Кобыла подняла голову, посмотрела на него и недовольно фыркнула.

— Запомнила, однако, — удивился Брег.

— Схарчить лошадь не позволит Элианора. Да и мне, признаться, эта идея не нравится, — произнёс Антон.

— Ну а я что говорю. Доведём её до Поселка, делов-то, — тоном профессионального подхалима, сменил пластинку Брег.

Набравшись решимости, я задал мучающий меня вопрос:

— Сегодня будет «Сияющий разум», да?

— Ваша прозорливость достойна похвалы, — получив от эльфийки свою порцию супа, ответил Антон.

От этого ответа всё во мне, как внешне, так и внутренне, начало принимать столь упаднический и кислый вид, что Брег посчитал нужным пошутить:

— Эй, эй, стой дорогой человек! У меня же суп прокиснет от твоей негативной ауры!

Антон, решив вероятно меня подбодрить, произнёс:

— В этот раз будет не так тяжело.

— Это ещё почему? — удивился я.

— После первого раза вырабатывается частичная адаптация к токсинам, — принялся объяснять маг. — Также, рядом буду находиться я, отчего ты не будешь спонтанно просыпаться. В этот раз сделаем всё чисто. Через двое суток выведем тебя из сна, подлечим и выключим ещё на сутки. А дальше — мелочи жизни.

— Что я буду учить на этот раз? Магия? — приободрившись, поинтересовался я.

— Анекдоты, пошлые истории, скороговорки, ругательства, народные песни, — с самым серьёзным видом, принялся перечислять Антон. — Если наш язык для тебя неродной, это ещё не повод над ним издеваться, — строго добавил он.

Сказанное выбило меня из колеи. По мне, так за месяц другой я причешу произношение и без всякого зелья.

Считав информацию с моего хмурящегося фейса, Антон пояснил:

— Моя задача сделать тебя неотличимым от аборигена. А это, поверь, непросто. Точнее даже, невыполнимо. Будешь косить под южанина. Они те ещё отморозки с кривым говором, прокатит.

— Лойт говорил, что такие как я могут осесть на соседнем материке, — решил я осторожно провентилировать тему.

Антон огорошил.

— Это тебе говорил не Лойт, а Брег. И говорил не от балды, а потому что я его попросил. Хватит ломаться, доедай и приступайте. Кстати, познакомься со своим сегодняшним учителем, — кивнул маг на Брега.

Облизав ложку, авантюрист хмыкнул и задорно насвистел в бороду:

— Баба к гоблинам ходила кур на камушки менять, баба гоблинов любила за разок аж целых пять!

Страдальчески вздохнув, я принялся за порядком остывший суп.

***

Ночь выдалась ясная и безлунная, отчего звёзды на небе светили ярко, а само небо напоминало тёмно-фиолетовое полотно, расшитое мириадами драгоценных камней.

Лёжа на спальнике у костра, Антон молча любовался небом, слушая в процессе нежную переливистую мелодию, которую Элианора извлекала из самодельной флейты. Несмотря на грубоватый инструмент, музицирование давалось эльфийке на удивление хорошо.

В темноте послышались шаги. От единственной имеющейся у отряда палатки к костру подошли Грин и Брег. Здоровяк-авантюрист подкинул в костёр парочку сучьев и осторожно присел в самое настоящее сплетённое из ветвей кресло. Несмотря на видимую хрупкость, оно уверенно выдержало его вес.

Грин, усевшись на второе сделанное эльфийкой кресло, с гордостью доложил:

— Семь часов продержался. Народный фольклор зашёл особенно хорошо.

— Такой талант пропадает, — с деланым сожалением добавил Брег.

Какое-то время сидели молча, слушая флейту и наслаждаясь видом пляшущих языков пламени.

Внезапно Грин встрепенулся:

— Со мной хочет связаться посредник, — сообщил он.

— Соглашайся, что поделать, — без какой-либо мотивации, проворчал Антон.

— Я пойду дровишек наберу, — подорвался с кресла Брег.

— Сиди. Попробуем повысить твою устойчивость к сладостным обещаниям, — совершенно непонятно произнёс Антон.

