- Презент от шеф-повара. – В ответ на мой удивленный, но несколько насмешливый взгляд, легко бросил Морен.

- Заказали заранее? – я спросила скорее из вежливости, дабы поддержать разговор, который практические не складывался.

- Бери выше, Габби. – Вампир подался ближе, но все же моего личного пространство не нарушил, даря одну из самых обворожительных улыбок, которые я только видела. – Я приготовил лично. И эксклюзивно для тебя.

На этот раз сохранить самообладание оказалось гораздо сложнее.

- Неожиданно.

- Рад, что смог удивить. – Данный индивид не то что скромностью не страдал, а, похоже, был обделен ею еще при рождении. – Ну же, Габби, сделай мне приятно, продегустируй мои новые блюда первой.

Вот же зубастый подхалим! Как будто бы точно знал, насколько лестным и привлекательным окажется данное заявление, и что я не смогу устоять.

Я посмотрела на блюда и заметила на одном из них шесть выстроившихся в ряд помидорок черри, заполненных каким-то кремом, и каждая из них сверху была чем-то посыпана, и каждая разным. Почти как мой томато-бум, но только закуска.

И это вызвало у меня улыбку. Ехидную, но все же. Вампир сумел меня не просто удивить, но и восхитить и даже ответить почти той же монетой. Можно сказать, уел.

Какое-то время мы молча прожигали друг друга многозначительными хитрыми взглядами, но все-таки я сдалась первой, хотя и продолжала нашу маленькую игру:

- И начать вы посоветуете с этого?

- Лапочка, ты уже сама догадалась. И, кстати, я так и не смог повторить томато-бум.

После этих слов, пришла моя очередь хищно скалиться.

- И теперь я знаю, что поступила правильно, не раскрыв всей рецептуры. – Достав из сумочки телефон, я быстро сделала снимок произведений кулинарного искусства на память. Просто не смогла удержаться, потому что выглядели они не только красиво, но и чертовски аппетитно.

Вампир расхохотался.

- Очаровательно. Сначала я просто хотел поднять тебе настроение, а вот сейчас думаю, а не переманить ли тебя работать ко мне?

Вертелся у меня на языке ответ, что ни за какие деньги мира я не буду работать на вампира, но только он не успел высвободиться, потому что мешала первая помидорка, отправленная в рот. А потом и восхитительный пряный вкус, сменившийся мягкостью сливочного сыра и специфичным привкусом черных икринок. Божественно. И я чуть в голос не застонала от блаженства.

- Глядя на тебя, я жалею, что не стал пробовать их сам.

- Что вам мешает сделать это сейчас?

В глазах вампира как будто заплясали лукавые огоньки, и я снова внимательно посмотрела на блюдо. Мысль пришла молниеносно.

- Они все разные?

- Совершенно верно, - Морен лениво отпил из только что наполненного вином бокала.

Коварный искуситель. Даже Амэнтиус мог бы поучиться у этого самовлюбленного вампира. С другой стороны, я бы себя тоже так сильно любила, если была таким же богом кулинарии. Любопытство пересилило. Я сделала глоток воды, чтобы один вкус не перебил другой, и вторая помидорка была отправлена вслед за предыдущей. И я снова растворилась в мире вкуса, смакуя и наслаждаясь небольшим сюрпризом внутри сырной начинки в виде крошки из грецких орехов и небольшого количества меда.

- Алессандро, вы пытаетесь меня соблазнить?

- Габби, если бы я хотел тебя соблазнить, - проникновенно заговорил мужчина и взял третью помидорку с тарелки, - я бы сделал это вот так, - он поднес лакомство к моим чуть приоткрытым губам. – Но нет. – И резко одернул руку, сам съев то, что готовил эксклюзивно для меня. – Мне просто хотелось поужинать с гурманом, которого не столько интересует результат, сколько процесс создания очередного шедевра.

Льстивый змей.

Пришла моя очередь смеяться. Причем от души.

И если в случае с Витто я не понимала, каковы ставки в подобных игрищах, то с Алессандро Мореном все было ясно с самого начала. Ставка моя жизнь. Но в душе уже разгорелся огонь азарта. Сама мысль пройтись последний раз по лезвию бритвы будоражила сознание. Да и я пока не готова была отказаться от идеи вкусить столь божественной пищи напоследок. К тому же, каждая следующая закуска превосходила предыдущую. И что меня особенно покорило, Алессандро с радостью обсуждал свое творение и раскрывал секреты.

