========== Часть 5 ==========
От деревни до крепости Ренуолл было несколько часов езды, но вереница телег, везущих припасы и раненых двигалась медленно. Да и немногие из крестьян, вымотавшихся за тот непростой день, смогли бы поддерживать быстрый темп ходьбы. Джарван и Шивана нагнали их в паре миль от деревни и присоединились к процессии.
Только когда солнце уже поднялось над верхушками деревьев, впереди показались высокие стены крепости. Ренуолл построили недавно — по демасийским меркам, но фундаментом крепости служила более древняя конструкция. Когда они подошли ближе, стало особенно заметно, как сильно отличаются темные каменные блоки новых стен от лежащего в основании петрицита.
Ренуолл выглядел простым, но надежным: четыре башни словно вырастали из холма, образуя практически идеальный квадрат, над ними возвышался прямоугольный донжон. Стены казались достаточно толстыми и прочными, чтобы выдержать любой натиск, но Шивана не спешила радоваться — слишком хорошо она знала, на что способна ее мать.
Ворота крепости были закрыты. Они едва успели подойти к подножию холма, когда створки приоткрылись и им навстречу поспешил стражник.
— Разворачиваетесь! Приказ коменданта! — крикнул он, спускаясь с холма. — Мы не можем принять больше людей, крепость и так переполнена.
Эдна уже хотела что-то ответить, но Джарван опустил руку ей на плечо и шагнул вперед.
— С каких пор демасийцы отказывают в помощи нуждающимся? — спросил он. Джарван был зол, и это было заметно: на скулах проступили желваки, в голосе явственно слышалась едва сдерживаемая ярость.
— Да с тех самых, когда сюда начал приходить народ со всех окрестных деревень, — ответил стражник. — Мы бы рады помочь, но… — он развел руками, мол, простите, ничего не могу для вас сделать, и лишь после этого взглянул в лицо Джарвану. И побледнел.
— В-ваше Высочество? — пробормотал стражник, не веря своим глазам. — Но, мы думали… нам сказали… Все считают, что вы погибли.
— Как видишь, нет, — процедил Джарван. — Открывай ворота, солдат. Мои люди войдут в Ренуолл — все до последнего.
Стражник кивнул и развернулся к крепости. Он сделал несколько шагов, а потом припустил бегом, едва не выронив копье из рук. Когда до ворот оставалось еще половина пути, он закричал:
— Принц! Принц Джарван вернулся!
— Принц? — удивленно повторила Шивана и повернулась к стоявшей рядом Варге. — Джарван — принц Демасии?
— А то ты не знала! — усмехнулась Варга, потом посмотрела на подругу и покачала головой. — Ох, и правда не знала.
Первым делом Джарван устроил разнос коменданту Ренуолла. Комендант — мужчина средних лет, выходец из побочной ветви дома Бювелль — стоял перед ним навытяжку и то бледнел, то краснел. Закончив выволочку, Джарван объявил, что принимает командование крепостью на себя.
Бювелль не возражал. Напротив, бывший комендант, казалось, малодушно радовался тому, что с него сняли ответственность за Ренуолл, и очень скоро Джарван понял, почему. Крепость действительно была переполнена беженцами с окрестных деревень, было много раненых и пострадавших от огня, и в лазарете просто не осталось места для новых пациентов, а запасы продовольствия, даже сделанные с учетом осады, не были рассчитаны на такое количество людей и таяли буквально на глазах.
В общем, проблем было много, и теперь это были проблемы Джарвана. Он кивком отпустил закончившего доклад Бювелля и принялся их решать.
Проще всего оказалось наладить снабжение. Два свежесформированных отряда фуражиров отправились в брошенные деревни чтобы забрать оставленные там припасы с дополнительным распоряжением искать выживших и приводить их в Ренуолл. В то же время все, кто умел охотится должны были добывать для крепости дичь и мясо.
С лазаретом было сложнее. Чтобы освободить место во внутренних помещениях часть беженцев и гарнизона пришлось переселить во внутренний двор — благо походных палаток пока хватало.
