— Сегодня на вечерней планёрке я собирался об этом сообщить. Верховный епископ своим решением наградил Макса правом на кличку. Сейчас же прошу, оставьте нас. Дела Крепости.

— Понимаю-понимаю, — кивнул лекарь, оставив нас втроём. Отец Нор посмотрел на моего конвоира и со свойственным ему безжизненным голосом, от которого кровь стыла в жилах, произнёс:

— Через час у меня на столе должен лежать доклад о произошедшем. Начиная от событий в парке, когда ты не смог догнать объект своей опеки и использовал оружие, продолжая причиной, почему не использовал зелье восстановление при сквозной ране представителя Крепости, заканчивая объяснением, почему позволил договариваться двум представителям Крепости о взаимной услуге. Свободен!

То, как побелел конвоир, заставляло задумать об истинных силах и влиянии отца Нора. Церковник молчал долго, уставившись в «вечность». У меня в животе заурчало, что стало сигналом к тому, что отец Нор вернулся из раздумий.

— Знаешь, тёмный Макс, порой излишнее рвение в выполнении поручений не есть благо. Наоборот, те, кто спешит, зачастую допускают ошибки, которыми может воспользоваться тьма. Тем, кто един со Светом, недопустимы ошибки. Если Карина Фарди справится с нагрузкой тёмного Злого Инженера, она пробудет с тобой все время твоего нахождения в академии. Не для проверки твоей приверженности тьме. Потому что это единственное время, когда тёмный может вас тренировать. У него много других заданий, откладывать которые в долгий ящик невозможно. Ты должен принять Фарди как свою напарницу, хочешь ты того, или нет. И ты, и она — часть Крепости, не академии. Вы должны научиться существовать вместе. Работать вместе. Нет дочери герцога и смертника, что вне любых сословий. Есть два служителя Света. Ты пришёл за наказанием? Да будет так. Ты должен научиться существовать рядом с другим представителями Крепости. Между которыми нет и не может быть договоров. Только безвозмездная помощь. Таково твоё наказание за неисполнение взятого на себя обязательства. С Кариной я поговорю отдельно.

— У меня вопрос — отец Ург действительно запретил мне использовать эликсир на грань камня?

— Повторюсь — излишнее рвение порой приводит к печальным результатам. Нет, верховный епископ ничего не говорил про грани. Только про количество и уровень камней. Мало кто предполагал, что ты можешь потребовать у Фарди эту ценность, и совсем никто не думал, что она согласится, лишь бы не предстать перед принцессой беспомощной. Никогда и ни при каких обстоятельствах ты не должен забирать у человека награду, что он получил из рук ректора, верховного епископа или императора. Наказание за такое одно — смерть. Как тебя, так и того, кто эту награду отдал. И ещё — до тех пор, пока ты смертник, ты ограничен во всём, что касается твоих магических камней. У тебя нет права самовольно их улучшать, добавлять новые грани или камни. Прежде всё должно быть согласовано со мной или тем, кого назначит верховный епископ.

— То есть перестать быть смертником всё же можно?

— Можно. Заслужи уважение Злого Инженера, докажи ему, что достоин его откровений и тогда он может рассказать тебе о своём случае. Такое право у него есть. Я поговорю с братьями, что занимаются твоим контролем — в следующий раз они не станут проявлять излишнее рвение в своём задании. Ступай, ужин для смертников скоро закончится. Тебе нужна еда — завтра вы отправляетесь в открывшийся неподалёку от столицы двухуровневый разлом. Тебе и твоей напарнице предстоит встреча с Хозяином.

К закрытой повозке церковников меня доставили последним. Вся остальная команда уже была в сборе. Хотя, можно ли было назвать это командой? Злой Инженер с нами не поехал — наставника из академии не выпускали, и он провожал нас со своей неизменной угрюмой физиономией. Со мной отправилась двое. Карина Фарди, что даже не смотрела в мою сторону, словно меня вообще не существовало. Буквально перед моим появлением с ней разговаривал отец Нор, возможно, девушка переваривает очередную промывку мозгов. Вторым участником поездки оказался незнакомый церковник в красной рясе, обладатель широченных плеч и огромных рук. Такими можно смело подковы гнуть, наш кузнец такой фокус десятки раз вытворял. Десяток обычных служителей Света я даже в расчёт не брал. Так, массовка.

