— Но у меня сегодня тренировка, — добавил я, прерывая бурный поток радости разбушевавшегося друга. — После тренировки подойду.

Лёшка поджал губы от досады, но не стал уговаривать не идти, как бывало раньше. Понял наконец-то, как для меня это важно.

***

— Марков, не шаркай по паркету! — гаркнула Арина так, что я едва ли не подскочил на месте. — Фомина, локти подними!

Вверх, вниз, вниз, правой рукой…

Поворот.

Музыка отдавалась где-то в сердце, заставляя двигаться, но я никак не мог войти с ней в резонанс.

В башке слишком много мыслей…

— Марков, не заваливайся, черт тебя дери!

Я делал ошибку за ошибкой и никак не мог сосредоточиться.

Когда Арина наконец-то объявила о завершении репетиции, я выдохнул с явным облегчением. Правда, до тех пор, как она сказала:

— Не расходимся, ребята, важное объявление!

Я прислонился боком к хореографическому станку рядом с партнершей, чувствуя в себе такую усталость, будто не два часа танцевал, а две смены на заводе отпахал. Может, я заболел? Что за херня, обычно я с тренировки лечу на крыльях счастья!

— Через две недели у всех вас есть шанс попасть в столицу, — дождавшись, когда все замолчат, произнесла Арина. — Нас попросили выбрать три-четыре человека для участия в конкурсе. Форма свободная, главное — энергия, которую вы будете транслировать…

Она говорила еще про критерии отбора, членов жюри, время и другие организационные моменты, но я не мог сосредоточиться на них. В столицу. Конкурс. Шанс.

Черт, да еще и контемп!

Теперь все мысли вертелись вокруг конкурса. Я все думал, какой танец хотел бы станцевать, какую музыку выбрать, что надеть, когда забронировать зал… Идти на вечеринку к Лешке перехотелось, но ведь я обещал.

— Сень, подожди! — крикнула Анька, когда я уже направлялся к раздевалке. — Не хочешь остаться и обсудить? Ребята договорились с Ариной, что сами зал закроют, а ключ завтра занесут.

Я посмотрел на часы. Половина почти. Я обещал Лешке, что приду к восьми.

— М-м, нет, наверное, я в следующий раз.

— Но ты же будешь участвовать, да? — Аня выглядела несколько изумленной. Действительно, это было не похоже на меня. Обычно я не упускаю возможности задержаться в зале.

— Конечно, просто сегодня у меня были планы, — я мягко улыбнулся ей, но в ответ получил только неодобрительный взгляд.

Вот прицепилась!

— Ну смотри, — протянула она. — Мы будем решать, кто когда будет зал занимать. Я, конечно, скажу за тебя, но ничего не обещаю. Тут каждый сам за себя.

И, махнув на прощание рукой, она вернулась к ребятам, а я стоял в растерянности, до конца не понимая, почему поступаю именно так. Ведь танцы для меня в приоритете, тогда зачем я иду на какую-то чертову вечеринку?..

Но как бы там ни было, к восьми я уже переступал порог чьей-то левой квартиры, сходу погружаясь в омерзительную атмосферу блядства, разврата и наркотиков.

— Ты же говорил только Алёнка, Никита, Жорик и Натали, нет?.. — поинтересовался я у Лешки.

— Так я не договорил, — беззаботно пожал плечами друг, скидывая мою куртку в общую кучу. — Тут много наших с Никитой общих одноклассников, а они пригласили своих, а те своих…

Я брезгливо поддел пальцем кусок отстающей от стены обоины и обреченно вздохнул, понимая, что мне нассали в уши.

— Смысла спрашивать чья квартира нет? Это блатхата?

— Ты абсолютно прав, мой юный друг! — раздался бас где-то с правой стороны от меня, и я едва ли не отшатнулся, ощутив на щеке до омерзения протабаченное и проспиртованное дыхание.

Развернулся к незнакомцу, на автомате принимая протянутый стакан с чем-то невыносимо цветастым и, судя по запаху водяры, крепким.

— Геннадий, — парень протянул руку, и я так же на автомате пожал ее, отвечая:

— Есений.

Новый знакомый точно так же, как и все, удивленно хмыкнул, услышав мое имя, и тут же скрылся в глубине квартиры.

— Кто это? — поинтересовался я у Лешки, который как раз закончил поиски пачки сигарет в сумке.

