Я подошёл к девушке, что не переставала загребать ногами, пытаясь уползти прочь из полигона. Вот только двери уже закрылись, так что ползти ей было некуда. Присев перед Кариной на корточки, я перегородил собой тёмную тварь, изловчился и взял руки девушки в свои.

— Карина Фарди, себерись! Где твоё величие, дочь герцога Одоевского? Почему ты упала ниц перед чернью? Забыла о том, кто ты такая? Забыла о своём роде? Вставай и борись, высокородная! Это твой долг! Это твоя судьба! Нет тёмных, нет страха, нет ничего, кроме твой воли и твари, что пытается её продавить! Только слабые сдаются и падают! Сильные остаются стоять и становятся только сильнее! Посмотри на меня, Фарди! Посмотри на того, кто ниже тебя, но не боится тёмную тварь! Неужели ты хуже меня? Неужели род Фарди настолько слаб, что в нём родилась слабачка?

Импровизировал я жёстко, переиначивая слова Густава. Мой воспитатель проходился по мне так, что ни одной Фарди такого не снилось. Ей, родившейся с золотой ложкой в одном месте, всё всегда давалось легко. Усилители, воспитатели, учителя, учебники — всё было самым лучшим. Там, где я почти умирал, она получала всё без усилий. Меня, видимо, никак не отпускают сто двадцать килограмм, что Карина отжала от груди…

Мои слова подействовали — зрачки Фарди приняли нормальный размер. Взгляд, которым на меня смотрела девушка, не имел ничего общего с благодарностью за помощь, но останавливаться на достигнутом я не мог. Мне требовалась полностью готовая к прохождению полигона напарница, а не размазня, боящаяся простенького тёмного.

— Пришла в себя? Тогда вставай, Фарди! Ты почему рухнула на жопу? Или мне тебе нужно ручку подать? Ты готова принять помощь от смертника? Реши, кто ты — дочь герцога, способная согнуть этого тёмного голыми руками, или визжащая крестьянка, увидевшая разбойника? Поднялась на ноги и пошла к тёмному, как к родному! Нет ничего, что может тебя сломать! Ты сама решаешь, когда ломаться! Встала? Отлично! А теперь шаг вперёд! Давай, герой академии, ты должна его сделать!

Гнев поглотил девушку целиком. Не сводя с меня взгляда суженных до щёлочек глаз, она сделала шаг, затем ещё один и ещё. Мы подошли к зоне действия тёмного. Тварь тут же опробовала крепость цепи, попытавшись нас сцапать, но Фарди даже не дёрнулась, когда тёмный прыгнул на неё.

— Запомни это чувство, одна из Фарди. Запомни, и пользуйся им, когда на тебя нападут тёмные. Когда-нибудь это спасёт тебе жизнь.

Взгляд Карины переместился с меня на крона. Тварь продолжала рваться, пытаясь добраться до желанной добычи, но былого страха на лице девушки уже не было.

Позади меня послышался тяжёлый вздох отца Нора:

— Свет великий, как же всё запущено… Вместо того, чтобы блокировать влияние тёмных, как это делают все нормальные люди, они отдаются страху целиком, чтобы потом заместить его гневом. Ничего, впереди пять с половиной месяцев, и мы выбьем из них эту дурь. Не получится словами, добавим розги. Ходить в разломы с такими костылями нельзя. Старший тёмный, закругляйтесь, я увидел всё, что хотел. После завтрака жду эту парочку у входа на стандартный уровень полигона. Придётся учить обоих.

(Магическая академия, комната для совещаний, время завтрака)

— Что удалось выяснить? — ректор посмотрел на Зарган Шора. Толстяк пожевал губами и принялся отчитываться:

— Тварь доставили в столицу на стальной повозке, блокирующей следящие амулеты. Стражники утратили бдительность и давно не осуществляют досмотр. Пользуются только амулетами. Откуда явилась повозка — неизвестно, из соседнего со столицей города она не выходила. Значит, тёмный ковен располагается где-то в окрестностях Турба. Жертв, на самом деле, много. Официальная цифра составляет семьдесят два человека, неофициальная ровно в два раза больше. Стражники, служители Света, студенты и преподаватели в отчёт не вошли. Об изменениях тёмной твари вы уже знаете — использовалась классическая конная броня, модифицированная под особенности телосложения крона. Работал мастер — удалось идеально подогнать броню под тело, не лишая тварь скорости. У нас нет предположений, каким образом им удалось её нацепить — считается, что снотворное на тёмных не действует. Выходит, какое-то действует, но мы о нём не знаем. Нацепить броню на находящегося в сознании тёмного… На такое не способны даже мастера Скрона.