— Тёмный Макс, это отец Тиут, представитель службы безопасности Крепости, — представил отец Нор обладателя мощного телосложения. — В разлом вы пойдёте с ним. Загружайтесь.

Неподалёку стояло несколько повозок. Церковники, включая отца Тиута, расселись по открытым повозкам, нам же с Кариной достался эксклюзивный вариант — деревянная кибитка на двоих. Троих, если брать в расчёт моего нового надзирателя. Пожав плечами, я первым забрался внутрь и уселся во вполне удобное мягкое кресло. У кибитки я хоть и заметил рессоры, но, полагаю, качество дорог при подъезде к разлому будет оставлять лучшего. Трясти будет нещадно, так что такие кресла не излишество, а необходимость. Вскоре появилась и Карина, продолжая играть в молчанку. Меня это более чем устраивало. Обсуждать то, что произошло вчера, не было ни желания, ни сил.

Кибитка тронулась, и я закрыл глаза, собираясь поспать. Подняли меня три часа назад, когда на улице стояла непроглядная темень. Разминку со Злым Инженером никто не отменял. Два часа на свежем воздухе хоть и взбодрили так, что я едва дополз до душа, но всё же не смогли окончательно избавить от сонливости. Спать хотелось неимоверно.

— То есть извиняться за вчерашнее ты не собираешься? — Фарди не выдержала первой. Проклятье! Я же практически заснул!

— Мне не за что извиняться, — ответил я. — До того, как у меня состоялся разговор с отцом Нором, я воспринимал тебя как обузу. Нагрузку, что выдали мне в качестве очередного наказания. И относился к тебе соответствующе. Да ты и сама себя вела как нагрузка. Постоянно. Потом мне объяснили, что ты будешь тренироваться со Злым Инженером до тех пор, пока не сдашься, то есть всё время. Меня обязали воспринимать тебя как напарницу. Нет, не напарницу. Как одного из представителя Крепости, которому я обязан оказывать помощь безвозмездно и всегда, когда такая помощь понадобится. Вот только мне ещё сказали, что и ты на время нашего общения забудешь о своём происхождении и превратишься в человека. Умеющего помогать без высоко вздёрнутого носа и не делая вид, что это подачка нищему. Чего я, собственно, вообще не наблюдаю, но Свет тебе судья. За что здесь извиняться?

— Ты позволил Миральде увидеть меня валяющейся на земле!

— И что? Это как-то на тебе сказалось? У тебя рука отсохла? Рога появились? Что изменилось от того, что принцесса увидела тебя после тяжёлой тренировки? Ах да, изменилось! Принцессу вскоре в разлом отправят отбывать наказание. На твоей памяти принцесс когда-нибудь наказывали? На моей — нет. Если кто и должен говорить спасибо — ты мне. Это тебя Миральда Лертан по какой-то причине недолюбливает. Но мне не нужна твоя благодарность. Лучшей наградой станет твоё молчание. Дай поспать.

Подействовало. Карина насупилась, скрестила руки, уставилась в окно, всем своим видом показывая, что не желает снисходить до общения с тем, кто ниже черни. Пофиг! Я устроился удобней, закрыл глаза и даже уже начал видеть чарующие губы моих близняшек, когда на колени грохнулся увесистый том.

— Читай! — потребовала Карина. — Ты же умеешь читать? Или тебя в твоей деревне такому не учили?

Мой удар Карина ждала. Даже, как я понял, искренне надеялась на него. Метил я в нос, но мою руку перехватили и с нечеловеческой силой вывернули.

— Ещё раз ручонки свои распустишь — сломаю, — прорычала Карина. — Без маны ты никто и звать тебя никак!

Удар в челюсть я блокировать не мог и завалился обратно на кресло. Перед глазами заплясали звёздочки — била Фарди почти также, как и Злой Инженер.

— Повторю для особо одарённых — читай! Место, куда мы направляемся, отличается от нашего разлома. Ах ты тварь!

Удар ноги Карина пропустила. Слишком увлеклась чтением нотаций. Попал я в коленную чашечку, стараясь её выбить, но забыл, что к людям Фарди давно не имеет никакого отношения. Удар вышел знатным, но безрезультативным. В отместку девушка набросилась на меня с кулаками, особо не разбирая, куда придётся удар. Я как мог блокировал и отклонял, но что можно сделать, когда тебя лупят словно огромными молотами? Полагаю, меня бы и прибили в этой кибитке, если бы не вмешался церковник: