— Не забивай парню голову сказками, — бросила мимоходом Графиня. — «Усилитель» является такой редкостью, что многие даже сомневаются в его существовании. Сейчас не лучшее время для подобной болтовни.
— Почему бы не рассказать парню о том, каким образом можно получить свободу? Это первое, что должны говорить смертники друг другу. Наша жизнь и так полная задница, не нужно закупоривать проход своим цинизмом. Впереди всегда должен маячить свет, иначе зачем всё это?
— Камень «Усилитель» дарует свободу? — удивился я.
— Хорошая новость, да? Оба раза, когда мы добывали камень, тянули жребий, кто принесёт его в Крепость. Первым нас покинул Знахарь — семь лет назад на его место пришёл Склянка. Затем свезло Ужику. Вот противный тип был, жуть просто. Даже хорошо, что мы от него смогли избавится. Его место занял Дикий, но на прошлой четвёрке Дикого не стало. Тёмные становятся умнее. Опаснее.
— Значит, получить «Усилитель» — единственный путь на свободу для смертников? — ценность Злого Инженера резко обрушилась. Теперь он превратился просто во вредного тренера, но никак не носителя важного для меня знания.
— Ты его больше слушай, болтуна этого, — Баламут отодвинул меня своим корпусом подальше от Буравчика. — Вечно языком мелет, как помелом. Способов много, но через камни — гарантированный. Хоть практически невозможный. Слишком редко они падают. Когда я увидел штрыка в качестве Надсмотрщика, даже обрадовался — такие твари достаточно редки, мог быть камень. Хрена с два! Спуск на второй уровень. Уверен, что справишься?
— Как ответил бы отец Нор — у меня нет выбора. Либо смерть, либо тренировка. Другого не дано. На всякий случай лучше церковников убрать отсюда. Кто знает, как они на зеркало отреагируют.
— Я останусь, — отец Тиут не стал спорить и отправил всю свою братию собирать нюкс. Если сравнивать с разломом под академией, то зелёными камушками здешний первый уровень был не просто усыпал — вымощен. Нюкс был везде, где только можно.
Закрыв глаза, я привычно вошёл в состояние боевой медитации и натянул блокировку. Отец Тиут нахмурился и даже потянулся рукой к висящему на поясе оружию — близость тёмного церковнику не нравилась. Однако широкоплечий достаточно быстро справился со своими чувствами и убрал руку от оружия. Я подошёл к проходу на второй уровень, и волна тёмного влияния заставила меня шатнуться. Твари, что там засели, казались на порядок сильнее своих собратьев на первом. Из носа пошла кровь, но это оказалось единственным проявлением слабости. Прикусив нижнюю губу, я начал медленно спускаться, готовый к любим неприятностям. За мной, отставая всего на несколько метров, двинулась группа Графини. Наверно, представляли мы странное зрелище — спереди шёл шатающийся мужчина, одетый в стандартную форму академии, а за ним двигалась группа из четырёх латников, прикрываясь массивными щитами. Отец Тиут шёл третьей волной, но и он был закован в латы с ног до головы.
Первая пещера второго уровня оказалась пустой. Видимо, она, как и пещера выше, являлась вотчиной штрыка-Надсмотрщика. Убедившись, что ноги держат, я двинул к проходу. Голова сразу пошла кругом, когда я вошёл в следующую пещеру. Кажется, отец Нор все же был прав — для меня всё это слишком.
Или не слишком? С каких пор я соглашаюсь с мнением какого-то церковника?
Мысль, пронзившая сознание, заставила меня поднялся на ноги. Оказывается, я умудрился сползти на камни и прикорнуть, собираясь спать. Меня окутало странное состояние. С одной стороны — полное отсутствие эмоций. Так, как и должно во время боевой медитации, где эмоции враг, а не друг. С другой — меня раздирал внутренний гнев, что я не могу справиться с такой мелочью, как десяток магических тварей. Церковники постоянно твердили, что тёмные умеют пользоваться человеческими эмоциями, заставляя нас совершать глупости, но как ими можно воспользоваться, если блокировка находится на месте? Да, меня по-прежнему шатало, кровь из носа даже не думала утихать, перед глазами стояли звёздочки, но я находился в вертикальном положении и мог переставлять ноги. Что ещё нужно для качественного уничтожения тёмных? Особенно когда у меня есть новое оружие?
