- Лапуля, ты неправильно это делаешь. – В один прекрасный момент Алессандро обратился ко мне. Я как раз собиралась потрошить очаровательную рыбку и разделать ее на части. И он встал за мной, опустив руки на мои ладони, управляя действиями. – Если сделать вот так, будет лучше и правильнее.

Меня разразил хохот, что руки затряслись, и я едва могла справиться с невероятно острым ножом, да еще и не совсем сама.

- Вот бы Джун и Витто нас сейчас видели, – пояснила я удивленному моим поведением мужчине, немного успокоившись.

- Витто?

- Витторио Остер. Вы вроде знакомы.

- Ах, да. Гостиничный магнат. – Как бы задумавшись, протянул вампир. - Но, лапуля, причем тут он и мисс Нейвос?

- Как вам сказать... - загадочно улыбнулась я. - Недавно я их застала за подобным занятием.

После этих моих слов, Морен с силой сжал мои руки. Настолько сильно, что я зашипела от боли, но вампир этого словно не заметил, продолжая сжимать сильнее. Ну, надо же какая интересная реакция.

- Алессандро, мне больно. – Не малых трудов мне стоило не закричать, а сказать это тихо.

Вампир в ту же секунду опомнился, а я прижала ноющие от боли ладошки к груди.

- Прости, лапуля, я случайно.

Морен опустил руки мне на плечи и похоже извинялся вполне искренне. Точнее, насколько такое вообще возможно. Он явно сам не ожидал, что причинит мне вред. И все же, тут явно что-то было не чисто.

- Алессандро, не кривите душой.

Мужчина хмыкнул и без лишних слов повел в свой кабинет.

Но уйти от ответа у него не вышло. Я буравила его недовольным взглядом, непрозрачно намекая, что кому-то следует объясниться.

- Откровенность за откровенность? – легко предложил он, снова подкупая меня своей улыбкой и глядя сверху-вниз. Только вот ответа дожидаться не стал. – Скажем так, мне не совсем понравилось услышанное. Теперь мой вопрос. Что тебя связывает с Остером?

- Уже ничего, что хотелось бы запомнить. – Я нахмурилась и отвела взгляд в сторону. Чертов Остер. Даже отсутствуя, все испортить умудрился.

- А раньше? – Алессандро Морен подошел почти вплотную и приподнял мой подбородок, заглядывая в глаза, а в голосе его отразился живейший интерес.

- Это второй вопрос, мистер Морен. – Ушла я от ответа, причем на законных основаниях. – Моя очередь. А что связывает вас с Джун?

- Ничего. – Прозвучало отстраненно.

Да вот только верилось с трудом.

- И почему мне кажется, что вы лжете?

- Может потому, что ты не пыталась поверить? – почти шепотом произнес Морен.

Поверить? Кому? Я окружена лжецами и манипуляторами.

Секундного замешательства хватило, чтобы вампир накрыл мои губы поцелуем. Он прикоснулся нежно, мимолетно, и тут же отстранился на миг, чтобы следом смять губы поцелуем полным страсти. Я не могла ни воспротивиться, ни осознать произошедшее, ни отстраниться. Потому, что это было неожиданно. Сладко, властно, но несколько холодно. Не так как Витто. Совсем не так.

Лживый колдун! Он везде. Особенно в моих мыслях. Да еще и в такой момент. Когда рядом красивый мужчина, с которым у нас действительно есть общее и любимое занятие, и который в состоянии оценить и меня, и мои старания, но нет! Я не могла избавиться от образа Витторио в своей голове. Не могла.

- Нет. – Упираясь в широкую грудь вампира, я отстранилась, желая прекратить это безобразие.

- Забудь его, Габби. – Осипшим голосом протянул Морен, снова пытаясь найти мои губы. – Остер не сможет дать тебе того, что могу я.

- Нет. – Тверже повторила я. – Так нельзя. И Витто здесь не причем. Лучше я пойду.

На миг мне показалось, что на лицо Алессандро нашла тень мрачности и злости, но он отступил.

- Хорошо. Надеюсь, мы не последний раз готовили вместе. Не хотелось бы потерять такого чудесного кулинара.

