Они снова начали тренироваться вместе, но на этот раз вместо лука были длинные палки, призванные изображать копья. Поначалу у Шиваны было преимущество: на стороне Джарвана были опыт и техника, но он все еще восстанавливался после травмы и был слабее ее. Но время шло, и очень скоро они оказались на равных. Шиване казалось, что еще немного, и она начнет ему уступать.

Стояла середина лета, солнце палило немилосердно, а почти до основания разрушенные стены «арены» практически не давали тени. Джарван давно избавился от рубашки, но это не сильно помогло, и тело его лоснилось от пота. Шивана гораздо лучше переносила жару, но темп боя измотал и ее. Внимание рассеялось, она все чаще и чаще ошибалась.

Один из выпадов Джарвана едва ее не достал, и лишь в последний момент Шивана смогла уклониться.

— Может, хватит на сегодня? — предложил Джарван, опуская палку.

— Закончить ничьей? Ну уж нет!

Шивана ринулась вперед, но Джарван легко отбил следующий удар, направив палку Шиваны в землю. Она едва успела отпрыгнуть, еще секунда — осталась бы без оружия. Нападать Джарван явно не собирался и она снова атаковала — и вновь безуспешно. Казалось, в его защите просто нет слабых мест. Следующий удар — ничего. Еще один — с тем же результатом. Что бы она ни делала, у нее просто не получалось его достать.

Тогда Шивана решилась на хитрость: специально подставилась, предоставив Джарвану отличный шанс закончить, наконец, затянувшийся поединок. Он атаковал, но Шивана, вместо того, чтобы перейти в защиту, бросилась в сторону, резко присела и подсекла партнера палкой под колени. Не ожидавший этого, Джарван грохнулся на спину. Шивана подошла к поверженному противнику и несильно уперла конец палки ему в грудь.

— Сдаюсь, — признал Джарван, отводя палку в сторону. Он сел, запустил правую пятерню в волосы и снизу вверх посмотрел на Шивану. — Но ты победила нечестно. Копьями так не дерутся.

— Значит, я побила тебя палкой, — усмехнулась Шивана и протянула ему руку. — Живи теперь с этим, великий воин.

Джарван сжал протянутую ладонь и поднялся, не замечая, что на его влажную спину налипли пыль и земля. Зато это заметила Шивана.

— Повержен в грязь! — усмехнулась она и похлопала Джарвана по спине. Он обернулся через плечо, нахмурился на секунду.

— Это легко исправить. Здесь где-то должно быть озеро.

— Да, к западу отсюда.

— Отлично. Предлагаю там и поужинать.

— Идет.

Прихватив палки, рубаху Джарвана и остатки еды они спустились с холма. Сразу от его подножия начинался густой лес, но Шивана хорошо знала здешние места и вывела их прямиком к озеру. Идти, впрочем, было прилично, и когда они оказались на месте, солнце уже начало клониться к закату.

— Проигравший идет первым, — бескомпромиссно заявил Джарван, как только за деревьями замаячила водная гладь. Звучало не слишком логично, но Шивана не стала спорить.

Берега у озера были крутые, и Джарвану пришлось пройтись, чтобы найти спуск к воде. Деревья подступали близко к берегу, и тень от них не давала воде как следует нагреться, поэтому в первый момент у Джарвана перехватило дыхание. Но стоило ему начать плыть, как оказалось, что температура идеально подходит для завершения этого жаркого денечка.

Он доплыл до середины озера, когда с берега его окликнула Шивана. Джарван обернулся, и увидел, что она стоит на уступе, практически нависающем над водой.

— Там глубоко? — крикнула она.

— Прилично! — прокричал Джарван в ответ. Ему показалось, что ветер унес его слова в сторону, но, похоже Шивана услышала. Она как следует разбежалась и сиганула в озеро, камнем уйдя под воду.

И не вынырнула.

Ее не было так долго, что Джарван начал беспокоиться. Она могла удариться о подводный камень, запутаться в водорослях, запаниковать — да что угодно могло случиться. Он поплыл к месту, где она вошла в воду. Он был уже почти рядом, когда почувствовал прикосновение к ноге. Через секунду Шивана вынырнула рядом с ним, радостно отфыркиваясь. Намокшие волосы липли к ее лбу, темная коса скользила по воде будто змея.

— Отлично плаваешь, — выдохнул Джарван, старательно пряча облегчение в голосе.

— А то!

