Но Стивен знал, чего хочет. Крэйн испытывал разочарование, даже иррациональный гнев, что потребности его любовника столь непривычно не соответствовали собственным желаниям графа. Но очевидно, что последние несколько дней наложили свой отпечаток, Стивен ясно дал понять, что ему нужно, и Крэйн не мог заставить его заниматься любовью, если маг хотел трахаться.

– Хочешь, чтобы все было так?

– Да, – процедил Стивен сквозь зубы.

– Ты сам напросился.

Он ухватился за мага и погрузился в его тело, медленно, но без остановки, заставив Стивена принять его одним долгим движением. Стивен вскрикнул с отчаянием и облегчением, Крэйн трахал его мучительно, жестко, с каждым толчком безжалостно демонстрируя свои размеры и силу, пока Стивен не завопил во весь голос. Люсьен слышал, как увесистое золотое кольцо, которое Стивен носил на цепочке, билось о его грудь, раскачиваясь сильнее с каждым последующим движением. Крэйн все это время удерживал тело мага, сжимал его узкие плечи, вдавливая их в кровать, и довольно скоро Стивен кончил, содрогаясь от волн удовольствия и всхлипывая, в то время как татуировка с изображением сороки неистово махала крыльями на его спине.

После этого Стивен лег на спину, отвернув лицо в сторону. Крэйн приобнял его за плечо, мягко касаясь пальцами редких волосков на груди, и некоторое время они лежали бок о бок в тишине, пока напряжение покидало тело Стивена, расслабляя забитые мышцы.

Наконец Крэйн спросил:

– Может, расскажешь?

Прошло несколько мгновений, прежде чем Стивен ответил:

– Ты спрашивал, может ли Рэкхем внести меня в список наблюдения.

– И ты заверил меня, что это невозможно. Я так понимаю, это неправда?

– Ему и не нужно. Я уже в этом списке.

Рука Крэйна замерла.

– Список наблюдения состоит из имен тех, кого подозревают в колдовстве. Ты под подозрением.

– Да.

– С каких пор?

– Уже несколько недель. Я узнал об этом пару дней назад.

– Но почему?

Стивен покачал головой.

– Не имеет значения.

– Нет, имеет! Ты и колдун? Я в жизни не слышал большей чепухи. Ты! Они совсем обезумели?

Стивен дотянулся до ладони графа. Теплое электрическое покалывание от прикосновения мага обернулось вокруг тонких пальцев Крэйна.

– Спасибо, Люсьен. Приятно иметь защитника.

– А что насчет твоей напарницы? Почему она не защищает тебя? – Стивен крепче сжал пальцы.

– Потому что она за мной наблюдает.

– Дрянь!

– Это не ее вина, – возразил Стивен. – Она даже не должна была мне рассказывать. Есть приказы, которые нельзя игнорировать.

– Игнорировать что? С чего бы кому-то так думать?

– О, это глупо. И в основном простое недоразумение. Дело в тебе.

– Во мне?

Стивен устало вздохнул.

– Люсьен, каждый раз, когда мы, ну, ты понимаешь, чем-то занимаемся, это буквально окрыляет меня. Ты во мне, Повелитель Сорок, магия. Я не могу это скрывать. Люди замечают. У меня есть источник внешней силы, и никто не знает, что это такое, и…

Он замолчал. Крэйн ждал, не до конца понимая смысл сказанного, а затем внезапно осознал, что именно не хочет произносить Стивен.

– Ты хочешь сказать, что твои коллеги подозревают, что ты иссушаешь людей? – Он воочию видел последствия этой магии, когда колдуны использовали других людей в качестве источников энергии, в процессе высасывая из них жизнь. Стивен объяснял ему, что подобные действия и определяют колдуна. – Черт побери, ты бы не стал этого делать. Разумеется, они знают это.

Стивен поморщился.

– Я не могу объяснить, откуда берется сила. Что еще им остается думать?

– Разве ты не можешь просто сказать правду? – Крэйн подумал пару секунд и добавил: – Хотя бы своей напарнице. Не вдаваясь в подробности.

