«Потолочников», несмотря на всю их крепкую костную структуру, разорвало на мелкие части. Что касается синей «собаки», она хоть ещё и дёргалась, уже не могла считаться бойцом — слишком изрешечённым оказалось тело твари. Дарить возможность регенерировать или уползти я не стал. Несколькими шагами подбежал к «собаке» и воткнул копьё в основание её головы. Сопротивления не было — неведомая защита исчезла. Как и синее свечение. Превратившись в кусок никому ненужного мяса, тварь, кроме размеров, вообще ничем не отличалась от своих сородичей. Что мне больше всего понравилось — исчезла муторность. Как только монстр оказался уничтожен, дышать стало легче.

Мне был понятен принцип уничтожения «собак» и мелькнула мысль о том, что не стоит тратить время на изучение анатомии новых тварей, но я тут же её отмёл. Каждая мелочь, незначительная с первого взгляда, может оказаться значимой. В качестве оружия я использовал выломанный у первого «потолочника» зуб — его остриё с лёгкостью вспарывало кожу «собаки» и даже царапало кости, оставляя глубокие бороздки. При этом сам зуб даже и не думал затупляться, оставаясь таким же острым и опасным, как в самом начале.

Как я и предполагал, строение оказалось схожим. Те же слабые места, те же внутренние органы, разве что рот располагался в другом месте, да размеры были больше. Однако стоило мне вытащить очередной орган, покрытый тёмной жижей, я замер, не веря собственным глазам — внутри твари находился артефакт. Нет, не артефакт — заготовка для амулета! Я встречал камни с похожей структурой — зачастую перед тренировками Густав цеплял мне на шею амулет, добавляющий лишний десяток килограмм. Чтобы мышцы крепче были, как объяснял наставник. Меня всегда интересовал невзрачный шершавый камушек и та сила, которой он обладал, так что я упросил отца купить мне небольшую брошюрку по артефактам. О том, как их добывают, там не говорилось ни слова, зато рассказывалось, какие вообще камни бывают и как ими пользоваться. К сожалению, как и в случае с магическими камнями способностей, стоили амулеты слишком дорого, чтобы моя семья могла их себе позволить. Густаву, к примеру, его «утяжелитель» выдали за двадцать лет военной службы!

С неприятным чавкающим звуком необработанный камень вышел из тела тёмного, но озарения свыше не снизошло. Мне было невдомёк, как активировать камень и заставить его приносить пользу. Несмотря на всю свою уникальность, прямо сейчас шершавый камень оставался для меня не более полезным, чем воспоминания о прошлом.

Покрутив заготовку для амулета в руках, я с тяжёлым вздохом закинул её в рюкзак и осмотрелся. Зелёных мерцаний, что должны сигнализировать о загадочном нюксе, поблизости не наблюдалось. На всякий случай проверив останки других «собак» и убедившись, что ценные камни если и есть у тёмных, то только у тех, кто источает синюю ауру, я допил остатки второго эликсира на ману и медленно пошёл вперёд, держа под присмотром не только пространство перед собой, но и потолок. Остался последний синий флакон, так что у меня нет права на ещё одну ошибку.

(второй уровень разлома, находящегося под магической академией Заракской империи)

Максимилиан Валевский покинул пещеру и в это время от одной из стен отлепилась размытая тень. Сколько в неё не всматривайся, разобрать детали не получится — редчайший магический камень «Скрытие» с четырьмя усилителями творил настоящие чудеса, позволяя своему обладателю незаметно проходить под носом даже у могущественных тёмных. И не только у них.