— Не знаю, наверное, парень какой-нибудь девчонки, — безразлично ответил друг и, взяв мой стакан, сделал глоток. — Фу, ну и дрянь! Похоже, водка с абсентом и блю кюрасао! Если не хочешь блевать на три метра против течения, рекомендую тебе не пить эту дрянь!

Я послушно поставил стакан на столик и поспешил за ним в гостиную.

— Приветики-пистолетики! Ох, кто пришел! — радостно воскликнула Алёнка. — Я думала, забьешь на нас хер!..

— Ну он же обещал прийти! — фыркнул Лешка, окидывая взглядом уже порядком опьяненных шатающихся из стороны в сторону многочисленных ребят.

— Я рада, что ты пришел! — Алёнка порывисто обняла меня, но быстро отстранилась, не давая времени переварить сложившуюся ситуацию.

Ее я не то чтобы хорошо знал, но… Нет, скорее мы просто встречались пару раз на днях рождения Лешки, но то был первый-второй курс, несколько бутылок вина, коньяка, колы и коробки с пиццей. Играли в настолки, курили на балконе, встречали рассвет…

Сказочное время и никакой наркоты.

— Эй, будешь баночку? — Лешка кивнул в сторону лоджии, где ребята уже активно пользовали водник, выпуская дым в форточку.

— Я пока пас, — покачал я головой, беря со стола полупустую бутылку вина и чистый стаканчик. — Тут посижу. Эй, подожди-ка… — я зацепился взглядом за рыжую шевелюру Михи и понял, что мне дважды нассали в уши. — Это его сраная компания, да?! Лёш…

Друг виновато улыбнулся и упорхнул с Алёнкой к окошку, к сизому сладковатому дымку и расслабленным разговорам, подальше от меня, душнины такого.

Захотелось немедленно уйти, но бросать друга одного в этом клоповнике совесть не позволяла.

— Вот так всегда, ты кого-то кидаешь, кто-то кидает тебя… — спустя почти бутылку вина на диванчик рядом приземлилось чье-то опьяненное тело, растекаясь аморфной массой по подушкам. — Смысл нашего пребывания ведь в том, чтобы двигаться вперед, а без постоянной смены мест слагающих этого не достичь. Переменные можно поставить любые — икс, игрик, зэт, любую букву алфавита, ведь так? А смысл-то один…

— Что? — я непонимающе скосил глаза на незнакомца, в изменчивом свечении мигающих гирлянд и неоновых декоративных вывесок почему-то принимая его то за Геннадия из коридора, то за чертового учителя танцев. В таком положении было сложно рассмотреть что-то, все-таки мы оба почти лежали на диване, касаясь плечами, и видели друг друга едва ли боковым зрением.

— Смысл, говорю, в том, что в конце все равно остаешься в одиночестве. И результат известен. Исход, понимаешь?

— Нет, — честно признался я, делая последний глоток вина прямо из горла, напрочь забывая про скомканный в руке стаканчик.

— А, забудь, — парень выпрямился, сел ровнее, устало прищурил глаза и вдруг протянул руку. — Руслан. Можно Рус, но никак не Русик.

Я быстро обвел взглядом квартиру, пытаясь найти среди толпы белую толстовку Лёшки, но, так нигде ее и не заметив, снова повернулся к новому знакомому.

— Есений, — тихо произнес я, пожимая ладонь. — Можно Еся, но никак не Сеня.

Парень улыбнулся, прищурив глаза с неестественно расширенными зрачками, и взял еще одну бутылку вина со столика.

— Ты не часто в этой компании, да? — хрипло поинтересовался он, поигрывая оставшимся на дне бутылки шардоне. — Я тебя здесь не видел, да и не похож ты как-то на здешних. Не юзаешь?

Я неодобрительно скривился, но Руслан, к счастью, этого не заметил, увлеченный вином. «Юзаешь»… Боже, наркоманский сленг. Терпеть не могу, когда Лёшка начинает так выражаться.

— Да, я немного не из этой темы, — тихо ответил я, поправляя воротник рубашки. Становилось жарко, и я расстегнул пару верхних пуговиц.

Рус совершенно по-блядски ухмыльнулся, оценивающе рассматривая меня, и я понял, что это за человек и чего он ищет тут. Не сказать, чтобы я часто сталкивался с подобными людьми, а потому как вести себя не знал, но одно я уяснил точно — робеть перед ними нельзя.

А Руслан был именно таким. Самоуверенным и наглым человеком, знающим себе цену и осознающим масштабы своей власти. Наверняка от рождения имел все: и привлекательную внешность, и богатых родителей, и, что самое главное, талант влиять на людей.