Калем снова выругался. Оз сжал кулаки.

– Остался последний ингредиент, – сказал Кост.

– И нужный день.

Тихие слова Гейджа заставили нас всех повернуться в его сторону. У меня перехватило дыхание, пока я пыталась справиться с роем мыслей.

Нам нужно время. Много времени. Время, чтобы убедить заклинателей сражаться в войне, если до этого дойдет. Время, чтобы расшифровать записи Язмин и остановить ее. Время, чтобы выяснить, были ли ее обвинения правдой.

Королевская семья Вильхейма и их проклятые стражи отлавливают заклинателей во время охоты на тварей.

Нок и его семья повинны в смерти твоих родителей.

Слова Язмин потрясли меня до глубины души. Я до сих пор пребывала в шоке. Нок бы не допустил подобных преступлений. Однако до своей смерти он был всего лишь принцем. Насколько большим влиянием он обладал? Как много знал о том, что творилось в королевстве? Мне еще предстояло обсудить с Ноком все это. Я посмотрела на него. Он поймал мой взгляд и затем взял меня за руку. Этого было достаточно, чтобы я нашла в себе силы снова повернуться к Гейджу.

– Сколько у нас времени? – спросила я.

– Заклинание для пробуждения Окнолога сработает только в годовщину смерти Селесты.

Я зажмурилась. Осталось всего несколько недель. Меня захлестнула волна паники, но я мысленно сосчитала до трех, чтобы успокоиться, и открыла глаза.

– Гейдж, Кост, удвойте усилия, чтобы расшифровать заметки Язмин. Нужно выяснить, сможем ли мы помешать ей.

– А если не сможем? – спросил Оз.

Я крепко сжала руку Нока, пытаясь вернуть себе решительность. Я должна рассказать о своем плане. Плане, который вряд ли придется по душе Совету и нашему народу.

– Тогда нам нужно готовиться к войне. Чтобы свергнуть повелителя всех тварей, необходима армия.

Все присутствующие застыли. После недолгого молчания, которое показалось мне вечностью, слово взяла Каори.

– Как ты убедишь заклинателей сражаться? – спросила она.

– Я не знаю. Но я должна попытаться. Возможно… – Я посмотрела на Нока. – Возможно, если заклинатели увидят, что Круор с нами, то они помогут.

Нок нахмурился и запустил пальцы в волосы.

– Мы забываем о короле Вареке. Он жаждет моей смерти. Мы будем сражаться вместе с вами против Язмин, потому что она представляет угрозу для всех нас. Но если Варек почувствует угрозу и обратит свой гнев против заклинателей из-за нашего альянса…

– Как я уже сказала, я буду сражаться, – заявила Рейвен.

Гейдж покачал головой.

– Пока вы являетесь частью Совета, мы будем оказывать посильную помощь. Все же именно Язмин сейчас представляет угрозу. Мы не знаем, сколько времени потребуется Вареку, чтобы сделать ход, но мы знаем, когда Язмин нанесет удар. Давайте сначала разберемся с ней.

– Поддерживаю, – сказал Кост. – Кстати говоря, сначала мы должны переместить всех членов гильдии в Хайрит.

– В смысле? – Калем выпрямился на стуле. – Почему?

Кост снял очки и начал протирать линзы.

– Потому что это логично. Во-первых, мы должны показать единство. Во-вторых, так будет проще защищать людей. Мы постоянно из кожи вон лезем, чтобы одновременно обеспечивать безопасность Круора и Хайрита. Если мы все будем здесь, то, когда Язмин вернется, нам будет проще держать оборону.

– Но Круор – наш дом, – возразил Калем с явным беспокойством, и ртутный ободок вокруг его радужки вспыхнул. Он перевел взгляд с Нока на Коста, барабаня пальцами по столу. – Мы не можем просто взять и бросить поместье.

Мое сердце болезненно сжалось. Члены Круора не делились своим прошлым. Никто из них не говорил, откуда они родом и какой жизнью жили до смерти. Однако я помнила, как Калем помогал сиротам на улицах Ортега-Ки. И я помнила боль и благодарность в его взгляде, когда я подарила ему Эффи. Не думаю, что у Калема был дом до Круора, и понимаю, каково терять нечто настолько дорогое.

– Это временная мера, обещаю, – сказала я.

