– Смотрите там своими свечками пожар не наделайте! – возмущённо провизжал модник. – А то у нас с пожарными проблема. Нету их.

– На улице божий день, – возразил ему сенбернар. – Ни свечей, ни костров не потребуется.

– Слыхал, Джек? – Хуа никак не хотел успокаиваться. – Он теперь о кострах заговорил! Нам здесь только инквизиции не хватало!

– Давайте, выпихивайтесь из двери, – я похлопал Роти по пиджаку. – Нам в любом случае надо отсюда выходить.

Голова сенбернара исчезла. Ротвейлер тоже повернулся и пошёл к лестнице, ворча на ходу:

– Сходили бы вместе к лисе, а потом и до питомника добрались. Всё равно надо мальчонку туда вернуть. Да и периметр после его побега не мешало бы проверить. А то ещё кто-нибудь сбежит, и лови его потом. Так нет же! Всё надо сделать наперекосяк!

Из этого потока недовольства я вычленил только одно.

– Не надо возвращать Маугли в питомник! – крикнул я ему вдогонку. – Он совершенно нормальный! Кроме того, он может быть нам полезен здесь. Нам всегда пригодится пара человеческих рук.

– Ну, не надо так не надо, – согласился Роти. Он вдруг остановился, и я уткнулся в его спину. – Вот что, – повернувшись, сказал ротвейлер, – давай всё же сделаем по-моему. Сначала навестим лису. Ежи с зайцами пусть живут себе, где хотят. А потом все вместе отправимся в питомник.

Я вздохнул. Хотелось бы, конечно, поскорее попробовать этот странный способ исцеления. Но я пока ещё не совсем верил в рассказ черепахи.

– Ладно. К лисе, так к лисе, – я обернулся в сторону двери моей квартиры: – Маугли! Побудь пока здесь! Никуда не ходи, дождись нас!

Как я и упоминал ранее, Лорд проживал в двух кварталах от нас. Он занял почти весь первый этаж во втором подъезде старенького панельного дома. Три из четырёх квартир. В четвёртой остался почти слепой персидский кот Фердинанд, с которым ризеншнауцер дружил, как он говорил, с детства. А ещё в одной из принадлежавших Лорду квартир поселились две беззубые кошки, хромой бассет и такса с травмой позвоночника, из-за которой у бедняги отказали задние лапы. В общем, это был своеобразный дом престарелых, о которых заботился хозяин этажа.

Издалека мы увидели медленно прогуливающуюся вдоль улицы парочку. Тележка, заменяющая таксе задние конечности, поскрипывала. Бассет переваливался с боку на бок, как утка, и покряхтывал в такт шагам. И, думаю, не надо упоминать, что двигались собаки по-старому, а вовсе не на двух ногах. Это при их длинных телах и коротких лапах и так было бы невозможно. А уж учитывая проблемы со здоровьем и подавно.

– Привет пенсионерам! – поприветствовал их Хуа, приблизившись на расстояние трёх шагов. Дальше, думаю, они бы нас попросту не услышали.

– Доброе утро, – уныло проговорил бассет и добавил: – В чём я, лично, сомневаюсь.

– Нормальное утро, Иа, – бодрым голосом протявкала такса. – Жизнь прекрасна, и каждый день приносит нам что-то необыкновенное. Вы к нам?

Сеня, который увязался за нами, с уважением поглядел на неё и заметил:

– Какое удивительное жизнелюбие в столь ветхом теле. Как твоё имя, сестра?

Такса подозрительно покосилась на бугая-проповедника, но всё же ответила:

– Зови меня Марта, братан. Сам-то откуда взялся?

– Я узрел путь, – произнёс сенбернар.

– Поздравляю, – промямлил Иа. – Не все могут… А другим и не хочется…

– Марта, – вступил в разговор я, – к вам вчера лиса приходила?

Такса и бассет переглянулись.

– Ты про ту рыжую собаку в комбинезоне, что ли? – изобразила понимание Марта.

– Да, про неё, – подтвердил я.

– Только она не собака, – добавил Боб. – Она из лесных.

– Наглая рыжая морда, – с чувством проговорил Иа.

– Что она натворила? – проявил любопытство Роти.

– Не драматизируй, Иа, – такса покачала головой. – Ничего такого ужасного. Ну, пофлиртовала чертовка с нашим старичком Лордом. Что ж такого?

Хуа захихикал.

– Ну, хитрюга! – сквозь смех проговорил он. – Ловко в доверие втирается!

– И где она сейчас? – Боб не стал вдаваться в подробности о личной жизни местных обитателей.