Гонца с вестью о нашествии дракона отправили в столицу еще несколько дней назад, но Джарван не рассчитывал на подкрепление: Бювелль рассказал ему, что большая часть регулярной армии все еще занята в приграничных стычках с ноксианцами. Они могли надеяться только на себя, и Джарван велел обучить всех желающих беженцев азам воинского мастерства. Для начала — стрельбе из лука. Добровольцев было немало: демасийские крестьяне горели желанием отомстить чудовищу, разорявшему их земли.
Другого гонца, который должен был принести в столицу новости о чудесном возвращении принца, Джарван отправлять запретил. Не хотел обнадеживать отца раньше времени: им предстояло одолеть дракона, и кто знал, как повернется бой. Джарван понимал, что может погибнуть в битве и не хотел, чтобы отец дважды пережил смерть единственного сына.
Занятый повседневными заботами Джарван иногда все же находил время чтобы узнать как идут дела у крестьян, выходивших и приютивших его. Они предпочитали держаться вместе, отделилась только Варга, вместе с учеником перебравшаяся в местную кузню, и Танил, само собой, отправившийся в лазарет. Гарнизонная лекарка оказалась его давней знакомой по столичному университету и во многом походила на Танила характером. Они быстро спелись и на пару устроили в лазарете такой врачебный террор, что раненые предпочитали там не задерживаться и поспешно шли на поправку.
Шивану Джарван почти не видел. Она одной из первых присоединилась к отряду охотников и практически все время проводила вне крепости. Возвращаясь же в Ренуолл, Шивана явно чувствовала себя не в своей тарелке — слишком много людей, слишком мало пространства — и искала повод как можно быстрее снова покинуть крепость. Единственное, что мог для нее сейчас сделать Джарван — это отдать приказ стражам ворот впускать и выпускать ее когда она того пожелает.
Стражники подчинялись, но ворчали. За то время, что Шивана жила в деревне, тамошние крестьяне привыкли к ней и перестали замечать ее непохожесть, но другие беженцы и солдаты гарнизона смотрели на нее с удивлением и плохо скрываемой неприязнью. О Шиване ходили слухи и разговоры, Джарван пресекал их, когда слышал, но не мог уследить за всем. Неожиданно помогла Эдна: ее знаменитый список версий разлетелся по крепости и надолго стал одним из главных предметов обсуждения. Люди спорили, высмеивали самые нелепые варианты и незаметно для себя привыкли к мысли, что среди них живет «эта синяя женщина». А главное — хоть иногда отвлекались и не думали о нависшей над ними опасности.
Дракон никуда не делся, продолжая терроризировать окрестности. Повредить кому-то он больше не мог: все, кто хотел уйти — ушли, кто остался, должно быть, давно погибли. Но бестия не останавливалась, срывая злость на брошенных поселениях. Рано или поздно она нападет и на Ренуолл, но Джарван вовсе не собирался сидеть и покорно ждать нашествия дракона. Он хотел драться с чудовищем на своих условиях.
План появился почти сразу, но требовал подготовки. Рассказывая о крепости, Бювелль упомянул, что неподалеку от Ренуолла есть петрцитовые руины. Джарван осмотрел останки древнего храма — сперва через подзорную тубу на крыше донжона, потом отправился туда лично. Место устраивало его полностью: внутренний двор был достаточно широк, чтобы послужить полем битвы, остатки стен стали бы отличным прикрытием для бойцов, но главное, там было много петрицита — достаточно, чтобы подавить даже самую сильную магию.
Нужно было обучить лучников — беженцы осваивали новое ремесло и делали в нем потрясающие успехи, но процесс все равно требовал много времени. Джарван часто приходил на стрельбище, иногда просто смотрел, иногда — сам был инструктором, всякий раз вспоминая их с Шиваной занятия. Помимо этого было необходимо обеспечить всех доспехами и оружием. Джарван даже помогал вытачивать петрицитовые наконечники для стрел — словом, делал все, от него зависящее, чтобы приблизить день битвы.
К десятому дню осени Джарван и его люди были готовы. Оставалось только заманить дракона в ловушку.