Первичное напряжение растаяло в воздухе, сменившись дружеской атмосферой. Мы болтали, смеялись и даже сделали несколько совместных снимков. Осталась только настороженность, ловко спрятанная в самой глубине моего сердца. И мысль в голове о том, насколько один хищник отличается от другого. Против воли, но я сравнивала Витторио и Алессандро. Хотя сравнивать их было невозможно. Особенно после моего вопроса прямо в лоб:

- Алессандро, ради чего эти старания?

Впервые за весь вечер улыбка с лица вампира начала сходить.

- Признаюсь честно, я позвал тебя сюда для дела. Мне нужна помощь, которую сможет оказать лишь ведающая. И давай на чистоту, нам обоим известно, что это ты.

Со вздохом вселенского терпения я отвернулась от кровососа, закрывая глаза ладонью.

Вот опять. Всем нужна только ведающая, и никому - Габриэль Ритерфорд. Но эта мысль не казалась такой печальной, на фоне еще одного сравнения. Витторио мне лгал. Алессандро ответил прямо. Но при этом оба они скоты.

Время игр в прятки кончилось. Да и вообще складывалось впечатление, что о моем даре каждая аномальная собака в городе уже знала. А значит, скорее всего, прятки станут салками. Причем с волками. В смысле с хищниками. Одна маленькая ведающая против всех остальных. И низкий старт пора брать уже сейчас.

- Раз мы оба знаем, значит, глупо отрицать. Только я не знаю вас. И мне лучше уйти, потому что я ничем не могу вам помочь. И не только вам. Но и любым другим желающим. Такова моя позиция в данном вопросе. – И я честно хотела встать и уйти, но Морен схватил меня за руку. Как-то даже слишком мягко схватил.

- Габриэль, подожди. Я назвал свою цель, ты дала четкий ответ. - Спокойно проговорил вампир. Даже без всякого раздражения и недовольства. Как нормальный здравомыслящий человек. - Но нам не обязательно ставить после этого точку. У нас полно и других общих интересов, а мы так приятно проводили время. Давай забудем об этом легком недоразумении, ведь второго раза не будет. - Алессандро расплылся в искушающей улыбке.

Как двусмысленно это прозвучало. То ли он действительно мог отступить, то ли второй раз не будет спрашивать.

- И, лапуля, ты, правда, уйдешь, так и не попробовав основное меню? – вновь улыбнулся кровосос. – Останься. Как я и говорил, это просто ужин двух любящих готовку… нелюдей.

Подкупал. Основательно подкупал. Но, впрочем, я уже не надеялась выйти отсюда живой. А наесться от пуза – это вполне возможно.

И словно специально в этот самый момент пришло сообщение от Остера:

«Габби, скажи хоть что-нибудь, иначе клянусь, я приеду сам, и у тебя не останется выбора».

Как же он меня достал. До зубовного скрежета. Поговорить он захотел. А мне и прошлого раза хватило. Еще и угрожает с какой-то радости. И я не стала отказывать себе в мести, в импульсивном порыве отправив в ответ одну из фотографий с Мореном и подписью, что я не дома. Пусть знает.

И так же импульсивно я приняла решение остаться. А по возможности еще и напиться.

Но меню оказалось столь внушительным, что я не могла определиться. А спрашивать шеф-повара ресторана, и, как выяснилось, по совместительству владельца, было очень глупо.

Вампира, мое замешательство повеселило.

- Я знаю один способ, попробовать их все. – Игриво подмигнул Морен. – Ты ведь никогда не готовила на профессиональной кухне?

После моего отрицательно ответа, вампир поднялся и взяв меня за руку потянул в самое сердце ресторана.

- Готовим все меню. – С улыбкой приказал он встретившим нас удивленными взглядами работникам. – И мы с тобой, лапуля, в этом поучаствуем.

- Вы сумасшедший.

Морен лишь усмехнулся в ответ.

Но, тем не менее, это оказалось весело. Конечно, для работающих на кухне каждый день, ничего веселого в этом не было. Веселились только я и вампирюга, готовя в некотором отдалении от персонала.