Я кивнула и, не теряя времени, покинула ресторан. Наверно слишком поспешно, но от страха и стресса тряслись не только руки, но и ноги. Даже сердце заходилось как в припадке. И мне с трудом удалось сдержать слезы, выйдя на улицу. Это мог быть чудесный вечер, если бы не мысли о Витторио Остере. Как я ему после этого в глаза смотреть буду? Но с другой стороны, поделом! Если я ему действительно небезразлична, пусть его это ранит так же, как он ранил меня. Если ему это важно, то вот моя месть ему.

Тяжело вздохнув, я спокойно пошла по улице пешком. У меня не было никакого желания возвращаться в свою квартиру. Пустую, холодную. Где мне изменял Дейв. И где вместо того, чтобы остаться и все объяснить по-человечески, когда бы я успокоилась, меня одну оставил Витторио. Просто оставил. В тот самый момент, когда мне больше всего требовалась поддержка. И не чья-нибудь, а его! Продам я эту квартиру, чтобы больше ничего не напоминало ни о Дейве, ни уж тем более об Остере.

Это же надо было зациклиться на каком-то мужике, с которым знакома всего три недели. Три недели! Причем последняя не самая радужная. И, тем не менее, я сходила с ума. По нему. С ним. Без него.

Настроение стало совсем отвратительным. Хотелось сдохнуть. Или чтобы убил кто, лишь бы не мучилась. Только из горьких раздумий меня вывело очень жалобное маяукание, раздававшееся из темного переулка. Жалобное-жалобное, такое отчаянное, что за душу брало. Где-то там мучился и страдал маленький бедняжка. На холоде и совсем один. Без всякой надежды. Я просто не могла его оставить и свернула на звук.

И действительно, маленький грязный, но пушистый комочек, дрожа, прятался у мусорного бака рядом с люком канализации.

- Ну, иди сюда, малыш, - я присела перед ним на корточки и тихонько протянула руку.

Котеночек испуганно отскочил и зашипел.

- Вот глупый, иди ко мне. – Снова подозвала я, и на усатой мордашке появилось что-то вроде любопытства, и он очень забавно потянул носиком. И почему-то он напомнил мне Витто. – Ну же, малыш, я тебя не обижу.

Свершилось чудо. Котенок дрожащими лапками сделал первые шажки. И хоть мое сердце и замерло от умиления в тот момент, но я все равно подхватила его на руки, и спрятала верещащую от возмущения живность за пазуху. И возмущался котик моей выходке не хуже, чем Витторио. Не громко, но очень недовольно. Усмехнувшись своим мыслям, я тихо разговаривала с малышом, чтобы успокоился, потому что совсем скоро станет тепло, а когда мы доберемся до дома, я его еще и покормлю, после чего мы будем вместе жить.

Но не успела я выпрямиться, как шерсть у котенка встала дыбом, и он зашипел и закричал громче прежнего, пытаясь не то вырваться, не то вцепиться в меня когтями посильнее. Да и у меня по спине пробежали мурашки от ощущения чего-то нехорошего. Настоящей и леденящей душу опасности. Развернувшись на каблуках, я посмотрела на улицу, с которой свернула в переулок, но никого не увидела и застыла на месте. Обернуться и вглядеться в темноту переулка оказалось не по силам. Потому что и сама, затаив дыхание, я чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. И этот кто-то бесшумно приближался ко мне.

Гулко сглотнув, я скосила глаза, чтобы убедиться в своих подозрениях. И неизвестный перестал бездействовать, попытавшись меня схватить, но и я к этому моменту вышла из ступора, да еще и просчитала все шансы на лишнюю минуту жизни, а потому резко присела. Нападающий к такому повороту событий оказался слегка не готов, перевалившись через меня, но тут же встал по стойке.

Вампир. Это был хренов вампир! А соответственно и мои шансы на выживание снизились практически до нуля. Но я надеялась на какое-нибудь чудо и, прижимая к себе котенка, пятилась назад, одновременно и наощупь пытаясь набрать хоть кого-нибудь с телефона в кармане. Джун, Уолта, да кого угодно! Главное потянуть время. Мне, конечно, слабо верилось, что у меня это получится, с вампирьей скоростью практически никто не в состоянии тягаться, но один раз чудо уже случалось. Так почему бы ему не случиться и во второй?

И мои мечты разбились в пух и прах, когда спина уперлась в грудь еще одной клыкастой мрази, и его руки сомкнулись на моем теле железной хваткой.