— В общем, вчера я искала работу, — вздохнув, начала я.

— Точно дура. Из моего ресторана тебя никто не выгонял.

— Да, но ты ведь была частью семьи Алиевых, вот я и…

— Была, — перебила она. — Но это — мой ресторан, так что пусть дядя Андрей идёт в задницу со своими угрозами.

— Опасно такое говорить, — заметила я.

— Можешь возвращаться, в общем. Я там появляюсь нечасто, о нём напоминает сильно. Пусть просто будет, деньги не лишние. Так что ты вполне можешь работать и там, мы не будем пересекаться.

— Спасибо, подумаю.

— Офигела?!

Я сама себе улыбнулась: у меня есть подруга.

— Подумаю — это в смысле вообще, стоит ли работать. Артём ведь не гонит.

— А, ну тогда ладно. Настоящий мужик твой творожок.

— Угу. Вот только я… встречаемся всего ничего, а у него лапши на ушах уже на целый ресторан хватит.

— Ой, подумаешь, — цокнула Кристина. — Мужики все козлы, так что продолжай и дальше с ним в том же духе, по-любому потом выяснится, что не зря, и что было, за что. Так что там дальше? А то мы уже не о том.

— Я просто скучала по нашим разговорам, — вздыхая, призналась я. — Поэтому и пытаюсь сейчас сразу обо всём.

— Но давай всё же о главном, — попросила она, не говоря мне в ответ того же.

Но я и не обиделась, Кристина вообще могла даже не ответить на звонок, и я бы её поняла.

— С работой у меня беда короче. Али подсуетился, и в нормальные места меня не берут.

— Ого! — оценила она старания несостоявшегося свёкра.

— Угу, — промычала я в ответ. — Ну и я… не придумала ничего лучше, чем позвонить его сыну. Хотела пожаловаться и попросить помощи. Его телефон я у общих знакомых попросила, — на всякий случай добавила я, чтобы Кристина ничего лишнего не подумала.

— И?!

— И он согласился приехать. А потом мы поехали к нему на дачу, и я помощи просить передумала.

— Почему?

— Испугалась, что хуже только сделаю. И не зря, кстати: сразу после того, как я уехала, мне пришло сообщение от Али, что предупреждает он меня в последний раз.

— Следит, что ли, за тобой?! — изумилась Кристина. — Делать ему больше нечего? А хотя…

— Что? — насторожилась я.

— Погоди, а ты… вы приехали, а потом ты сразу уехала?

— Ну… да.

— Что-то мне подсказывает, что небольшой кусь ты сейчас всё же пропустила, — произнесла она задумчиво. Да как она это делает?! Постоянно обо всём догадывается сама! Кусь… конечно, пропустила. Зачем я буду рассказывать? Она же тоже любит эти карие глаза! Я вздохнула. — Верно? — поняла Кристина по моему вздоху.

Я обещала себе больше не врать ей.

— Да. Он просил остаться.

— И ты уехала?! Ты адекватная, Каролина?! — возмутилась подруга. — Хотя, чего я спрашиваю? И так ясно. Но почему?!

— Да не могла я остаться! — с горечью воскликнула я. — Я подставляю отца, когда нахожусь рядом с ним.

— Слушай, ну неужели там прямо очень страшное что-то?!

— Очень, — вздохнула я опять.

— М-да, — Кристина немного помолчала. — Жаль вас. А насчёт: следит за тобой Али или нет — вряд ли. Думаю, Рома ему сам о тебе сказал.

— Да ну…, — не поверила я.

— Вот ты мужика любишь, а кто у него лучшая подружка — не знаешь!

— Папа, что ли?! — изумилась я.

— Угу. Рома отцу абсолютно всё рассказывает, они друзья. Так что, вполне возможно, что он, не зная ситуации с угрозами, сам тебя твоему шантажисту и сдал, когда ты уехала. Пожаловался другу, так сказать. Но ты была права, когда хотела у него помощи просить, только Рома бы и решил проблему. Зря ты не рассказала ему.

— А если нет? Я вот знаю как минимум две семьи, которые вынуждены были принять условия Али и потеряться из города. Одна из этих семей — моя, кстати. И вот если даже мой отец не смог ничего сделать, то мне и подавно не стоит тягаться с Андреем Алиевым.

— Тебе — нет, а вот его сын вполне мог бы, — стояла она на своём.

— Кристина, пожалуйста! — взмолилась я. — Меня и так вечно в разные стороны мотает, я так устала от этого, сил нет! Я хочу просто спокойно жить, и ни за кого не бояться! С Артёмом это возможно.

— Как знаешь, — вздохнула подруга.

— А ты?

— Что — я?

— Не решила заново с Ромой попробовать?

