«Странно», — думал Максим. — «Меня не сломала война и её лишения, её ужасы, её слёзы и боль, но меня сломала маленькая, хрупкая девочка».

Он не спал всю ночь, сидел в кресле с бутылкой коньяка. Задумчиво смотрел в стену и прокручивал в голове воспоминания о ней. О той которая забрала его сердце, которую полюбил. Полюбил первый раз в жизни. Полюбил нежно, отчаянно, страстно. Думал о той что разбудила сильные чувства в его душе и исчезла из его жизни. И вернулась. Так неожиданно. Так больно. Так странно.

Пьяными глазами посмотрел на всходящее солнце. Поднялся из кресла, поставил бутылку на стол и пошёл в душ. На сегодня много дел. Они отвлекут от мыслей о ней, не дадут расклеится ещё больше.

«Соберись Максим, ты сильный. Ты сможешь. Ты во всём разберёшься. Нужно успокоится и решить все на трезвую голову, а значит не сейчас, не сегодня». — уговаривал он себя. — «Ещё не всё потеряно. Ещё есть шанс, что это какое-то недоразумение».

Максим вошёл в банкетный зал полный людей. Это были влиятельные люди не только города, но и региона. Максим пробежался по присутствующим задумчивым взглядом. Он полгода работал без отдыха открыв охранное агентство в своём городе, а позже и в соседних городах. Он работал без устали преследуя одну цель, подняться в обществе, заработать достаточно денег, чтоб иметь возможность бороться за сердце любимой девушки. Он много добился за это время. Теперь у него был бизнес, деньги, связи, уважение в обществе. Теперь не его выбирали, теперь Максим мог сам выбирать с кем ему работать. И в городе было две семьи с которыми он отказывался сотрудничать ни на каких условиях. Это отец Лики и семья Игоря. Кирилл Петрович хотел воспользоваться услугами агентства Максима, но последний отказал ему. Максим больше не хотел иметь с ним никаких рабочих отношений. Не хотел, чтоб Кирилл Петрович видел в нём наёмного работника, теперь Максим претендовал на большее, на звание зятя. Сегодня Кирилл Петрович и Владимир Викторович будут в этом зале, Максим в этом не сомневался. Будет ли здесь Лика? Этот вопрос его волновал последние дни. Максим хотел во всём разобраться, выяснить для себя правду. Он хотел встретить её на этом вечере, поговорить, посмотреть в глаза и увидеть правду. Любую правду. Даже самую горькую. У него было несколько дней чтоб прийти в себя и хорошо всё обдумать. Теперь он был готов к диалогу с ней.

Она вошла в зал в сопровождении Игоря. Элегантное длинное красное платье со скромным декольте отлично сидело на её стройной фигуре. Волосы, красиво уложенные в крупные волны, нежно обрамляли милое личико. На первый взгляд это была та же Лика, что и год назад, но было одно отличие. Улыбка. Максим так хотел увидеть её улыбку, но её не было. Лицо Лики было непривычно серьёзным. К ним с Игорем подходили люди здоровались, о чём-то разговаривали, но улыбка на лице Лики так и не появилась. Она спокойно смотрела на подходящих иногда даже рассеянно, будто пришла на вечер по принуждению и не рада была здесь находиться.

«Я так хотел видеть тебя счастливой, почему же ты выбрала другой путь?» — размышлял Максим глядя на неё. — «И всё-таки ты с ним. Теперь это уже очевидно».

Максим горько усмехнулся и направился в другой конец зала, подальше от девушки, которая заставляла сердце биться быстрее.

В средине вечера услышал справа от себя знакомый милый голос, повернул голову и встретился с ней взглядом. Видел, как Лика побледнев замолчала. Не могла отвести от него глаз. Была шокирована увидев его. Видел, как Игорь, всегда находившийся возле неё, проследил за её взглядом и увидев Максима, крепко обхватил её за талию одной рукой. Наклонился к её уху и что-то прошептав повёл в сторону балкона.

Кода Лика с Игорем остались на балконе одни, она заговорила первая.

— Почему он здесь?

— А ты не знала, теперь он владелец крупнейшего охранного агентства в регионе, которое пользуется спросом, не только у нас, но и по всей стране. Хотя я слышал, что даже из-за границы поступают заказы. Его большой военный опыт позволяет ему выбирать лучших из лучших. Он щедро платит своим наёмникам. Многие мечтают работать у него. Так что на подобных мероприятиях его можно увидеть довольно часто.

