— О. И почему нет?

Я выпустил вздох разочарования. — Это сложно. Я не могу быть с ней. Пожалуйста… скажите мне, что есть способ разорвать эту связь. Я пытаюсь держаться от нее подальше, но иногда это кажется просто невозможным.

Глаза Мистис вспыхнули беспокойством. — Клянусь звездами, Габриэль, зачем тебе это нужно? Ты, должно быть, причиняешь себе неизмеримую боль.

Я пожал плечами в ответ, потому что какая разница, насколько мне это было невыносимо? Я защищал именно ее, и я не мог объяснить это Мистис. — Все так и есть. Вы, должно быть, знаете что-то, что может помочь? — я был уже в полусекунде от того, чтобы вцепиться в него и вытрясти из него ответ, но он дал его прежде, чем я потерял рассудок.

— Ты не можешь, — сказал он просто, и эти три слова остановили поток воздуха в моих легких. Он положил руку мне на плечо, когда я начал отступать в темное и безнадежное место внутри себя, заставляя меня посмотреть ему в глаза. — Если ты будешь продолжать в том же духе, то окажешься в гораздо худшей ситуации, чем ты можешь себе представить. Звезды сведут вас вместе и заставят ответить на вопрос судьбы. Когда это произойдет и вы сделаете выбор не быть вместе, вы станете разъединенными звездами, — он выдохнул этот термин так, словно это был смертный приговор. — Если ты думаешь, что сейчас ты несчастен, то ты ошибаешься. Звездная болезнь разобьет ваши сердца. Вы никогда не сможете быть вместе, звезды разлучат вас, если вы попытаетесь передумать, но они заставят вас жаждать друг друга вечно. Они никогда не позволят ни одному из вас полюбить кого-то другого, — его хватка усилилась. — Ты, может быть и готов принять на себя эту участь, но неужели ты возложишь ее на девушку, с которой связан?

У меня сжалось горло и ужас охватил меня при мысли об этом. Я даже не подумал о том, что может случиться с Элис, если я сделаю такой выбор. Если бы я продолжал отталкивать ее и в результате мы стали бы разъединенными звездами, ее жизнь была бы разрушена.

Но какова была альтернатива? Поддаться этому чувству? Быть с ней?

Я покачал головой при одной мысли об этом.

— Габриэль, — мягко сказала Мистис, похлопав меня по руке. — Какие бы причины ни удерживали тебя, я думаю, пришло время подумать о причинах, чтобы окунуться в это. Ты заслуживаешь счастья не меньше, чем любой фейри и твоя спутница тоже. Звезды выбрали ее для тебя и это хорошая судьба. А ты реагируешь так, словно они наслали на тебя чуму.

— Я просто не могу допустить, чтобы она пострадала, — вздохнул я, понимая, что не могу объяснить по-другому.

— Чего бы ты ни боялся, ты единственный, кто может защитить ее от этого. Ты — ее спутник, Габриэль. Ты подходишь ей во всех отношениях, которые только можно себе представить. И звезды на твоей стороне. Ты создан, чтобы выдержать испытание временем, какие бы испытания ни выпадали на твою долю.

Мой пульс неровно бился в груди. Затем медленно, словно занавеска, которую отодвигают, чтобы впустить солнце, во мне расцвела надежда. Она прогнала страх и боль, которые топили меня, когда я позволил себе поверить в его слова.

Возможно, я был неправ. Возможно, мы могли быть вместе. Может быть, Мистис был прав…

— Спасибо, — произнес я. — Мне есть о чем подумать.

***

Я сидел в кроне дерева на Дьявольском Холме во время обеда с книгой по астрологии, прислоненной к колену, и даже не пытался прочесть ни одного слова, пока Элис поглощала все мои мысли.

Я принял решение, которое сделало меня счастливее, чем я когда-либо был. Оно потрясло фундамент моей души и послало свет в мое тело.

Я уже настолько испортил наши отношения, что знал, что не могу наброситься на нее и попросить стать моей без всяких пышных жестов. Мне нужно было, чтобы она простила меня, я бы умолял ее об этом, я бы ждал и ждал, пока она, наконец, не разрушит свои стены. Но сначала я дам ей то, в чем она больше всего нуждалась. Объяснение. Все, что я знал о своем прошлом и все, чего я не знал. Я выложу ей все, обнажу свое сердце и встану на колени, если это будет необходимо.