– Думаю, у себя, – ответила Марта. – Лорд ей отдельную квартирку выделил. Но там хлама всякого было по брюхо. Так что рыжая прибирается. Как-то привлекла к уборке Фифу и Бонни.

Это она говорила о престарелых кошках.

– А нас не взяла, – пробурчал Иа. – Говорит, мы неуклюжие.

– Но мы и вправду неуклюжие! – хихикнула такса. – Даже не представляю, как бы я в том свинарнике на своей тачке разворачивалась. А ты б и вовсе ненароком посшибал с ног всех, кто рядом.

– А Фердинанду почему можно? – с обидой спросил бассет.

– Он и без глаз нормально ориентируется. Это мы с тобой пришлые. А Фер тут с детства обитает. И в грации этому пушистому не откажешь.

– Спасибо за информацию, – поблагодарил я.

– И вам не хворать, – пробурчал нам вслед Иа.

Мы прошли мимо парочки гуляющих пенсионеров и вошли в подъезд.

– Скорее всего, нам сюда, – я указал на обитую выцветшей искусственной кожей дверь.

Дверь, как и практически все в нашем новом мире, была не заперта. Но открыть её оказалось не так просто. Я долго упирался, пока мне на помощь не пришёл Сеня. Лёгким движением лапы он сдвинул кучу, блокировавшую дверь с внутренней стороны.

– М-да, разборки тут конкретные, – воскликнул Хуа, проскакивая вперёд всех.

Боязливо отпихнув лапой горшок с кактусом, я тоже пролез в квартиру. Кто вообще придумал эту гадость выращивать? Колется, цветёт вообще непонятно как!

– Эй, хозяйка! – протявкал Хуа, огибая груду кастрюль. – Принимай гостей!

Вместо ответа из-за стенки вылетела, шелестя страницами, толстая книга и ударила нежданного гостя по уху. Модная кепка при этом слетела на пол, а сам её обладатель от неожиданности споткнулся о посуду, развалил стопку и грохнулся задницей прямо в самую широкую кастрюлю.

– Кор, тут к тебе бульонка пришла! – промяукала пятнистая кошка, появившаяся на шум. И тут же поприветствовала меня: – Привет, Джек!

– Привет, Бонни, – ответил я. – Хозяйка дома?

– Конечно. Очень деятельная особа!

– Деятельная! – проворчал Хуа, пытаясь выбраться из неожиданной ловушки. – Тоже мне, деятельность – раскидать всё по углам и ждать, когда кто-то ногу сломает!

Кошка фыркнула и вернулась за стенку. Я отправился за ней.

– Вылезай, бульонка, – услышал я сзади спокойный голос Сени. – А то и вправду сварят.

Краем глаза я заметил, что наш святой выдернул чихуахуа из кастрюли и аккуратно поставил на пол.

– А, доктор Джек, – лиса помахала мне лапой. – Пришёл помочь с перестановкой?

Она была всё в том же комбинезоне. Стояла на подоконнике, сверху озирая поле битвы с вещами. Обе кошки копались в горе каких-то разноцветных тряпок. Длинный хвост торчал из дверей шкафа, чуть подёргиваясь из стороны в сторону. По пушистости и расцветке я понял, что принадлежал он коту Фердинанду.

– Привет, Корги. У нас с ребятами есть несколько вопросов.

– Интересно, чем я могу вам помочь? – удивилась лиса. – Не смогли отгадать какой-то кроссворд и с чего-то решили, что я знаю последнее слово?

– Откуда у вас в лесу кроссворды? – удивился Боб.

Мы с сеттером выпучили на лисицу глаза. Кошки уставились на нас. Вошедший вслед за мной Хуа мотал головой из стороны в сторону, переводя взгляд с одного на другого, а потом на всех остальных.

– А с чего вы вообще решили, что я всю жизнь прожила в лесу? – хмыкнула Корги. – И в прошлый раз на меня как-то странно смотрели.

Действительно, почему?

– Но ты ведь лиса? – на всякий случай уточнил я. – А лисы живут в лесах. Или нет?

– Обычно да, – согласилась рыжая, усаживаясь на подоконнике. – Но я ещё лисёнком попала к охотнику. Какое-то время прожила у него в семье, детишек развлекала. А потом меня продали в город. В мини-зоопарк. Я не очень хорошо помню, как всё было, но было всё именно так.

Захихикал Хуа. Я тоже выдавил из себя улыбку. Даже Роти хохотнул. А Боб заскулил. Вся его теория заговора пошла коту, а точнее лисе, под хвост.