— Не смешно, — буркнул Волк.

— Вообще не смешно, — скривилась за компанию Анна.

В общем, в конце-концов, мы отобрали самые простые, дешевые вещи, без клейма Рода, и наихудшего качества. Хотя, всё это барахло было «игрушками» Одарённых, поэтому, по умолчанию, стоило неплохих денег!

Архип сразу же принялся перебирать вещи, называя свои цены. Я кивал, и он вбивал стоимость на калькулятор.

— Цепочка… Металл из Разлома, камень выпал… 200 рублей… Кольцо с рубином… Простое украшение, но камень хорош! 500 рублей… Меч, карская сталь, 1000… Еще один двуручник, но бестолковый, только за вес дам 1200… А откуда у тебя кинжал Рода Байсуровых?!

— Эмм… Что? — я вернулся к реальности. — Там же нет родового клейма?

— Зато есть резьба на рукоятке! Только Байсуровы этим заморачиваются, и никому чужому не дают. Это их гордость!

— Хмм… — я протянул руку. — Дай-ка мне его сюда!

Он протянул мне кинжал из адаманита, который был мне ни к чему, но я планировал выручить за него хорошую сумму. Кинжал отправился обратно в пустую сумку.

— Не было никакого кинжала! — посмотрел я в глаза лавочнику без улыбки.

— Ну, не было, так не было! — понимающее пожал плечами Архип, и вернулся к делу. — Так, что у нас тут еще? Неплохой топор… был… Топорище ни к чёрту! Он что, под водой долго лежал?

Я закатил глаза. Кажется, я застрял тут надолго! А ведь я хотел еще заглянуть в Муравейник!

Интерлюдия для Охотника

Центр Истребителей Монстров. Зал совещаний

— Итак, дамы и господа! — Хрулёв стоял около невысокой трибуны.

Перед ним, в мягких креслах, вольготно устроились командиры дежурных групп Центра. Это были мужчины и женщины разного возраста, и разной внешности. Они имели разные классы, и разную силу. Более того, хотя большинство из них и были аристократами, но парочка всё ещё оставалась простолюдинами. И да, как минимум, трое из них получили титулы только благодаря своей работе. Такой опасной и нужной для человечества работе.

— Итак, как вы уже слышали наш аналитический отдел, — он кивнул на главного аналитика «Серёжу», только что закончившего свой доклад, — показывает, что в последнее время в Эпицентре происходит что-то аномальное. Количество Разломов увеличивается, с невиданной доселе скоростью. Я не знаю, с чем это связано, — старый Ист исправился. — МЫ не знаем, с чем это связано. Из истории и архивов известно, что таких активностей у нас в Иркутском Эпицентре было, как минимум, три. Вот только последний из них был семьдесят два года назад. Причем, аналитики не ручаются, что мы сейчас на пике активности. Скорость появления Разломов может увеличиваться. И мы должны основательно к этому подготовиться. Итак, моим приказом уже объявлен экстренный сбор Истребителей по всей Империи. Нашего количества явно недостаточно. А судя по уровню Разломов, я думаю, что наши спецгруппы тоже могут не справиться.

— Это ты преувеличиваешь, Петрович, — раздался весёлый крик с первого ряда, где сидел командир спецгруппы, Истребитель второго класса, барон Василий Дёмин — как раз именно он получил титул только благодаря самому себе, изначально будучи простолюдином.

«Специальными группами» называли пять элитных постоянно действующих дежурных групп, костяк которых состоял из двенадцати Истребителей второго-третьего класса. По необходимости они добирали нужное количество Истов послабее, либо объединялись друг с другом, для какого-то особого рейда. Именно они зачищали самые сильные Разломы внутри Эпицентра, куда для того, чтобы только попасть, нужно было повоевать, отбиваясь от диких тварей.

— Нет, Вася, я не преувеличиваю. Наоборот, возможно, преуменьшаю. Суть в том, что ваши три обязательных Разлома в неделю теперь превращаются в шесть. Я, так и быть, оставлю вам один день в качестве выходного. Но я в любой момент могу и его забрать. Более того, если этого не хватит, будете ходить и два, и три раза в день.