Калем кивнул, но его пальцы продолжили нервно барабанить по столешнице. Оз долго смотрел на брата, после чего обратился к Ноку.

– Что насчет Дерриена? Ни для кого не секрет, что ему нужен Круор. Если он узнает, что дом остался без охраны, он его захватит.

– Я запечатаю поместье, – тихо сказал Нок. – Никто не сможет ни войти, ни выйти.

– А так можно? – спросила я.

Он коротко кивнул. Его лицо помрачнело.

– Да. Предыдущие лидеры прибегали к этому заклинанию всего несколько раз. Оно отбирает много сил и полезно только в том случае, если Круор находится в осаде. Магия защищает поместье и всех тех, кто остался внутри. Или, как в нашем случае, если все будут эвакуированы.

– И особняк, и члены гильдии будут в безопасности. Это наилучшее решение в сложившихся обстоятельствах, – добавил Кост. – Предлагаю немедленно отправиться в Круор.

– Думаю, мне следует пойти с вами, – сказал Гейдж, приводя в порядок бумаги и откладывая перо. – Я хочу еще раз взглянуть на вашу библиотеку. Возможно, в ней найдется книга, которая поможет с расшифровкой записей Язмин.

– Здравая мысль, – сказала я.

– Забирайте все, что необходимо. Как только я запечатаю Круор, мы не сможем попасть внутрь некоторое время. – Нок посмотрел сначала на Калема, затем на Оза и Коста. – Но мы обязательно вернемся.

Плечи Калема поникли, но они с Озом кивнули в знак согласия. Безопасность людей важнее, чем само поместье, но я понимала беспокойство членов гильдии.

– Теперь Круор и Хайрит едины, – сказала я.

– Едины, – кивнула Каори.

– Вот и решили. – Рейвен встала и расправила плечи. – Что теперь?

Все взгляды устремились на меня. У нас нет четкого плана. Пока нет. Но у нас есть надежда. Семья.

Я окинула взглядом новый состав Совета, и на сердце у меня потеплело. Нам предстояла тяжелая битва, но я верила в своих друзей, новых и старых. Решительный блеск в глазах Рейвен подпитывал мою уверенность. Я не сомневалась в том, что Гейдж и Кост придумают грандиозную стратегию и учтут все риски. Я не сомневалась в том, что Калем и Оз будут преданы делу до самого конца. Я также могла положиться на Каори. Одно ее слово убедит многих заклинателей встать на нашу сторону. И, конечно же, я могла рассчитывать на Нока.

Как-то он сказал, что мы – самая большая слабость друг друга, но я не согласна с ним. Вместе мы сильнее. Сжав его руку в своей, я встала.

– Давайте изменим ход истории.

Он улыбнулся, искренне и нежно, и поцеловал меня в лоб.

– Как скажете, глава Совета.

Тронный зал видал лучшие времена, однако Лина настояла, чтобы церемонию провели именно здесь, где каждый мог видеть разрушения, которые оставила после себя Язмин. А также разрушения, что были делом моих рук. Я поджал губы, тщетно пытаясь воспроизвести события того дня. Воспоминания ускользали от меня. Последствия тем не менее были очевидны. Я окинул взглядом зал, и мне стало не по себе. Заклинатели убрали обломки мраморных колонн, однако на каменном полу остались пятна, выжженные молниями Врииса, и глубокие борозды его когтей. Сломанные ветки, упавшие с импровизированного потолка, лежали у стен. Что ж, по крайней мере, нигде не осталось следов крови.

И все же, несмотря на разрушения, величие и красота зала не померкли. Полуденное солнце проглядывало сквозь голые ветви деревьев, среди которых тихо щебетали белоснежные птицы с изумрудными грудками. На полу пестрели узоры из последних золотых листьев.

Заклинатели молчаливо выстроились рядами, совсем как в тот день, когда Язмин пыталась очернить Совет в глазах народа. Люди смотрели на меня и моих братьев с настороженностью. Никогда еще в тронном зале чужаки не стояли наравне с их лидерами.

Гейдж, Рейвен и Каори вышли вперед, чтобы начать церемонию, о которой нам ничего не было известно.

– Я не могу найти слов, чтобы утешить вас, – начал Гейдж, и его низкий голос прогремел над толпой, заглушая ропот. – В тяжелые времена от слов мало прока, а вот действия помогают обрести цель. Действия помогают нам найти путь к исцелению.