– Человек? – фыркнул котяра. – Здесь? Да его уже наверняка сожрали. Или Фрэди забрал в свой питомник.

– Питомник? – я весьма удивился. Неужели бандог решил, как и мы, заняться спасением остатков человечества? Как-то сомнительно.

– А что, сделает из него настоящего бойцового человека. Будет выставлять в клетке.

– В клетке? – ужаснулась черепаха.

– Ну, да, – усмехнулся кот. – Всё какое-то развлечение.

– Но он же ещё маленький!

– Тем хуже для него, – котяра пожал плечами.

Я почувствовал, как шерсть встаёт дыбом у меня на холке. Человека в клетку? Чтобы он дрался с другими людьми? И что, кто-то от этого получает удовольствие?

Свифт снова затрепыхался в лапе охотника.

– Так что, котик, хочешь котлетку? – я решил продолжить переговоры по освобождению пернатого проводника. – Есть такая замечательная вещь, котлета.

– Кот-лета, – медленно, словно смакуя слово, проговорил котяра.

– Как ты можешь понять из самого названия продукта, это особое лакомство для вашего брата, – принялся воодушевлённо рекламировать продукт я. – Стоит лишь его отведать, у котов, да и не только у них, сразу появляется летнее настроение. А если её ещё закусить корнем валерьяны – так и вовсе окутает эйфория.

Мой собеседник, похоже, проникся описанием. По крайней мере, глаза его подёрнулись мечтательной поволокой. Он ослабил хватку, чем не преминул воспользоваться пойманный воробей.

– Мяу, – с жалобным воплем охотничек уставился вслед улепётывающей добыче.

Воробей, отчаянно махая крылышками, в секунду покинул площадь и скрылся за домами. Было очевидно, что в ближайшее время мы его не увидим.

Котяра перевёл свой взгляд на меня. Растерянность быстро сменилась злобой.

– Предложение по котлете остаётся в силе, – поспешно проговорил я. – Только вот сначала надо найти мальчика. Надеюсь, его ещё не сцапали.

– То есть ты ждёшь, что я найду вам паренька за какую-то там котлету? – фыркнул кот. – Мне проще сдать вас Фрэди. Пусть сам решит, что делать с вами.

– Вряд ли ты за это получишь от него благодарность, – парировал я. – Смотри, как бы он и тебя вместе с нами не отправил в клетку.

– Ах ты, паршивец малолетний! – взвилась черепаха, чуть не выпав из кармана. – Тебя что, не учили, что надо помогать старшим?

– Нет, не учили, – честно признался котяра, скорчив наглую ухмылку. – А зачем? Это не поможет выжить в нашем суровом мире.

– Зато поможет в нашем, – я счёл нужным поддержать старушку. – Или ты слишком труслив, чтобы сменить что-то в своей жизни?

Вопрос поставил собеседника в тупик. На одной стороне весов ворочалась свободная, но голодная жизнь вольного охотника. С другой же манила аппетитными ароматами котлета.

Не знаю, сколько бы ещё кот пребывал в сомнениях. Но тут на крыше одного из автобусов появилась гибкая кошачья фигурка.

– Мяу, какой брутальный котик, – промурлыкала Душка, сверкнув своими разноцветными глазищами. – Джек, познакомь нас.

Брутальный котик застыл каменным изваянием, уставившись на ангорку. Похоже, она сразила его наповал.

А я пожал плечами:

– Душка, ну откуда я знаю, как его зовут? Мы с ним только что встретились. И он что-то не торопится представляться.

Душка мягко спрыгнула с крыши и подплыла к котяре. Поморщила носик.

– Тебя бы отмыть, а то рыбой несёт.

– Ничего не несёт, – смутился охотник, опустив взгляд. – Между прочим, от этого запаха гончие Фрэди начинают чихать и сбиваются со следа.

Я в восхищении покачал головой. Если так, то это просто замечательное средство. Хоть и вонючее.

– Так как тебя зовут, селёдочный ковбой? – обходя кота, Душка как бы ненароком задела его кончиком хвоста. – Не хотелось бы звать такого привлекательного котика Эйты.

– Пушок, – смущённо пробормотал тот.

Мы дружно поглядели на его свалявшуюся шерсть. Пушка не наблюдалось.

– Бабка Тоня, которая нас подкармливала, так звала, – пояснил охотник. – Другого имени мне не давали.

– Значит, у тебя всё-таки был человек, который о тебе заботился, – подала голос бабуля. – Повезло…

– Недолго, – буркнул кот.