— Верховный епископ выражает свои соболезнования в связи со случившимся, — произнёс вездесущий отец Нор. — Судя по полученной только что информации, в столицу явился мастер Эльор.

— Высший иерарх тёмных в столице? — новость оказалась для ректора неожиданной. — И вы только сейчас об этом говорите?

— Нам неведомы планы тёмных, но одно мы знает точно — их цель находится прямо под нами. Один из древнейших разломов матерка не может не притягивать взгляды Скрона. Крепость считает, что необходимо выделить дополнительные силы для охраны периметра. Сегодня прибудет отец Шкон со своей сотней. Если тёмным явятся к разлому, боевые братья их остановят. Верховный епископ считает, что смертника, остановившего тёмного и не допустившего большой крови, стоит наградить. Сегодня я воочию убедился, что младший тёмный не опасен. Не сейчас, когда он замещает влияние тварей своим гневом. Вечером я отправлюсь в Крепость, где обсужу степень награды. Надеюсь, к моему мнению прислушаются и младший тёмный получит два камня. Способность «Анализ», которая сейчас как никогда актуальна, а также усилитель «Тёмный». Мы должны приложить все усилия, чтобы не допустить обращённых в разлом.

(Турб, столица Заракской империи)

— Планировалось больше смертей, а не эта мелочовка. Семьдесят два человека… Даже волна, которую мы с вами могли призвать, унесла бы за собой больше, — мастер Эльор с недовольством посмотрел на главу столичного ковена. Тот побелел и согнулся, готовый принять любое наказание. Однако не посмел промолчать и ответил:

— Мы пытаемся выяснить все детали происшедшего. Известно лишь одно — наше детище наткнулось на смертника, по какой-то странной причине не носящего в академии их оков. Смертник увёл крона на арену, где смог его уничтожить. У нас нет информации, каким образом, но мы работаем над этим. Мы внедрим в академию своего человека и всё выясним про этого человека.

— Нет, у вас есть цель — не вздумайте от неё отклоняться. Всё остальное я уже решил — мой человек находится в академии. Если он решит, что смертник представляет угрозу нашим планам — он его устранит. Продолжаем подготовку. Осталось меньше четырёх месяцев.

— Гнев, которым вы замещаете влияние тёмных тварей, хорош против мелких исчадий Скрона. С первого по третий уровни на гневе пройдёт любой, кто сможет зажечь костёр истинных эмоций. Но выше четвёртого тёмные получают новые способности. Они умеют подавлять, игнорировать, использовать ваш гнев против вас самих. И чем ярче, чем сильнее эмоции, что вы испытываете, тем проще тёмным до вас добраться.

— Получается, что ключ к блокированию влияния тёмных — спокойствие? — нахмурился я. — Но как тогда сражаться без эмоций? Откуда брать силы?

— Свет даёт силы, — произнёс отец Нор, причём мне не показалось это просто отговоркой. Церковник действительно верил в то, что говорил. С другой стороны — я помню его возле магического крона. Отец Нор стоял, словно каменная стена, игнорируя тёмного. Если так рассуждать, то бездушность Злого Инженера — это постоянная включённая защита? Как же они живут вот так, без эмоций? Свихнуться же можно!

— Как добиться полного спокойствия?

— Нужно построить непроницаемую стену, — ответила Карина Фарди, так как отец Нор требовательно посмотрел на мою напарницу. Её три года готовили к этому, неудивительно, что она знает теорию. У меня, к примеру, до книг вообще руки не доходят.

— Вот сейчас вообще легче не стало. Судя по теме разговора, стена должна появиться в голове. Какая? Где? Как и из чего её строить? Какие критерии строительства? Что она должна делать? Отец Нор, не будет ли проще дать мне сначала познакомиться с теорией, а потом гонять на практику? Я действительно не понимаю, что нужно делать.