– Итак, – сказал Калем, нарушая молчание, – как он?

– Я не знаю, – коротко ответил Кост.

– Ясненько-о-о, – Калем протянул слово и посмотрел на меня.

Я лишь мотнул головой. Про Гейджа сейчас лучше не говорить. Калем вздохнул, но тему оставил.

– И что теперь?

– Мы следуем плану, – ответил я. – Переправляем всех в Хайрит, чтобы защищать только одно место. Сегодня мы поняли, насколько уязвимы. – Проведя рукой по волосам, я вздохнул. Язмин и Дерриен напали на нас и скрылись, хотя мы думали, что готовы ко всему. И мы еще могли за себя постоять. Если бы Язмин и Дерриен напали на заклинателей или Круор, если бы они напали на менее опытных в бою людей, то последствия были бы гораздо более ужасными.

– Нам нужно действовать быстрее, – сказала Лина. – До годовщины смерти Селесты осталось всего несколько недель. И даже сейчас, без Окнолога, она сильнее нас.

– Лина, – укоризненно сказал Озиас.

– Она права. – Я покачал головой. – Мы в меньшинстве. Да, многие готовы сражаться, но немногие обучены. Нам нужна армия, но пока что мы максимум можем собрать небольшой отряд.

– Зачем армия? – спросил Калем. – Против кого мы сражаемся? Подумаешь, всего лишь Язмин, Дерриен и горстка предателей. Это не так много, как ты говоришь.

– Очевидно, что Язмин и Дерриен в сговоре. – Кост продолжал расхаживать из угла в угол. – Я даже не знал, что они знакомы друг с другом. Это заставляет о многом задуматься. В первую очередь о том, что Язмин, скорее всего, в Вильхейме, потому что именно там мы в последний раз встретили Дерриена.

Глаза Лины округлились.

– В столице? Но она ненавидит короля и его народ.

Кост поморщился.

– Я не знаю как и почему, но если она там, то, скорее всего, она уже поговорила с королем Вареком. Уверен, она каким-то образом завоевала его расположение, как и Дерриен. А это значит, что против нас не только Язмин, Дерриен и горстка предателей.

Озиас тихо присвистнул.

– Против нас весь Вильхейм. Королевская армия. И стражи.

Я невольно сжал кулаки.

– Вот почему Язмин там. Она спряталась за стенами. Чтобы мы не смогли добраться до нее и помешать пробудить Окнолога.

Калем выругался себе под нос.

– Но ведь наш план как раз заключался в том, чтобы остановить ее до того, как она доберется до Окнолога. Что нам теперь делать, если она прячется за спиной короля Варека?

Лина посмотрела на меня снизу вверх. Ее глаза наполнились беспокойством. Я сказал ей, что попытка помешать Язмин может привести к войне. Мы надеялись, что до этого не дойдет, но если нам придется выступить против Вильхейма, чтобы остановить ее, то война неизбежна.

– Мы можем отправить несколько наемников на разведку. Как только мы определим ее местоположение, то сможем атаковать. – Кост, наконец, остановился и повернулся к нам лицом. – Я пойду.

– Черта с два ты пойдешь, – сказал Озиас. – Ты уже забыл, что было, когда мы последний раз наведывались в столицу?

– На этот раз подготовимся получше, – процедил Кост сквозь зубы, и его слова прозвучали резче, чем обычно. Он вытащил лоскут ткани из нагрудного кармана и принялся усердно протирать очки.

Озиас поднял брови и скрестил руки на груди.

– Не нужно действовать сгоряча.

– Сгоряча? – Кост надел очки. – Я никогда не действую, не оценив все риски.

– О, да что ты говоришь, – пробормотал Калем.

– У тебя ко мне какие-то претензии?

Калем откинулся на спинку дивана и закинул руки за голову.

– Расслабься. Ты не единственный, кто хочет убить Язмин, – сказал он, и ртутный ободок его глаз опасно сверкнул.

– Хватит, – сказал я, направляясь к Косту, чтобы положить руку ему на плечо. – Мы остановим ее. Нам нужно быть умнее.

Кост не слушал меня. Он уставился в камин и сжал губы в тонкую линию.

– Значит, весь Вильхейм… – задумчиво пробормотала Лина.

Она уставилась на кофейный столик, перебирая пальцами цепочку бестиария. Она нахмурила брови, и через мгновение ее рука замерла.

– Насколько сильно народ любит короля Варека?