Брег послушно опустился на кресло. Ему было откровенно любопытно посмотреть на Посредников, которые, как он знал, имеют дело лишь с большими магическими шишками. Также прозорливый авантюрист предположил, что дозволение остаться как-то связано с иномирцем и посёлком добытчиков, в который они должны попасть через несколько дней.

Из-за темноты пространственное смещение возникло как-то сразу, без воздушных волн и молочного тумана. Полившийся из него голубоватый свет, как оказалось довольно яркий, подсветил землю, создав завораживающее зрелище.

Поклонившись присутствующим, Мидия официальным тоном произнесла:

— Буду краткой. Инициатива моего визита исходит от гильдии Посредников и никак не связана с вашими текущими делами. В гильдию поступил запрос на поиск Старшего лича Шарто Нагари. За любую связанную с ним информацию будет выплачена щедрая награда.

Услышав о Старшем личе, Грин аж засопел. Ему немедленно захотелось разразиться комментариями, однако, старик сдержался, требовательно посмотрев на Антона.

Брег же сидел с каменным лицом, напоминая крестьянина попавшего на премьеру столичного театра. Мол, что не покажут, всё интересно.

Элианора, прекратив играть, принялась «настраивать» свой музыкальный инструмент. Размотав завязки, она разделила флейту на две половинки и принялась изменять её форму небольшим ножом.

— Да… И сколько дают? — с ленивым безразличием поинтересовался Антон.

— Зависит от важности информации. Если она поможет хоть чем-то, от ста платиновых динаров, — уклончиво ответила Мидия.

Что-то обдумав, женщина в белой маске добавила:

— Если заказчику удастся встретиться с объектом поиска, оплатой за информацию послужит Заарано страдо, оно же — Сердце дракона.

Со стороны эльфийки раздался звук треснувшего дерева. Грин закашлялся, как-то особо неудачно поперхнувшись слюной. Брег засопел, после чего издал губами неприличный звук. Осознав что облажался, он виновато хрюкнул в бороду:

— Ой, извините.

Один лишь Антон воспринял информацию совершенно безразличным образом.

Зевнув и потянувшись на своём ложе, маг задумчиво обратился к Мидии:

— Похоже, главный приз не достанется никому, ведь двадцать восемь лет назад Шарто Нагари покинул наш бренный мир. Достигнув Божественности, он стал тёмным богом.

Какое-то время посредник изучала источающего пофигизм Антона строгим внимательным взглядом. Потратив на гляделки секунд пять, женщина молча поклонилась и без всяких пояснений прервала пространственную магию.

Поляна резко погрузилась во мрак: какое-то время назад костёр перестал давать свет.

Брег засуетился, принявшись подкармливать огонь сухим хворостом.

С досадой взглянув на испорченную флейту, Элианора точным броском отправила обломки в костёр, после чего обратилась к Антону на эльфийском. Маг принялся что-то отвечать, точнее рассказывать.

Грин ойкнул. Вероятно, таким образом он попытался сообщить о новом сеансе связи. Возникнув над землёй, новое пространственное смещение добавило света. На этот раз в сине-голубом окне показался мужчина и не простой, а имеющий поистине исполинский вид. Полтора Брега, не иначе. Лицо его закрывала всё та же лишённая деталей овальная белая маска.

Появившись, Посредник учтиво поклонился и произнёс:

— Один из наших работников сообщил мне, что у вас имеется информация относительно Шарто Нагари.

Под стать своей крепости, мужчина обладал глубоким сильным голосом.

— Предположим, — ответил Антон тем тоном, каким обычно посылают в ближайший лес, а то и в места куда менее пригодные для жизни.

— Вы не заинтересованы в награде? — с нотками удивления поинтересовался мужчина в окне.

— Мы так хорошо сидели, и у меня, знаете ли, было отличное настроение. И чтобы его испортить понадобилось произнести всего лишь два слова, — буркнул Антон. — К тому же, я уже ясно сообщил, где именно находится разыскиваемый вами субъект, — добавил он.

— Очень похоже, что вы говорите правду, — произнёс Посредник, после чего вполне искренне извинился: — Прошу простить меня за столь бесцеремонное вторжение, но я хотел бы услышать минимум подробностей, — попросил он. — Если они, хм, меня устроят, мы готовы расплатиться с вами информацией или платиновыми динарами.