- Научишь? - её тёмная голова высунулась из гостиной, а затем показалась и рука, в которой красовалась сложенная вдвое доска, покрытая белыми и чёрными квадратами.

В это время, пока Томас задумывался, каков план его альфы, сам альфа сидел в своём кабинете, давно забросив попытки придумать идеальную стратегию. Время почти подошло к двенадцати, что значило: ему надо идти к Правителю. Разговор совсем не пугал, он слишком хорошо продумал эту часть своего плана ещё в самом начале. Конечно, будут возникать вопросы и у власти, и возможно у горожан, кто такая его гостья, а также, зачем она здесь остаётся без видимой на то причины.

Джулс встретил его на выходе из здания, он вызвался сопроводить его до резиденции Правителя. Путь был близкий. Вышел, миновал пару зданий налево, и вот, в самом центре города большая резиденция “Дюбуа”. Там проживала вся чета, таково было правило. Это был и дом Правителя, и место его работы, и место для встреч с важными шишками других Поселений, и укрытием. Всё в одном. Роланд Дюбуа, Правитель Пятого, первое лицо Поселения, не был в глазах Коула ликаном чести. К сожалению, именно из-за него и его почившего отца на его родной дом давно легло клеймо убийц, воров и в целом нечестных ликанов. Таковы были реалии за пределами ворот. Внутри не было всё столь плачевно, несмотря на непонятные, беспричинные траты денег, постоянные уверения на каждом выступлении, что враг - это тот, кто за стеной, жизнь в Пятом не была такой убогой, какой могла бы быть. И дело не в том, что Роланд являлся отличным экономистом или лучшим стратегом, вовсе нет, даже наоборот, просто-напросто в Правлении, рядом с ним, сидели умные и грамотные ликаны, которые сдерживали Поселение от кризиса, поддерживали должный уровень жизни. Коул был среди них, но не среди тех, кто поддерживал Роланда, его семью и его власть.

Миновав охрану и проверку, Коул улыбнулся вежливой прислуге, которая открыла перед ними двери. Дом был вычурным, чересчур на широкую ногу, поэтому своё пребывание здесь он каждый раз пытался сократить к минимуму.

Когда наконец они с Джулсом были приглашены в кабинет, Коул приложил все свои усилия, чтобы не показать, как он огорчен из-за присутствия одного единственного волка здесь. Джон Дюбуа. Его стая. Стервятники решили слететься, почувствовав, что дело попахивает жареным.

- Видимо, я вовремя. - Коул одарил всех в кабинете широкой улыбкой.

За большим круглым столом места ещё остались, и он выбрал те, что дальше всего от его скрытых неприятелей. Только он откинулся на спинку стула, как прислуга, милая девушка, ринулась из угла, чтобы налить ему вина. Все, как обычно, услужливы и донельзя деликатны. Ликаны уставились на то, как молодая бета наливает Блейку вино, красная жидкость остановилась ровно на половине железного готического кубка. На него смотрел белый, выкованный из железа волк, символ Дюбуа.

- Как ты мог привести девчонку, которая может меня скомпрометировать? - конечно же, первым рьяно в бой бросился пустоголовый Джон, - Специально?

- Скомпрометировать себя можешь лишь ты сам, а не Оливия. - Коул покручивал кубок в руках, завороженно наблюдая, как жидкость переливается под огнями крестообразного многосвечника, висевшего над столом посреди кабинета.

- И всё же, как ты мог её сюда привести?

Джон не собирался уступать Коулу, желая добиться признания, что это всё ему назло.

- Оставьте меня с Роландом наедине, - не собирался Коул играть в навязанные ими игры и всё ещё пытался сократить своё пребывание в этом вычурном месте, - все. - Его чёрные глаза обратились к Джулсу, его единственному близкому другу.

Джон, пыхтя и негодуя, быстро перевёл взгляд на отца, как бы намекая, что пора поставить его на место, правда он не догадывался, что случай совсем не тот.

- Выйдите все, - Роланд смотрел только на Коула в попытках понять, что у него на уме, и как он был далёк от истины. Ведь не было зловещих планов революции, не было сокрушительных надежд, что Роланд вынужден будет уйти со своего поста, покинуть трон, который поколениями передавался первому альфе по отцовской линии.