Крон, к которому я подошёл, явно что-то почувствовал. Тварь развернулась в мою сторону, долгое время всматривалась, даже сделала несколько шагов в сторону, желая пропустить меня мимо, но кто же её отпустит? Я облокотился о вспыхнувшее энергетической защитой тело и начал перебирать руками, добираясь до нужной точки. Тёмный терпеливо ждал, когда его прекратят лапать, на чём и погорел. Стальной клинок вылетел вперёд, превращая магическую тварь в гору тёмной субстанции. Не успел крон рухнуть, как моя рука откинулась — пружинки сработали идеально. Свита этого монстра состояла уже из пяти простых тварей, так что пришлось изрядно повозиться, пока я выискивал их по всей пещере. Слишком много кронов на единицу площади. Конечно, я мог попробовать убить следующую магическую тушу, но что произойдёт в этом случае с тёмными, сказать не мог. Вдруг две лишившиеся хозяина свиты начнут буянить и бросаться на всех и каждого. Оно мне нужно? Стратегия, выработанная на первом уровне, хорошо себя зарекомендовала, так что изобретать что-то новое я не стал.
Дальше дело пошло значительно быстрее. Чем меньше магических тварей оставалось, тем быстрее я находил и уничтожал их свиту. Но не кронами едиными славилась эта пещера — потолок оказался усыпан рапсами! Я нанёс двадцать четыре точных удара, уничтожая противных диверсантов. Как рассказал мне Буравчик, эти твари умели ждать до последнего. Порой смертники зачищали следующие несколько пещер, возвращались, чтобы пополнить запасы, теряли бдительность и становились жертвами противных тварей. Собственно, потому Буравчика и подкупила та лёгкость, с которой у меня получалось разделаться с зубастыми чудищами.
Удостоверившись, что пещера зачищена, я походкой Склянки пошёл в следующую локацию, но вспыхнувшая боль в голове оказалась сильнее. Тело как шло, так и упало — лицом вниз. Хорошо, что моей защите не требовалось сознание — она сумела уберечь от неприятной травмы. Так, как я падал, немудрено было нос сломать. Особенно учитывая, что кругом были сплошные острые камни.
— Всё, дальше сами, — произнесла Графиня, когда меня вернули в сознание. — Мы зачищаем комнату от тех, кто на земле, затем тащим тебя, ты убираешь рапсов. Справишься?
Мне оставалось только кивнуть. Моё состояние можно было охарактеризовать одним словом — вымотался. Окончательно и бесповоротно. Двое суток без сна, тренировка со Злым Инженером, поездка с Кариной и избиение, сутки в разломе — всё наложило свой отпечаток, полностью опустошив мой резерв. Не помогал даже гнев — как я не заставлял себя встать, чтобы сражаться на равных с братьями-смертниками, результата не было. Тело просто оказалось не готово.
Вскоре из прохода пришёл Баламут. Низкорослик взял меня на руки, как нечто невесомое и отнёс в пещеру, которую только что зачистили. Аур у тварей уже не было, но по размерам можно было догадаться, что здесь находилось как минимум две элитки. Кажется, я знаю, откуда Злой Инженер притащил того монстра, что живёт на третьем уровне полигона академии.
— Ты, главное, покажи, где эти твари сидят. Дальше мы сами, — пояснил Буравчик, забирая меня у Баламута. Сам низкорослик взял копье и принялся с смертоносной точностью наносить удары по камням, источающим тьму. Так, во всяком случае, они выглядели для меня, для всех остальных они оставались обычными камнями. Баламут умудрялся убивать рапсов одним ударом, словно шестым чувством понимая, где находится их единственное слабое место. Когда всё было закончено, меня усадили у стены, заставили выпить эликсир восстановления, после чего группа Графини скрылась в проходе. Началось то, что у обычных смертников называется «прохождение разлома».
Второй уровень состоял из восьми пещер. Каждый раз, как только смертники уничтожали тех, кто находится на земле, Баламут затаскивал меня внутрь, передавал Буравчику, после чего копьём зачищал потолок. Проблем не возникало вплоть до предпоследней пещеры — там со мной едва не приключился конфуз. Когда я открылся, чтобы обнаружить спрятавшихся тварей, едва не обмочился от страха. Ужас, что шёл из прохода, пронимал до костей. Если бы меня на руках не носили, самостоятельно я бы не смог передвигаться даже под угрозой жизни. Нет, мне однозначно нужно что-то делать с блокировкой! Не дело превращаться в овощ, когда появится тварь сильнее тех, с которыми мне уже приходилось встречаться. Постоянно будет находиться кто-то сильнее.