— У меня и так от этих граблей на лбу живого места нет, — усмехнулась она. — Нет уж, хватит. Мой мужик меня ещё не отыскал, я подожду.

"Ты — мои любимые грабли." — вспомнились мне вчерашние слова Ромы. Да что там, мы все с шишками.

— Надеюсь, ждать тебе своего мужика недолго осталось, — улыбнулась я, искренне ей этого желая.

— Да я и не тороплюсь никуда, на самом деле. Ну, а с творожком что? Потерял тебя вчера?

— Как ты догадалась сказать, что я была у тебя?!

— Рискнула. Решила, что не зря он об этом спрашивает. Не угадала бы — прикинулась бы дурочкой, всегда прокатывает, — со смехом сообщила она. — Лайфхак тебе на будущее.

— Спасибо, — тоже засмеялась я. — Ты меня очень спасла.

Кристина немного помолчала.

— Хочешь совет? Дружеский?

— Да.

— Определись уже. Ты мучаешь сейчас троих: себя, Рому и Артёма. Но двое из этой троицы могут быть счастливы, вот только, как бы ты ни упиралась — это зависит сейчас только от тебя. И пока ты будешь вот так метаться, ничего не кончится.

— Я определилась. Я с Артёмом.

— Ты ошибаешься с выбором, это очевидно даже мне. Подумай, это второй дружеский совет. А если уж выбрала, как говоришь — так забудь, значит, другого, отпусти. Это — третий совет.

— Я так и сделала вчера.

— Да-да, ты мне это говорила сначала в первую нашу встречу, потом снова и вот опять.

— В этот раз — точно, — я тоже немного помолчала, потому что эти её советы выглядели, как прощание. — Ты прощаешься?

На том конце трубки тяжело вздохнули, заставляя меня сглотнуть образовавшийся в горле ком.

— Знаешь, а ведь для меня это было бы хорошо. В смысле, если ты с Артёмом, то ничего не мешает нам дружить и дальше. Но… рано или поздно, а ты пожалеешь о своём выборе, и я не хочу за этим наблюдать. Прости меня, Каролина. Я думала об этом весь день. Возможно, когда-нибудь… но сейчас мы не сможем дружить. Удали мой номер, придумай для Артёма причину, почему мы больше не общаемся, и забудь обо мне, пожалуйста. И я твой номер удалю. Мы взяли от этой встречи всё: помогли друг другу многое понять. А если снова будет нужно, то мы обязательно встретимся, но не сейчас. Ну, а в самом крайнем случае…, — она всхлипнула. — Ты знаешь, где меня искать. Надеюсь, ты будешь счастлива, прощай.

ГЛАВА 32

Наверно, в следующей жизни, когда я стану кошкой…. Эх, быстрее бы! А что, я была бы отличной кошкой. Большую половину своей жизни эти животные проводят во сне, прямо, как и я. Вот только, снова уснуть, как это у меня получилось когда-то, больше не вышло.

На дворе июль месяц, а мне уже двадцать восемь. Жизнь во сне, сон в жизни — кто-то, кроме меня, живёт так же? И похвастаться до сих пор нечем. Всё стабильно. Я стабильно ничего не делаю, ничем не интересуюсь, стабильно живу с парнем, которого продолжаю мучить, как и себя, и блокирую мысли о прошлом.

Да, это я сейчас про Артёма. Вам его жаль? А меня? Зачем мы всё еще вместе? Да чёрт его знает! Оба изображаем перед родителями счастье, оба уже ненавидим друг друга. Он меня — за то, что так и не смогла его полюбить, я его — что не помог мне в этом, как я надеялась. Но мы вместе, и от этого уже тошно. Я каждый день пилю его за отсутствие стабильного заработка, за то, что приходится принимать помощь от родителей, за то, что мы всё ещё в Ростове, и за то, что живя с парнем, я каждый день по сути одна. И он отвечает мне тем же: высказывает, что я вечно всем недовольна, постоянно витаю в своих мыслях, которыми с ним делиться не хочу, и вечно что-то от него требую.

А я хочу сбежать, вот только совсем некуда. У Ольги новый муж, моя семья далеко. Мы прекрасно общаемся теперь со всеми, но что я им скажу? Что год обманываю их? Собственно, как и вообще — всю жизнь. С Кристиной мы больше не общались, и я надеюсь, что хотя бы она счастлива со своим мужчиной, который, наконец, уже нашёл её. Семья Алиевых… о ней я больше не слышала ни слова, и держу своё обещание больше не попадаться им на глаза. И всё, вроде бы, шло "нормально", по накатанной, пока я в очередной раз не психанула и всё не испортила. Только, на этот раз — не без помощи Артёма.