— Полагаю, версию о том, что ты воплотившийся дух огня тоже можно исключить.

— Дух огня? — удивилась Шивана. — Это еще почему?

— У тебя же глаза светятся.

— Понятно, — Шивана заметно расслабилась. — Дух огня — это что-то новенькое.

— Эдна недавно придумала. Мне рассказала утром.

Оба рассмеялись. Интерес Эдны к Шиване так и не угас. И, хоть ее вопросы все так же оставались без ответов, она не желала остановиться, изобретая все новые и новые варианты — один нелепее другого. С Шиваной своими домыслами она больше не делилась, зато охотно рассказывала всем желающим, в том числе и Джарвану. А он, в свою очередь, пересказывал их Шиване — к их обоюдному удовольствию.

— До берега на перегонки?

— Поплыли!

В этот раз Шивана проиграла, совсем немного отстав. Джарван первым нащупал дно под ногами, развернулся к ней и победно вскинул руки. Шивана заметила, что от давешней раны остался лишь аккуратный шрам.

— Где твои вещи? — спросил Джарван.

— На уступе остались.

— Тогда ты, наверное, выходи первой. Я отвернусь.

— Зачем? — Шивана недоуменно уставилась на Джарвана.

— Что — зачем? — в свою очередь удивился он.

— Отворачиваться.

Джарван растерянно рассмеялся и привычным жестом запустил правую ладонь в мокрые волосы.

— Э… — не слишком уверенно начал он. — Как бы тебе объяснить. Ты, может, и сама это замечала: у людей не принято ходить без одежды. Это считается… неприличным.

— Почему?

— Долго объяснять, — замялся Джарван. — Просто… прими это к сведению.

— Не убедил, — твердо сказала Шивана, но потом улыбнулась. — Если хочешь, можешь выходить первым. Но я буду смотреть.

Ответить Джарван не успел: в успокаивающий шум вечернего леса вклинился посторонний звук. хлопанье крыльев — не птичьих, тяжелых и кожистых. Джарван задрал голову и краем глаза успел заметить удаляющийся крылатый силуэт.

— Проклятье! — выругался он. — Виверн! Должно быть, у него гнездо неподалеку. Надо выследить его как можно скорее.

— Нет, — севшим голосом сказала Шивана.

Джарван повернулся к ней. Шивана смотрела в небо невидящими глазами.

— Нет, — повторила она. — Это не виверн, это дракон.

========== Часть 4 ==========

Шивана оказалась права: в Демасии действительно объявился дракон.

Вернувшись в деревню, они рассказали о том, что видели, но никто — даже падкая на всевозможные истории Эдна — им не поверил. В последний раз дракона здесь видели так давно, что об этом даже не осталось легенд.

Но неделю спустя странствующий торговец посетил их деревню и, помимо столичных товаров, привез тревожные новости: дракон был не сказкой, дракон был кошмарной реальностью. Торговец рассказывал о выжженных полях, о поселениях, стертых с лица земли чудовищным пламенем, о горе и разрушении, которые принесла в Демасию чудовищная тварь.

Люди слушали торговца — и расходились по своим делам. Деревня жила обычной жизнью, но, несмотря на то, что все были погружены в рутину, в воздухе нарастало напряжение, будто перед сильной грозой. То и дело кто-нибудь оставлял работу и поднимал взгляд к пока еще пустому небу.

Джарван знал, что у деревни нет никаких шансов пережить нападение. Знали это и остальные селяне — не могли не знать. Но уходить они явно не собирались. Даже несмотря на то, что местные приняли Джарвана как своего, он не считал себя в праве указывать им, что делать. Это был их дом, и Джарван не мог приказать им его покинуть.

Так он думал — до одного дня.

Один из охотников вернулся в деревню раньше срока и рассказал, что видел в дали зарево. В деревне обеспокоились: лето стояло жаркое, подсохший лес хорошо горел. Но обошлось — лесной пожар остановился, не дойдя до них.

Зато пришли беженцы.

Подростки и дети — взрослые мужчины и женщины велели им бежать, а сами остались в родной деревне, не желая сдаваться чудовищу без боя. У них не было шанса уцелеть. Те, кто спасся, тоже пострадали — не от драконьего огня, так от лесного пожара. Раненых было столько, что места в лечебнице всем не хватило, Танил метался от дома к дому, пытаясь за всем уследить. Все, кто хоть немного понимал в знахарстве, помогали ему.