Как только зал был освобождён, мир на мгновение остановился. Сейчас всё должно поменяться.

- Я не собирался сводить счёты с твоим сыном, мне это не нужно. Тем более приплетать сюда обычную омегу совершенно бессмысленно, мы оба это пониманием. - Роланд ничего на это не ответил, - Дело более деликатное, чем всем может показаться.

- Ваши любовные узы никак не оправдывают то, что ты привёл её в Поселение, ничего не сказав мне.

- Поверь, наши отношения пока далеки от “любовных уз”, - горько усмехнулся, даже не желая вдаваться в подробности того, насколько странное у них с Оливией общение, тем более речь шла совершенно не об этом, - Совсем недавно я узнал, что мы с Оливией - Истинные.

Вот так легко и просто Коул выдал “великий” секрет, который так устал быть секретом. Сейчас с трудом он мог представить, что все в Поселении узнают об их паре, Истинной паре, что Оливия так же снисходительно отнесётся, как и он сам, и никто не будет им мешать. Всё это лишь небылицы.

Роланд тяжело откинулся на спинку стула, явно ошарашенный выданным, и это было видно. Реакция очевидна и читаема.

- Ты уверен? Истинные с каждым годом встречаются всё реже и реже. За прошлый в нашем их было всего две. Большая редкость, - на удивление, в голосе не прозвучало недоверие, хотя причины врать у Коула нет. Да, возможно он недолюбливал Джона, да они иногда соперничали, да он был против его внешней политики, но Оливия ничего не поменяет. Она маленькое зернышко во всей игре. Обычная омега.

- Это чувство не спутать, хотя, признаюсь, я всё равно удостоверился. Мы - Истинные, Роланд. А как знаешь по традициям и писанным законам не только нашего Поселения, но и всего союза, никто не вправе нас разлучать. Я живу здесь, значит, она тут тоже остаётся.

Дюбуа нечего было сказать, ни воспротивиться, ни запретить. Закон на стороне Коула, и их пара неприкосновенна.

- Мне лишь нужно, чтобы ты приобщил её к нашим правилам и законам, которые ей чужды. А один из них, она либо в твоей стае, либо не может считаться твоей парой.

- Над этим я работаю и надеюсь, что в прекрасном будущем, она ею станет.

- Она должна ею стать, и ты должен помнить, что у Истинных всё немного по-другому.

Коул знал, Коул прочитал всё, что смог найти в библиотеках Поселения, и всё же в приоритете сначала стоял план, как сообщить всё Оливии, как заставить её остаться, а всё остальное уже позже.

Больше разговаривать им было не очень. Блейк качнул головой, получил такой же краткий невербальный ответ и встал со стула, так и не прикоснувшись к напитку. За дверьми стояли все в ожидании ответа, но не от него. Джон первый залетел обратно, дабы узнать, чем всё решилось, у отца. В компании с Джулсом Коул двинулся обратно к выходу.

- Все прошло гладко? - в голосе беты, даже без ответа, звучала победа.

- Ты ведь итак знаешь. - Альфа вернулся в излюбленное отстранённое состояние, когда лицо не выражало никаких эмоций, лишь лёгкое пренебрежение и задумчивость.

Джулс почесал бороду, гадая, о чём шла речь за закрытыми дверьми. В этом случае даже волчий слух никому из ликанов не был в помощь, а всё благодаря шаманам, которые могли накладывать запечатывающие заклинания на комнаты и даже целые строения. Конечно, не каждому могла быть дана такая привилегия, только тем, кто близок к власти, в это число входил и Коул.

Их разговор продолжился на нейтральной ноте, больше задевающий рабочие моменты, за которые они отвечали. Джулс на каком-то ментальном уровне чувствовал, что его альфа не хочет говорить о личной жизни и тех проблемах, которые сейчас в ней присутствовали. Это одна из немногих причин, почему они самые близкие друзья. Их взаимоотношения отличались от тех, которые были внутри стаи. Не потому, что кто-то был хуже или лучше, нет, их связь тянулась годами, а понимание друг друга явно находилось на другом уровне.