У меня снова появилась надежда. Чувство, которое не давало мне покоя столько лет.

Я больше не буду одинок.

Я позволил цветку вырасти на моей ладони, создав его с помощью магии земли. Его лепестки были нежнейшего сиреневого цвета и сверкали, как звездная пыль. Это было не так много, но это было начало.

Мой взгляд скользнул к ней, сидящей с Лейни на Дьявольском Холме, где они вдвоем наслаждались солнечными лучами. Я поднялся, собираясь подойти к ней и вручить цветок с первыми извинениями, когда мой Атлас пискнул.

Билл:

У меня есть кое-что, что мне нужно, чтобы ты проверил. Место и время?

У меня оставалось сорок минут до начала занятий по боевой подготовке, но если у Билла есть информация для меня, я должен был ее получить. Я хмуро посмотрел на Элис, решив, что мои извинения могут подождать еще немного и сунул цветок в карман. В любом случае, это был дерьмовый, шаблонный жест. Я могу сделать лучше.

Я набрал ответ.

Габриэль:

Я могу прийти к тебе сейчас. Где ты?

Билл:

Это может подождать? У меня тут кое-какие дела, сынок.

Габриэль:

Нет. Где?

Я ждал, барабаня пальцами по своей книге, пока Билл наконец не ответил на сообщение.

Билл:

Улица Зодиака 3, Восточный квартал. Не торопись.

Я засунул Атлас в карман, снял пиджак и засунул его в сумку вместе с книгой. Балансируя на ветке дерева, я засунул сумку в дупло ствола, затем снял рубашку и заправил ее в заднюю часть брюк. Я бросил тоскливый взгляд на Элис, ненавидя, что мне придется ждать дольше, но это того стоило. Она того стоит.

— Омоиизвезды, смотри! Габриэль Нокс раздевается на том дереве!

Я посмотрел вниз и увидел группу первокурсниц, которые таращились на меня.

Я проигнорировал их, выпустив крылья из лопаток под аплодисменты, затем упал с ветки и пронесся над их головами, прежде чем снова подняться в небо.

Я отправился в восточный квартал, на улицу Зодиака, которая, по иронии судьбы, была одним из самых дерьмовых мест на территории Оскура, учитывая, что она была названа в честь того участка неба, который управлял всей нашей жизнью.

Я приземлился на тротуар, задев кошку, которая мыла задницу на солнце и она с шипением убежала в переулок. Я нахмурился и поспешил вверх по дороге, размышляя, почему в Солярии животные прокляты мыться той же частью тела, которой они вкушают пищу. Это было чертовски трагично.

Я нашел дом номер три и ударил кулаком в коричневую дверь, пока по дороге в моем направлении шел чумазый мужик.

— Достаю свой донгалонг, — пропел он, и я сильнее ударил кулаком по двери. Я вырос не во дворце, но эта улица была самой низкопробной из низкопробных.

Он остановился рядом со мной, и я собрал магию в ладони, решив, что, возможно, придется стукнуть его по заднице, но мне никогда не нравилось привлекать к себе внимание. Хотя он был всего лишь каким-то наркоманом на Киллблейзе, я сомневался, что он вспомнит об этом.

— Эй, чувак, — сказал он, и я повернулся, обнаружив, что он разговаривает с лижущим задницу котом, который теперь расположился в стене.

Я повернулся обратно к двери.

Давай же, Билл.

— Какого ты Ордена? — спросил парень у кота.

— Это кот, мужик, — сказал я, не удержавшись.

— Человек-кот? Уххх, — он отступил на шаг, вытащил дерьмовый телефон и подошел, чтобы сделать селфи с котом. Кот начал рычать, и в тот момент, когда он обхватил его рукой, кот поцарапал ему лицо с одной стороны. Парень начал маниакально смеяться, и я одарил его едкой улыбкой, доставая свой Атлас, чтобы позвонить Биллу.

Дверь с грохотом распахнулась и в мою голову ударил запах пота и дыма. Все же лучше, чем запах немытых носков, витающий здесь.

— Наконец-то, — я протиснулся мимо него в то, что, как я догадался, должно было быть одним из его убежищ. Я никогда не был здесь раньше; наши дела всегда велись в различных барах по всему городу. Мне было интересно, почему он попросил меня прийти.