Я пожал плечами.

– Понятия не имею. Впрочем, это не важно. Солдаты Вильхейма славятся своей преданностью короне. Не говоря уже о стражах.

Я мысленно вернулся в то время, когда мы сражались против Райна. Наши солдаты никогда не отступали под натиском вражеских сил, хотя многие из них зачастую выражали недовольство по поводу войны. Многие из них не верили мне, когда я говорил, что не убивал Амиру. Да, я был виновен в ее смерти, но лишь из-за проклятия. И все же армия сражалась за своего принца.

Лина резко встала.

– Получается, если король прикажет солдатам отступить, они не будут сражаться.

– Король Варек не отдаст такой приказ, – сказал Кост.

– Да, ты прав. – Лина посмотрела на меня, и от ее взгляда у меня побежали мурашки.

– К чему ты клонишь? – спросил я.

– Я знаю, ты никогда не хотел… – начала Лина и замолчала, словно давала мне возможность перебить ее.

Я с удивлением уставился на нее. В ушах звенело. Нет, она ведь не может просить меня занять трон. Прошло так много лет… К тому же я отрекся от престола, чтобы спасти свою страну от гибели.

Кост оторвал взгляд от огня и уставился на меня.

– Теперь, когда ты остался без магии кольца, люди тебя узнают.

У меня перехватило дыхание.

– Исключено.

– Нок. – Лина сделала осторожный шаг в мою сторону. – Ты сам сказал, что нам нужна армия.

Озиас подался вперед и уперся локтями в колени.

– Вы, ребята, сейчас говорите о том, о чем я думаю?

– Только не думай, что я буду обращаться к тебе как к королю, – сказал Калем.

Он явно шутил, но мне сейчас было не до смеха.

– Я не король.

– Пока нет, – сказал Кост. – Тебе нужно завершить ритуал и посетить усыпальницы еще двух магов. Только в этом случае стражи и армия Вильхейма смогут выбирать, кому служить. Возможно, кто-то решит остаться верным Вареку, поскольку ты все-таки умер, но… – Он снова принялся расхаживать по комнате, задумчиво хмурясь. – Но ты наследник по крови. Есть шанс, что все получится.

– Нет, не получится.

Кост отмахнулся от моего ответа.

– Да, естественно, не все захотят перейти на нашу сторону, но даже один солдат может изменить ход войны.

– Нет, – процедил я, сжимая кулаки. – Я не хочу править.

И именно поэтому ты должен.

Слова духа Осло прогремели у меня в голове. Именно так он ответил на мои возражения. Он судил меня и счел достойным всего за мгновение. Я до сих пор не понимал, на чем Осло основал свое решение. После всего того, что я сделал, маги – и боги – все равно считали, что мое место на троне.

Ты и твоя вторая половина сможете переписать историю.

Мой взгляд метнулся к Лине. Может быть, дело вовсе не во мне. Может быть, им нужна она.

Лина схватила меня за руки.

– Я просила заклинателей рискнуть всем, чтобы противостоять Язмин. Теперь я их лидер. И у тебя, мой анам-кара, тоже есть голос. – Лина сжала мои пальцы. – Умоляю, пожалуйста, помоги им. Пожалуйста, сделай все, что в твоих силах.

Ее слова задели меня за живое. Я должен править после того, как добровольно отказался от своего титула и страны… Я недостоин быть правителем. Но Лина…

Напряжение, скопившееся в моих плечах, немного ослабло, когда я переплел наши пальцы вместе.

Лина сильная. Решительная. Заботливая. Она знает, что такое сострадание. Она готова на все, чтобы защитить свой народ.

Лендрия заслуживает правителя, похожего на Лину. Я могу стать всего лишь формальным лидером. Она будет править, а я буду ее поддерживать, давать советы и знакомить с обычаями Вильхейма.

Я провел большим пальцем по линии ее подбородка.

– При одном условии.

Лицо Лины озарила улыбка.

– Что угодно.

– Будь рядом со мной. Правь вместе со мной.

Мое сердце болезненно сжалось. Да, она моя вторая половина. Моя анам-кара. Она всегда будет ей, и мне этого достаточно. Однако нашей стране нужна королева. Я хочу, чтобы жители Вильхейма услышали ее мысли и мнения. Я хочу, чтобы она посмотрела на столицу и нашла способы помочь людям, точно так же, как она помогала Хайриту. И я хочу, чтобы жители Вильхейма видели в ней то, что видел я.