— Что это такое? — кивнув в сторону непонятицы, поинтересовался я у Антона.

Впрочем, что перед нами, в общем-то ясно: начались те самые магические земли. Но в общем, это не в частности.

Землю, насколько хватало глаз, покрывало не пойми что. Словно острая, растущая в разные стороны трава обледенела, превратившись в опасного вида ледяной ковёр.

И это полдела, так как тут и там из ледяного ковра торчали мёртвые деревья, стволы которых покрывали всё те же острые льдинки.

И как нам, спрашивается, обходить эту радость?

— Водный игольчатый мох, — спокойно ответил Антон. — Он не опасен. Более того, весьма ценный ингредиент. Особенно востребован как компонент мази от геморроя. Волнует меня другое, — прищурился маг. — Подо мхом сидят какие-то твари. Что-то вроде огромных червей. И ладно бы только сидели, так они ещё и опутывают поверхность сигнальными нитями. Придётся обходить.

Подумав, что магическое зрение оказывается чертовски полезная вещь, я поспешил следом за удаляющимся магом. Пройдя вдоль ледяного полотна метров двести, Антон резко повернул и направился прямиком в объятия ледяных лезвий.

Ледяной мох удивил. Как оказалось, он лишь походил на лед, на деле напоминая гибкий прозрачный пластик. Пружиня и легко прогибаясь под подошвами сапог, он медленно распрямлялся, возвращая себе исходную форму.

Стоило нам пройти около полукилометра блестящего гибкого полотна, как до слуха донёсся монотонный гул какой-то механической машины. Спустя ещё какое-то время мы рассмотрели источник шума, оказавшийся не машиной вовсе, а очередной неведомой хренью.

По ледяному мху медленно ползли бело-серые полусферы метров двух в диаметре. Двигались они при помощи щётки коротких толстых щупалец. Перебирая множеством таких вот «ножек», странные существа пылесосили ледяной мох, оставляя после себя тёмные полосы вспаханной земли.

Антон выдал комментарий:

— Панцирная многоножка. Им нет до нас никакого дела. Рисковые авантюристы выменивают у них неоплодотворённые яйца, предлагая на обмен разные вкусняшки. Но тут как повезёт. Вкусняшку-то эта штука точно съест, а вот даст ли тебе что-то взамен, большой вопрос.

— В смысле выменивают? — не понял я.

— Эти штуки разумы, только воспринимают мир сильно по-другому. А ещё они чудовищно ядовиты. Из их яиц делают очень сильный яд, — пояснил Антон и жестом пресёк расспросы.

Судя по всему, магическое зрение, которым он постоянно пользовался, требовало некоторого сосредоточения.

Примерно через километр водный мох закончился, после чего начался почти классический лес. При этом слово «почти» ключевое. Деревья с красной листвой я встречал и до этого, сейчас же их стало больше. Стали попадаться причудливые растения, так, например, мы прошли мимо самого настоящего парка со множеством зелёных «беседок». Похожие на купола растительные сооружения имели несколько арочных входов и что-то вроде столика-бугорка в центре. Судя по всему, именно от этих «столиков» исходил приятный притягательный аромат.

— Растения-ловушки, — на ходу бросил Антон.

И действительно, через какое-то время я приметил пару схлопнувшихся беседок, из одной из которых торчали ноги копытного животного.

Через несколько километров лес изменился. Пропали исполинские деревья, уступив место густому раскидистому молодняку. Тут и там земля дыбилась, попадалось множество ям и каких-то совершенно непонятных насыпей вроде кротовьих куч. Вот только кроты не накапывают трёхметровые холмы земли.

— Плохое место, нам надо быстро его пройти, — остановившись и посмотрев на солнце, произнёс Антон.

Судя по солнцу, сейчас было около четырёх часов дня.

— И что в нём плохого? — поинтересовался я.

— Там под землёй обитает куча разных тварей. Особенно много туннельной тли. Она ядовита и питается в основном плесенью, червями и корнями. Зато её богатые глюкозой выделения опасности не представляют, отчего их подъедает много кто. На этих «много кто» набегают вторые, на вторых третьи и так далее. Я к тому, что там под землёй куча всего и я, что плохо, не очень хорошо воспринимаю разнородность грунта. Это порождает шанс провалиться под землю.