— Звучит заманчиво! — засмеялся один из Истов четвёртого класса, командир обычной группы. — У меня предложение, командир! — продолжил он. — Дайте мне Галактионова на усиление, и я смогу закрыть все двенадцать Разломов в неделю.

Со всех сторон раздались смешки. Из присутствующих воинов кто-то оценил шутку, но кто-то и скривился.

— Хорошая шутка, Лефер, — без улыбки сказал Хрулёв. — Вот только напомни, какая репутация у тебя?

— Пятьдесят четыре! — с гордостью сказал молодой виконт.

Он явно гордился, что к двадцати семи годам был крепким ветераном, и уже два года водил дежурную группу без разных косяков.

— А какая репутация у Галактионова?

Он смущенно пожал плечами. Народ же сразу достал телефоны — самые умные решили проверить. По залу раздались хмыканья, изумлённые свисты, и какое-то непонятное бормотание.

— Ну, кто посмотрел? Подскажите нашему героическому виконту!

— Сто пятьдесят четыре! — сказала девушка в первом ряду.

— Галактионов, если захочет, может взять тебя, твою группу, и ещё половину из вас. И я с радостью вас ему отдам. Не только благодаря репутации, а благодаря тому, что я вижу.

— Вот только я не вижу желания у Галактионова нам помогать, — сказала та же девушка.

— Так точно, виконтесса Свиридова, — улыбнулся дед. — Но я работаю над этим. В общем так, задание ясно? Ясно. Приступайте! По мере прибытия в Центр призванных Истов будут формироваться новые, и усиливаться ваши старые группы. А теперь — всем разойдись! Разломы сами себя не закроют!

г. Иркутск

Мария разминулась с Галактионовым. Звонить напрямую ей не хотелось, хотя она была уверена, что он будет рад увидеть ее. Но ей захотелось устроить ему сюрприз.

Просмотрев контракты Центра, она увидела, как напротив Галактионова стоит пометка, что он зашёл в Муравейник. Конечно же, в одиночку. Мария была опытным Истребителем, и поэтому, быстро сформировав рейд-группу из пяти человек, она тоже отправилась к Муравейнику.

А вот дальше все пошло не так, как она рассчитывала. Они обошли все комнаты, где обычно работали одиночки первого яруса. Потратили на это несколько часов, но нигде не встретили Александра. Никто не видел и не слышал ничего о нем.

Оценив мощь своей группы, она спустилась на второй ярус. Там уже Истребителей было поменьше. С другой стороны, они немного подрались. Даже она отвела душу, вдоволь помахав мечом. Но Галактионова и там не было.

Подойдя к спуску на третий ярус, они как раз увидели группу матерых Истов, которые шли снизу с кучей добычи.

— Барона Галактионова не видели?

— Кого? — скривился командир группы, и тут же поправился. — А, Галактионова… Нет, не видели.

— Странно.

Скромного барона знал в лицо уже весь Центр, и это было неудивительно.

— А вы с какого яруса? — уточнила она, глядя на их кольца, что были, в основном, четвёртого класса.

— По третьему прошлись, и немного на четвёртый заглянули.

— И там тоже Галактионова не видели?

— Нет, точно не видели.

Они попрощались, и Мария залезла в планшет. Судя по информации, Галактионов почти четыре часа находился в Муравейнике.

Она оглядела свою группу — пятёрки и шестёрки, которых она взяла с расчётом просто пробежаться по первому ярусу. На третий идти им явно рановато.

Она тяжело вздохнула.

— Так, дамы и господа! Работаем здесь еще часик, и уходим!

«Дамы и господа» с азартом принялись за работу после команды своего лидера. А Мария в очередной раз задумалась.

«Да кто же он такой, этот Галактионов?!».

У меня был «какой-то план», и я его придерживался.

Имея в наличии пока что ещё не до конца материальную муравьиную матку, у меня возникла мысль возродить искусство рода Галактионовых. А именно, их невероятное Приручение. И начать это делать с муравьёв. Они были неплохими воинами и рабочими. Плодились быстро, яйца были дорогими. В общем, наскоро придуманный бизнес-план мне понравился. Осталось только набрать побольше душ. Ведь в каждом питомнике должен быть хороший племенной кобель, не так ли? Вот только на верхних ярусах мелкие муравьишки явно не подходили для моей розовой красавицы, поэтому мне пришлось спуститься вниз.