Призрак опустился на колени, изучая место сражения. По началу поручение вызвало скуку — ещё одна бездарность с магическим камнем, невесть каким образом заработавшая себе смертный приговор. Сколько таких было за последний год? Десять? Двадцать? Тридцать? Самостоятельно возвращалась из пролома только половина. Вторая заставляла Призрака работать — отбивать орущего и обезумевшего смертника у тварей и тащить его наверх. Интерес начал просыпаться, когда объект приказали оттащить не на первый, как обычно, а на второй уровень. Причём выбрать один из заброшенных рукавов, где голодные до битвы студенты ещё не прикончили всех опасных тёмных. Призрак давно заметил, что второй уровень разлома утратил свою силу. Сильных тварей давно выбили, а новые не успевают подниматься с нижних этажей, потому что их уже и там начали выкашивать. Если разлом не закроют на несколько месяцев, чтобы дать ему возможность восстановиться, вскоре студенты и по третьему уровню начнут гулять, как по центральной площади столицы. О первом уровне Призрак даже думать не хотел — многие леса большого мира были опаснее того, чем стал начальный этаж разлома. Даже удивительно, как смертники и даже некоторые студенты умудрялись находить себе там неприятности.

Второй укол интереса Призрак ощутил, когда его цель проснулась и принялась действовать. Ни паники, ни стенаний, ни заламывания рук. Хорошая выдержка. Первое сражение с рапсом не впечатлило, даже вернулось привычное чувство скуки, но дальнейшие действия парня полностью его испарили. Он начал изучать тварь! Искать её слабые стороны и, Призрак ощутил уже искренний интерес к юноше, начал тренировать укол в едва ли не единственное слабое место твари. Место, куда и опытный копейщик может не попасть с первой попытки. Второй бой стал показательным — парень показал ошеломительную подготовку. Это не был мальчик для битья или случайный маменькин сынок, попавший в неприятности — это оказался неплохо подготовленный воин!

Сердце Призрака предательски ускорилось, когда в соседней пещере он увидел магического крона. Прокол! Когда он тащил сюда парня, этой твари не было. Видимо, явилась на зов своих мелких товарок откуда-то снизу. Призрак начал прикидывать варианты, как помочь парню и при это не нарушить закон. Одолеть магическую тварь непросто даже выпускнику академии, особенно когда одна из её способностей — силовое защитное поле. Но то, что произошло дальше, заставило задуматься о том, что парня не просто так отравили на второй уровень. То, с какой лёгкостью смертник уничтожил группу из пяти кронов и трёх рапсов, что свалились с потолка, внушало уважение. Теперь понятно, почему Зурган Шор приказал не отпускать подопечного в свободное плаванье и следить за каждым его шагом. Главе службы безопасности требовалось точно знать, на что способен их новых студент и что от него можно ожидать.

Призрак ухмыльнулся. Стоит признать — в академии наконец-то появился кто-то интересный. Если он правильно понял характер парня, то он обязательно взбаламутит болото, в которое начала превращаться академия. То, как здесь относятся к касте смертников, не оставит ему иного выбора. Осталось только досконально запомнить все способности, что будет использовать его подопечный. Магистр Зурган Шор слыл слишком въедливым человеком, так что упускать детали нельзя. О том, что парню нужно помогать, Призрак больше не думал. Он не сомневался, что со второго уровня этот точно выберется.

Вот только даже проведший в разломе не одну тысячу часов мужчина не представлял, как Максимилиан Валевский выберется из разлома.

Что можно сказать о разломе? Пожалуй, слово «разочарование» будет самым верным описанием всего, что со мной происходило следующие пару часов. Начал я осторожно, двигаясь чуть ли не со скоростью улитки, но чем дольше продвигался вглубь второго уровня, тем меньше тёмных встречалось мне на пути. Если в первых трёх-четырёх пещерах ещё попадались группы «потолочников» и даже «собак», то вскоре противники появлялись строго по одиночке. О том, чтобы среди них затесался кто-то с синей аурой, даже речи не шло. Монстров просто не было.

Хотя, если честно, я утрирую — даже одной «собаки» или «потолочника» могло хватить практически любому человеку. Прыгали твари достаточно быстро, атаковали яростно и мне даже несколько раз пришлось использовать «Тёмный шип», уничтожая ближайших монстров и отлетая в сторону вместе с ними. После одной такой битвы маны осталось всего десять единиц, и я без колебаний ополовинил третий, последний флакон. Безопасность дороже всего.