— Один?

— Что один?

— Он приходит один?

— Лика, я думал ты уже и думать забыла о нём, а ты снова за старое. Думаешь он действительно тобой заинтересовался тогда? Да, он просто жалел одинокую маленькую девочку Лику. Бунтарку, которую отец хотел урезонить. Которую злой воздыхатель хотел женить на себе насильно. Он благородный рыцарь, спасший тебя и покоривший этим твоё сердце. Но он не мужчина, полюбивший тебя. Не обманывай себя. Единственный мужчина, который тебя любит — это я.

— Оставь меня.

— Что?

— Уйди. Дай мне побыть одной.

— Хорошо, я уйду, но ненадолго. Даю тебе двадцать минут на то чтоб прийти в себя. Я приду за тобой, жди меня здесь.

Лика смотрела на ночной город серьёзная, задумчивая, грустная. Лёгкий ветерок играл её волосами, не запутывая, а слегка то поднимая, то опуская. Она пыталась успокоить рвущееся из груди сердце. Старалась изо всех сил скрыть от Игоря, как взволновала её встреча с Максимом. Нужно собраться и выйти в зал. Встретиться с ним и узнать почему бросил не попрощавшись. Убедиться, что ничего не чувствует к ней. Что все объятья и поцелуи, которые были в прошлом, для него ничего не значили. Вспомнила его взгляд. Сегодня он был холодным, чужим. Даже хуже, чем в первую их встречу. Тогда он был просто равнодушным. Он сделал для неё так много, неужели и правда из жалости. Мысли Лики путались, руки дрожали. Чтоб хоть немного унять эту дрожь она вцепилась в перила, так что побелели костяшки пальцев.

— Так вот почему твой отец уволил меня в день твоей несостоявшейся свадьбы. Чтоб она всё-таки состоялась. Спрятал тебя от меня за границей и всё равно воплотил свой план в жизнь. Ты всё равно стала женой Игоря.

Знакомый голос, бывший когда-то родным, а сейчас чужим и далёким, вырвал её из размышлений. Лика испуганно обернулась с непониманием уставившись на Максима. Он легко уловил эмоции, пробежавшие в её глазах. Но теперь он был не уверен в том, что понял их правильно. Он больше не верил ей.

— Игорь был прав тогда, сказав мне, что ты умело играешь людьми используя их в своих интересах. Он тебе нравился всё это время, но ты хотела мести. Унизила его моими руками и успокоилась. А меня выбросила за ненадобностью. Верный цепной пёс стал не нужным, да? Признаться, со мной такое впервые. Никогда я так сильно не ошибался в человеке. Это будет мне хорошим уроком.

Лика не успела произнести и звука, как он развернулся и пошёл прочь. А она осталась стоять шокированная услышанным.

«Отец уволил его в день моего отлёта, а мне папа сказал, что Максим сам уволился», — размышляла девушка. — «Нужно поговорить с отцом, сейчас же».

Уверенными шагами она направилась в зал искать отца, но наткнулась на Игоря.

— Я же сказал ждать здесь, — недовольно процедил он.

— Мне нужно увидеть отца.

— Зачем?

— Послушай, тебе не кажется, что ты перегибаешь палку. У тебя нет права задавать мне такие вопросы.

— Мы уходим.

— Нет, ты ошибся, я никуда не ухожу.

— Лика, ты сейчас на эмоциях. Тебе нужно успокоится. Давай я отвезу тебя домой. А утром ты спокойно поговоришь с Кириллом Петровичем.

Лика задумчиво смотрела на Игоря понимая, что в его словах есть доля правды. Ей нужно обо всём спокойно подумать. Сейчас отец занят разговорами с гостями мероприятия, поэтому поговорить спокойно дома с утра будет правильней. Оставаться здесь ей действительно больше не хотелось.

— Хорошо, — согласилась Лика.

Вернувшись в зал Лика неосознанно искала взглядом Максима, но его нигде не было.

— Он уехал.

— Что?

— Максим уехал.

Лика промолчала и направилась к выходу. Игорь последовал за ней. Выйдя в холл немного задержались, встретив знакомого. Как только он отошёл от них, повернулись к выходу и встретились взглядом с девушкой, державшей в руке пистолет. Маша стояла недалеко от них держа на прицеле Лику.