нам, — решил я поторопить гостя.

— Что же ты так сразу, а как же разговоры о погоде и здоровье. Ты же не хочешь прослыть негостеприимным хозяином.

— О, будь уверен, это последнее, что меня заботит, — проговорил я, но, тем не менее, поднялся и налил гостю чаю.

— Холодный, — поморщился Свэр, — прям как твоё гостеприимство.

— Критиковать кого-то в его же доме. Тебе следовало бы поучиться манерам, — покачал я головой.

— Ты прав. Приношу свои извинения. Позвольте выказать своё восхищение вашим напитком, удивительный вкусовой букет, — сказав это, он демонстративно отставил чашку как можно дальше от себя.

— Приятно видеть человека со столь тонким вкусом. Позвольте представить Хоплиус Лар Бранг, прибыл к нам с островов Санторини. Этот великий художник, внял моим мольбам и согласился продемонстрировать нам своё мастерство, запечатлев ваш портрет. Уверяю вас, взглянув на его работу, вы будете поражены, картины Хоплиуса словно живые. Многоуважаемый Лар Бранг, мы готовы. Продемонстрируйте же работу истинного мастера.

От моих слов гоблин приосанился. Важно осмотрев Свэра, как диковинный экспонат, он произнёс:

— Хопля рисовать людь. Но Хопля нуждаться в чёрный камень, — задрав нос повыше, гоблин развернулся и неспешно проследовал к лестнице.

— Это он сейчас всерьёз твои слова воспринял или просто подыграл? — тихо, чтобы уходящий мастер живописи не услышал, произнёс гость.

— Кто его знает, — пожал я плечами.

— Хорошо я тебя понял, перейдём сразу к делу. Мы готовим вылазку за замковые стены.

— Поздравляю, я давно вам говорил, что, сидя за стенами, вы многого не добьётесь. Это Кристина может развиваться при помощи медитации, вам такого не дано. Только вот я не верю, что ты пришёл ко мне, чтобы просто похвастаться.

— Ты прав, дело в том, что наша вылазка имеет определённые планы, нацеленные на повышение защиты замка. Мы хотим всю полученную силу за этот поход перелить в големов, а чтобы они её не тратили впустую отключить их. Так при нападении на замок, нам всего лишь нужно будет их активировать.

— И ко мне ты пришёл, чтобы пригласить нас присоединиться к вам? — с печалью в голосе предположил я.

— Вы часто бываете за замковыми стенами, для нас же это будет первый выход. С вашим опытом вылазка точно увенчается успехом, и думаю, будет честно, если вы внесёте свой вклад в общее дело.

— Зачем отдавать им нашу законную добычу? — тихо, чтобы не услышали идущие за нами бойцы Кристины, возмущался Ларс.

— Мы ничего им не отдаём. Полученная с огра сила пойдёт на оборону замка, а не на развитие отряда Свэра, — уже в который раз объяснял ситуацию я.

— Всё равно, это мы его нашли, чуть не угодив в ловушку, пока эти спокойно сидели себе за стенами, а теперь они идут на всё готовенькое, — продолжил бурчать воришка.

— Я считаю это разумным решением, мы не знаем возможностей огра, да и приготовить големов на случай атаки, будет нелишним, — высказал своё мнение Франс.

— Ларс, возмущаться уже поздно, мы практически пришли, — сказала Эрика.

Перед нами лежал местный исполин. Что могло свалить столь монументальное дерево, я не мог себе представить, надеюсь, что это сделало время и древесные паразиты. Потому что, если здесь водятся монстры способные валить деревья, диаметр ствола которых может превышать четыре метра, замковые стены уже не кажутся столь неприступными. Как бы там ни было, дерево являлось отличным ориентиром, от него до пещеры огра осталось не больше километра.

— Свэр, мы совсем скоро будем на месте. Гарантий, что огр не гуляет вблизи своей пещеры, нет, поэтому ведите себя как можно тише, — предупредил я наших соратников, получив в ответ их дружные кивки.

Впрочем, назвать наших попутчиков шумными нельзя. На вылазку Кристина выделила пять человек, назначив главным в их компании Свэра. Оказавшись за стенами, они притихли, с опаской осматривая окрестности. Реакция людей была понятна, они впервые шли по местам, про которые неустанно рассказывают истории одна страшнее другой. Это мы, с нашими постоянными выходами, уже привыкли и понимаем, что опасность на этих землях есть, но она не поджидает тебя на каждом углу, а вот бойцы Кристины, выйдя из безопасного укрытия, были напряжены и старались лишний раз не шуметь, чтобы ненароком не привлечь невиданных чудовищ.

До пещеры добрались без происшествий. По всей видимости, огр ушёл на охоту либо предавался ничего неделанью в глубине пещеры. По крайней мере, у входа его не было и на поднятый нами шум он тоже не заявился.

При предварительной разработке плана мы посчитали, что нападать на столь сильную, но неповоротливую тварь в замкнутом пространстве будет глупо. Чтобы выманить огра на открытое пространство, было принято решение выделить по одному человеку в качестве приманки. У нас этим счастливчиком единогласно стал Ларс. От Свэра был выдвинут невысокий плотный парень, обладатель широченной бороды. Как по мне, выбор так себе, на эту роль подошёл бы худой и длинноногий боец способный быстро бегать, этот же низкорослик вряд ли сможет быстро двигаться, спасаясь от огра. Но соваться со своими советами к чужому отряд я посчитал лишним. Хотят погубить парня? Пожалуйста. Ларсу же легче, пока огр будет разбираться с бородачём, воришка точно успеет убежать.

— Чем ты так успел их достать, раз тебя отправили бегать от огра? — спросил у низкорослика Ларс.

— А сам не хочешь рассказать, в чём успел провиниться перед своим командиром? — скидывая с плеч рюкзак, задал встречный вопрос бородач.

— Меня выбрали как самого достойного и ловкого, — вздёрнув нос, произнёс воришка.

— Ларс, смотри там внимательней, а то, как в прошлый раз, не разглядев, наступишь на монстра. Нас с тобой на этот раз не будет, спасать твою глупую голову некому, — вернуло нос воришки на его привычную высоту напутствие Эрики.

— Ну что ловкач, пойдём? — с улыбкой произнёс боец Свэна, направляясь к входу в пещеру.