— И что нам делать? — задал я сотый за сегодня вопрос.

— Давай поговорим о магии, — кивнув в сторону поваленного дерева, произнёс Антон.

На мой удивлённый взгляд, он пояснил:

— Не помешает перекусить, да и мне необходимо отдохнуть. Ментально, не физически.

Следуя за магом, я поинтересовался:

— Тут столько всякой хрени, в этих магических землях. С Грином и остальными ничего не случится?

— Элианора способна управлять агрессией большинства монстров. Если она хочет, они обходят её стороной. И, что удивительно, эта способность совершенно её не истощает. Ну и Брег весьма опытный авантюрист, знающий к тому же эти места. На край с ними Грин. Ты, возможно, ещё не осознал, но наш старик весьма сильный маг, в том числе и в боевом плане.

Вспомнив потасовку на форпосте, или как там называлось это место, я невольно кивнул, сменив, однако, тему:

— Я не доверяю Брегу. Он мутный тип, не говоря уже о его связи с бандитами, — вслед за Антоном сбрасывая с плеч рюкзак, выразил я свои сомнения.

— Ты не очень понимаешь кто такой Брег, — доставая из рюкзака подобие сухпайка, принялся объяснять Антон. — Он авантюрист до мозга костей, но именно что в смысле слова авантюра. Его не столько интересуют деньги, сколько ощущение новизны и увлекательность процесса. При этом, он дорожит своей репутацией и жизнью. Жизнью в первую очередь. Заодно не дурак заработать. В общем, пока мы платим и обеспечиваем движуху, он не предаст. Но да, лишних иллюзий на его счёт испытывать не стоит, — устраиваясь на стволе и принимаясь за местные галеты, кстати довольно вкусные, заключил маг.

Какое-то время мы молча работали челюстями, изредка прикладываясь к флягам.

— Твоя известность многое осложнила, — наконец произнёс Антон. — Утешает лишь одно, атрибут «Бессмертие» — куш для крупных и мелких игроков. Первые способны «освежевать барашка», вторые, не страшась рисков, надеются его поймать, с целью выгодной перепродажи. А вот крепкие середнячки связываться с тобой не станут. Ты только учти, вся эта логика работает лишь когда рядом «геморрой» по имени Антон Сит. В ином случае она дерьма засохшего не стоит.

— А нам точно надо заходить в этот ваш Посёлок, — поинтересовался я.

— Точно и не перебивай, — строго потребовал Антон. — Хотя, вопрос в тему, — сменил он «гнев на милость». — Первоначально я хотел осесть именно в Посёлке. Ну, как осесть? Задержавшись в нём на месяц — другой, спокойно залить в тебя имеющийся «сияющий разум» и лишь после решить, что делать дальше. Сейчас же этот вариант не кажется мне разумным. Мы, к гадалке не ходи, найдём в нём приключения на пятую точку. И всё же, зайти в него придётся. Нам необходим проводник или проводники, которые проведут нас через магические земли. Пусть от Посёлка до цели идти не более недели, но то, что ты видел сегодня — цветочки по сравнению с тем, что ждёт нас впереди.

— Мы идём в герцогство Ангерот? — уточнил я.

— Именно, — подтвердил Антон.

— А что это за Посёлок такой? И что за глупое название «Посёлок».

— Э, да, меня оно тоже морозит, — согласился Антон. — Вообще, странное место, которое не должно существовать, но оно существует. Расположено прямо посреди ядрёных магических земель, в которых пережить ночь — та ещё задача. И при этом само поселение безопасно — его защищает расположение, архитектура и древняя магия. Основной закон — право сильного, но не в смысле беспредела, а в смысле, не суйся, если не можешь за себя постоять. Основной контингент — добытчики, авантюристы и люди, которым требуется где-то отсидеться. О тонкостях магического поиска я расскажу тебе позже. Довольно много в Посёлке орков и зверолюдей из тех, что способны поладить с людьми. В нём обделывается немало грязных дел, пусть их стараются не афишировать. И главное, в Посёлке сидит некоторое количество откровенной нечисти. Но об этом кроме меня тебе вряд ли кто-нибудь расскажет.