– Тебе бы побриться, а то похож на Лешего, – сначала ляпнула, а потом подумала.

– Не нравится бороды? – его глаза радостно блеснули.

– Нет… то есть да, но… – замямлила я. – Ты же чуть старше меня, а выглядишь словно дровосек.

– А может я и есть дровосек?

– Нет, ты шамах. Я сразу это поняла, когда увидела волка, – Макарий нахмурился. – Я знаю «Легенды Дарена» наизусть, забыл, – почему-то улыбнулась, и он тут же отпустил меня.

– Пора идти, – шагнул он в сторону, поворачиваясь ко мне спиной. – Нечего попусту терять время.

Я шла вслед за ним, и это было не только утомительно, но и очень скучно. А мне, человеку, которому сложно усидеть на месте, скука противопоказана. Поэтому я приступила сначала передразнивать кусты. Хлопала им по веточкам. Делала вид, что боксирую с ними. Потом начала просто махать руками и при каждом шаге подпрыгивать. Попыталась изобразить большого медведя, ушастого зайчика, рыжую белочку и так далее. А когда фантазия иссякла и кончились все знакомые мне животные, я принялась копировать походняк Макария. За его спиной я кривлялась и хмурила брови. Думаю очень похоже, только парень абсолютно не обращал на меня внимание.

– Чем тебя так напугал чердак? – вдруг спросил он. Я прекратила кривляния, натянула капюшон худи и спрятала руки в длинные рукава. Это произошло самопроизвольно.

– Там темно, – ответила.

Он резко обернулся, я замерла на месте, поджимая плечи.

– Темно? И только?

– Этого мало? – он приподнял бровь. – И не так уж там и страшно, – махнув руками, попыталась улыбнуться и пошла вперёд.

– Не так уж и страшно? – хмыкнул Макарий из-за спины. – Я полночи слушал твои всхлипы, пока не перенёс в кровать.

– А как тебе жизнь в тайге? – попыталась перевести тему.

– Полна приключений, – ответил он. – Так что с чердаком?

– Там крысы, – ловко перепрыгнула булыжник.

– Нет там крыс.

– Значит мыши, – увернулась от ветки ели.

– И мышей нет.

– Ну, могут же быть, – пнула грибок.

Макарий в два шага нагнал меня и, схватив за руку, развернул к себе лицом.

– Что не так с чердаком? – повторил он свой вопрос, глядя мне в глаза.

– А я увижу старейшин рода? – по-идиотски улыбнулась.

– Непременно. Ты не ответила, – упрямо настаивал Макарий.

– Да всё нормально с ним, – прикрикнула я, исчерпав все отвлечённые темы.

– Ты даже сейчас дрожишь, – опустил он взгляд на мои ладони.

– Не люблю замкнутые пространства, – улыбнулась и закружилась по лесу, ловко огибая деревья, припевая и махая руками. – Люблю свободу.

– Почему-то мне кажется, ты не совсем в себе, – нахмурился Макарий.

– А ты боишься городских сумасшедших? – задорно крикнула я и помчалась вперёд быстрее.

– Я вообще городских боюсь, поэтому не подпускаю ни к себе, ни к селению. И я должен был тебя убить.

Я замерла на месте, оборачиваясь к Макарию. Мой рот открылся в немом вопросе, а глаза разве что не вывались наружу.

– Но не убил же, – подмигнул он с улыбкой и подобно мне зайчиком заскакал вперёд.

– И кто из нас сумасшедший? – крикнула ему вслед.

– Оба, – отозвался он и с хохотом мы направились дальше.

Мы пришли в селение на закате. Последние пару часов я еле передвигала ноги. И даже позабыла о кривляньях. Но стоило Макарию взглянуть на меня, натягивала бодрую улыбку. И вновь обречённо вздыхала, когда он отворачивался. Этот путь вымотал меня не на шутку. Я всегда любила прогулки и радостно бегала по лесу вместе с мамой. Но десять километров! Похоже это слишком.

Но только мы ступили на землю его селения, я сразу забыла об усталости. Вот тот мир, в который я мечтала попасть. Он сказочный, нарисованный моей фантазией и такой реальный! В изумление разинула рот, осматриваясь вокруг. Сельчане, завидев Макария, радостно кинулись к нему, обнимая, целуя. Ребятишки крутились у его ног. И только тогда я увидела искреннюю улыбку на лице у парня. Он буквально лопался от счастья, приветствуя односельчан. А когда из-за толпы показалась юная девушка и, радостно визжа, повисла на его шее, запрыгивая на Макария с ногами, он и вовсе расхохотался в голос. Мне захотелось убраться с этого праздника жизни. Сложила руки за спиной и присвистывая, под шумок решила отойти в сторонку.