– Не повезло, – тем же тоном согласилась черепаха.

Пушок глянул на неё со странной смесью отвращения и уважения.

– Это вообще кто? – тихо спросил он у Душки.

– Да, Джек. Кто это? – перевела стрелки кошка. – Мне известна твоя тяга ко всяким убогим существам. Но эту черепаху я вижу впервые.

– Я тоже, – мне только оставалось пожать плечами.

– Всё зовут меня Бабуля, – как-то очень ожидаемо представилась бабуля.

Ангорка хмыкнула. А Пушок снова уточнил:

– А кто такая черепаха?

Кошка не ответила, а вместо этого обратилась ко мне:

– А с чего это вы с Бабулей рванули через весь город, забыв предупредить об этом своих друзей? Хорошо, хоть я заметила. И то еле догнала.

– Она утверждает, что где-то здесь спрятался Маугли, – объяснил я.

– Зачем? – удивилась Душка.

– Да они все психи сейчас, чего тут удивляться? – пробормотал кот.

– Помолчи, Пушок, – сказала ангорка таким тоном, что наш охотничек тут же смущённо умолк. – Откуда такие сведения у существа, которое передвигается со скоростью черепахи?

– Зато я всегда дома, – парировала Бабуля.

– А это тут при чём? – не поняла Душка.

– Нас сюда воробей привёл, Свифт, – пояснил я, видя, что черепаха не торопится отвечать. – А этот, с вашего позволения, Пушок на него набросился.

– Я охотился, – проворчал котяра.

– Теперь вот Свифт улетел, и мы не знаем, где искать Маугли, – резюмировал я.

– Ты же пёс, Джек, – прокашляла черепаха. – У вас, говорят, такой нюх, что любого отыщете.

– Я же не ищейка, – я развёл лапами. – Кроме того, чтобы кого-то найти, надо знать нюансы его запаха. Желательно иметь какую-то вещь, принадлежащую ему.

– Так понюхай меня. Я жила у Андрюшки долгое время.

– Не глупите, – хмыкнула Душка. – Мы с Пушком заберёмся на крыши. С них всё осмотрим. Ну, а ты, Джек, если хочешь, можешь понюхать черепаху.

Ангорка махнула коту лапой и взлетела на автобус. Он, не желая ударить в грязь лицом, уже через пару секунд присоединился к кошке.

Я вздохнул. Поискал глазами вокруг место почище. Не нашёл. Кое-как стянул халат и повесил на зеркало ближайшего автобуса. Не хватало ещё его испачкать.

– Так что, нюхать будешь? – поинтересовалась из кармана Бабуля.

Я отрицательно помотал головой. Мол, обойдусь без этого. Потом я осторожно встал на четвереньки и старательно принюхался.

Запахов было много. И вычленить среди них какой-то конкретный было сложновато. С другой стороны, человек всегда пахнет по-особому. Не думаю, чтобы здесь в ближайшее время проходили какие-либо ещё люди, кроме нашего малыша Маугли.

Втягивая и анализируя носом воздух, я стал удаляться от места, где оставил свой любимый халат.

– Будешь уходить, не забудь меня, – напомнила черепаха.

Я машинально кивнул. Бабулю я бы ещё мог забыть. Но свою замечательную одёжку – никогда.

Ага. Всё-таки пёс есть пёс, а нос есть нос. Вот в этом автобусе живут три кошки. У одной из них, рыжей и длинношёрстной, проблемы с желудком. Фу, гадость!

Следующий облюбовали крысы. Кажется, там лишь пара разумных. Остальные вполне обычные. Умные, злобные. Но не разумные. Кстати, могут и напасть. Отойду-ка я отсюда поскорее.

А вот здесь явно кого-то драли. Клоки серой шерсти свисают с ветвей майского дерева. Кое-где пятна крови. Кажется, растерзали мышь. Или ту же крысу. Может, с ней расправился Пушок?

Следующий автобус по какой-то причине не обжит. Чувствуется очень слабый химический запах. Когда-то здесь пролили едкую гадость. До сих пор никто не решается поселиться.

А вот это уже интересно. Следы борьбы. Шерсти много больше, чем на месте расправы над грызуном. И крови много. А ещё несколько зубов. Какой-то крупной короткошерстной собаки. Отпечаток подошвы, наступившей в кровь. И едва-едва ощутимый запах человеческого пота. Но это запах взрослого человека, не ребёнка. Насколько я мог судить, оставили его ночью.