– Да, я мог бы рассказать Эстер, что происходит, когда мы с тобой оказываемся в одной постели, – медленно произнес Стивен. – Но я правда не хочу этого делать. Или я мог бы сказать, что ты – бескрайний источник силы, и надеяться, что она не спросит, какое я имею к этому отношение, хотя, разумеется, она задаст этот вопрос. Но в любом случае я мог бы раскрыть то, что ты источник, и тогда бы она убедила Совет исключить меня из списка наблюдения.

– Верно. Но ты не делаешь этого, потому что?..

Стивен повернулся к графу лицом.

– Ты забыл, что произошло, когда практики в последний раз узнали о силе в твоей крови?

– Они были колдунами.

– Когда-то они были практиками. Ты – человеческий источник магии, которому нет равных, и ты знаешь, какими отчаянными могут быть наши действия. Видел это своими глазами. На фоне жажды могущества привычная погоня за деньгами или сексом становится похожа на хобби, а ты – ходячий фонтан мощнейшей энергии. Разве ты не понимаешь? Это все равно что рассказать голодной своре собак об особенно сочной кости. – Он усмехнулся. – Ради всего святого. Если бы стало известно о том, что происходит, когда мы оказываемся в постели, за твоими услугами выстроилась бы очередь до самого конца улицы. Половина Совета будет готова склониться перед тобой.

– Члены Совета привлекательны?

– Нет.

– Проклятие.

– Это станет меньшей из твоих забот, – отрезал Стивен. – Поскольку вторая половина Совета начнет разрабатывать план, как заполучить твою кровь, не считаясь с твоими личными предпочтениями.

– Этот ваш Совет, о котором ты говоришь. Они, должно быть, уважаемые люди?

– О, разумеется, и все будет сделано по правилам. Возникнет «потребность в изучении». «Рассмотрение наследия Повелителя Сорок». «Оценка общего блага». Но это значит лишь одно – они доберутся до тебя и не выпустят из своих цепких рук. Может, они позволят мне увидеться с тобой…

– Позволят?

– Я не доверяю своим коллегам в данном вопросе. – Голос Стивена звучал слабо. – Вот как все выглядит, Люсьен. Я думаю, что слишком много людей захотят получить частичку тебя, понимая, как это повлияет на их способности, а я не смогу защитить тебя даже от самых добропорядочных из них, не говоря уже о бесчестных.

Крэйн зарылся пальцами в волосы Стивена.

– Но обязательно ли упоминать об этих проклятых сороках? Твоя напарница не сможет уладить это, не вдаваясь в детали?

– Возможно. Я не знаю. Слишком многое будет зависеть от нее самой. Разумеется, ее долгом было бы передать информацию Совету, но прежде она бы вынесла свое решение. Расскажи я ей все откровенно, она могла бы меня прикрыть. Просто… – Последовало долгое молчание. – Я не хочу этого делать.

– Я думал, ты ей доверяешь.

– Так и есть, – кивнул Стивен. – Мы готовы доверить друг другу свои жизни. В буквальном смысле. Если бы я кому-то и рассказал, то только ей. Но мое имя все еще в ее списке наблюдения, она допускает мысль, что я могу обратиться. И все же я не хочу говорить ей, потому что безопаснее, если никто, кроме меня, не будет этого знать. – Он попытался изобразить улыбку. – Нельзя допускать излишнюю сентиментальность, когда дело касается практиков. Любой может пасть.

Крэйн закрыл глаза, не в силах лицезреть страдание на лице Стивена.

– Не хочу, чтобы ты жертвовал собой ради моей защиты. Я не подчиняюсь твоему проклятому Совету.

– Давай оставим все как есть. И я не жертвую собой. Я не злоупотребляю своими силами, я не колдун, и меня не поймают, потому что я не делаю ничего плохого. Это все недоразумение, не более того. Просто эта ситуация ограничивает мои возможности, если попаду в неприятности. Вот и все, что меня беспокоит.

Очевидно, не только это. Крэйн вздохнул.

– Полагаю, я не смогу предотвратить твой арест, но, если это произойдет, знай, что я приложу все силы и ресурсы, чтобы помочь тебе. Включая услуги юристов, которые больше похожи на мурен, чем на людей.

– Хорошо.

Крэйн нахмурился, услышав бесцветный тон.

– Стивен, я серьезно. Ни за что не позволю тебе предстать перед судом, не говоря уже о том, чтобы отправиться в тюрьму. Я могу это предотвратить, и я это сделаю.

– Знаю. – Стивен избегал взгляда графа.