– Стоять! – грозный приказ из уст Макария.

– Стою, – пискнула я. – Я и не думала… просто… – он снова хмурый приближался ко мне, – не хотела мешать.

– Давай договоримся сразу, – тяжело вздохнул он. – Тебе не уйти отсюда. Заблудишься. А если каким-то чудом всё же выйдешь в город, то наши волки перегрызут твоё прекрасное горлышко.

В панике сглотнула и ладошкой прикрыла горло.

– Макарий! – возмутилась девушка, что минутой ранее висела на его шее. – Не слушай ты его.

Она бодро прошлёпала ко мне, но замерла в паре шагов, удивлённо рассматривая с ног до головы.

– Ты из города? – спросила она.

– Ага! – радостно подтвердила. – И специально шла к вам.

– Ты знаешь о нас? – ещё более ошарашенно уточнила она.

– Да, всё, всё знаю. Пять лет мечтала вас найти. Ну, может не пять. Я же сразу не поверила в легенды…

Макарий метнулся ко мне и закрыл ладонью рот, не дав договорить.

– Молчи, – процедил он, – пока не позволю говорить, молчи. Поняла?

Я кивнула в знак согласия, а он убрал руку.

– Забава, накорми нашу гостью и пусть отдохнёт, а мне нужно переговорить со старейшинами.

Девушка строго взглянула на Макария и подошла ко мне. Она нежно взяла меня за руку и мило улыбнувшись, сказала:

– Пойдём со мной.

И я пошла, а Макарий проводил меня строгим взглядом, от которого по спине пробежали мурашки.

Миновав толпу, мы оказались в самом сердце селения. Я много читала об их укладе, но очутившись в самой гуще, ахнула. Тут было невероятно. Почти в центре горел огромный костёр. Его размеры поражали. Яркий танец алых языков вводил в транс. На него хотелось смотреть бесконечно. Вокруг кострища лежали брёвна. Наверное именно здесь, проводятся их загадочные обряды. Вот бы хотя бы одним глазком увидеть их. Немного правее поляны с костром стоял деревянный домик, а за ним виднелся ещё один. Госпиталь и баня. Невысокие стены с сильно покатой крышей. Маленькие окошки с резными ставнями. Именно так описывал эти строения Дарен в своей книги. Но жилища самих сельчан отличались. В книге были описаны огромные палатки. Я хочу их увидеть. И они поразили своими размерами, когда Забава подвела меня к одному из шатров. Он был не просто большой и высокий. Он был гигантский! Я не успела отойти от размера их кострища, а тут ещё и такая огромная палатка.

– Проходи, – сказала Забава, отгибая «дверцу» из лёгкого покрывала.

Я не проигнорировала приветливый жест и вошла внутрь, а там восторженно ахнула.

– С ума сойти! Именно так он их и описывал!

– Кто? Макарий? – прошла в жилище Забава.

– Какой Макарий, – отмахнулась я. – Дарен! – блаженно протянула имя героя, которому я разве что не поклонялась и лишь потом очнулась и поняла, что снова ляпнула лишнее.

Резко развернулась и увидела удивлённую девушку. Забава моргала карими глазками и, раскрыв ротик, смотрела на меня. Она собиралась с мыслями, а я прикусила свой предательский язык, поджимая губы и умоляюще смотря на неё. Макарий точно пришибёт меня.

– Ты знаешь о Дарене? – наконец вымолвила Забава.

– М? – притворилась, что не расслышала. Забава вскинула тонкую бровь. – А у тебя тут мило, – резко сменила тему.

– Спасибо, – прищурилась девушка. – Только ты не ответила.

Я замешкалась. Быстро развернулась и прошла вглубь помещения. Схватила, какую-то причудливую вещицу и покрутила в руках.

– Что это? – оглянулась.

– Это Мирослава, для охоты, – ответила Забава, проследовав за мной. – Так что насчёт Дарена? – настаивала девушка.

– Кого? – присвистнула я и крутанулась, вновь изучая обстановку.

– Ты сказала, что Дарен описывал жилища. Где? И откуда ты знаешь о нём?