- Давай руку, - он протянул широкую ладонь, пока второй рукой крепко держался за седло, - Я тебя подниму.

- Хорошо, - только смогла произнести и уверенно, казалось, без всякого страха вложила свою прохладную ладонь, обжигаясь его кожей.

Он мягко поднял её и усадил перед седлом. Да, поездка будет немного неудобной, но так куда быстрее, чем самим чесать по лесу, по ещё влажной траве и под знойным солнцем. День обещал быть жарким, как и вчерашний. Оливия немного поёрзала, свесилась обе ноги по левую сторону и чуть ли не охнула, когда чувствовала руки альфы, медленно проскальзывающие под мышками. И хорошо, что она выбрала подождать несколько секунд, ведь следующее его движение пришлось на узду. Он взял её в одну руку и послышалось, как ноги ударили по бокам коня. Тот недовольно выдохнул и поплелся чуть правее, по назначенной дороге.

Коул внимательно оглядывал путь, постоянно прислушиваясь и принюхиваясь, пока впереди него сидела красавица, которую многое не устраивало. Около десяти или даже пятнадцати минут она елозила на своём месте, пытаясь подобрать такую позу, в которой мягкая часть её тела не будет болеть от каждого шага животного. Оливия постоянно крутила головой, умудряясь ещё и больно хлестнуть своими волнистыми волосами альфу по лицу, тяжело вздыхала в перерывах, пока не вздыхал конь, а спина уже начала затекать в неудобной позе.

- Долго ещё? - омега повернула голову и неожиданно охнула, когда поняла: Коул слишком близко сейчас, но выдавать страх было нельзя. Она подняла глаза от колючего подбородка к чёрным, бесстрастным омутам.

- Мы едем не совсем долго. Рано задавать подобные вопросы, - и он, отведя свой взгляд, вновь вернулся к обзору дороги. Оливия же позволила себе ещё немного времени, чтобы оглядеть с интересом его лицо вблизи. И он это чувствовал.

- Когда ты отвезёшь меня домой?

- Когда пойму, что это безопасно. Сейчас ситуация совсем другая. Может, это ты расскажешь, кто на тебя напал? Успела их разглядеть? - альфа впервые решил заговорить о поддельном нападении. Стоило всё же убедиться, что Оливия ничего не запомнила и не рассмотрела.

- Да, - ответ, который заставил его задержать дыхание, чего, к счастью, девушка не заметила, обратно отвернувшись к дороге. Вокруг был бескрайний лес, - Их было двое, может трое. Мужчины. Один такой крупный, он и побежал за мной в лес, а второй более щуплый… - это были Джулс и Томас, члены его стаи.

- Как думаешь, зачем они это сделали? Пытались обокрасть?

- Не знаю, они не говорили особо. Ты появился как раз вовремя, - она будто бы выдохнула расслабленно. Несколько раз уже в голове вырисовывались картины, события, которые могли произойти, если бы Коул не услышал или не увидел её, - А что ты кстати делал в этой части леса?

- Хотел поохотиться, но не успел, услышав, как кто-то несётся.

Казалось, два события, которые никак не были связаны, два ликана, которые решили пойти своими дорогами, и снова пересеклись, теперь неясно, как быть дальше. Всё так скомкано, странно и неожиданно представлялось в её голове. Оливия улыбнулась, вспоминая то чувство радости, когда оказалась в его руках. Погоня всё ещё продолжалась, в самом разгаре, но в груди теплилось чувство, что с ним намного безопаснее. Сверху накрывала волна старой обиды. Хотя он не сделал ничего такого, за что можно таить обиду. И всё же. Не забылось то, как они расстались за две недели до того, как вновь встретились. Он оборвал связь и легко решил вернуться в свою жизнь, когда Оливия чувствовала что-то странное. Будто бы друга забрали. Будто бы её бросили. Будто бы отказались от совместной работы с ней.

- Коул, - омега обратились спокойно, не вкладывая в голос эмоции, которые ещё болью отзывались в животе.

Внимание она явно его привлекла, но теперь сама засомневалась. Зачем ворошить то, что было сказано две недели назад? Сейчас он здесь, заботится о ней и точно позаботится о том, чтобы она вернулась целая и здоровая домой. Зачем задавать неудобные вопросы? Зачем? Во всех таких разговорах Пит, мама и папа старались поскорее уйти из дискомфорта, который она первая создавала.

- Оливия? - он воззвал к ней, а рука сама потянулась к её талии, еле заметно касаясь, чтобы привлечь обратно к себе внимание.

- В каком поселении ты живёшь?

- В Пятом.

Образовалась тишина, которая была ожидаема. Не то чтобы Оливия переваривала услышанное или что-то обдумывала, планировала сбежать. Где-то глубоко внутри она всё это время знала. Множество ниточек вело к подобному умозаключению. Ну, во-первых, у него прослеживалось грубое и фривольное поведение, что могло значит: либо он не имеет хорошего образования по манерам и этикету, либо в его обществе об этом не так беспокоятся, как в её. Во-вторых, быстро был отмечен стиль в одежде. Оливия побывала во всех поселениях, кроме Пятого, и могла сразу понять, что предпочтение Коула кожаным штанам, чёрным рубахам и жилеткам явно не от мира того, в котором жила она сама. В-третьих, возникшее в начале их общения огромное недопонимание в языке, в манерах, в поведении. Она видела эту слегка заметную разницу, как это видел и он, но быстро они приспособились друг к другу. В-четвёртых, однажды Коул сказал, что в его Поселении все свободны, ты можешь любить, кого хочешь, жениться, на ком хочешь, решать сам, хочешь ли ты детей, и не слушать старших. Всё это - жирная оппозиция того, как живут в остальных поселениях. Так что Оливия знала задолго до того, как решила задать этот вопрос, нужно было просто убедиться

- Я много плохого слышала о вашем Поселении, - признание, слетевшее с её уст, нисколько не удивило альфу. Благодаря политике Правителя и влиянию его сторонников подобные слухи дали почву. И это давно перестало устраивать не только Коула и стаю, но и задевало другие прослойки общества.

- Просветишь? - спокойно попросил, не отрывая взгляда от скучной дороги.

- Мой отец приближен к нашему Правителю, Господину Ламберу, и он часто рассказывал, что в Пятом нередко случаются неурядицы. Недовольство власти, всё такое… - хмыкнула без даже толики осуждения, - Но ещё известно, что ликаны вашего Поселения нападают на таких, как я, едущих своей дорогой. Поэтому, пойми меня правильно, я уверена, что это ваших рук. И возможно мне стоит опасаться приезда в твоё Поселение. - Она будто бы знала, что всё произошедшее рук Коула, но вида не подавала. И это заметно напрягло мужчину.

В ответ девушка ничего не услышала, лишь почувствовала, как его руки заметно окаменели у её талии. Он держался крепко и спокойно, по крайней мере, так казалось со стороны.

- Ничего не ответишь? - с неким игривым и немного осторожным любопытством обратилась к нему.

- Ты хочешь, чтобы я начал с пылу с жару защищать своих? - едко спросил, - Оливия, я являюсь частью Правительства, и прекрасно знаю, какие байки там пускают, но ещё я знаю всё нашу подноготную, и не тебе мне глаза раскрывать.

- Я тебя обидела? - глупо вопросила, хотя знала, что оскорбление его родного места, его дома задело за живое. Бесспорно.

- Пойми, маленькая омежка, что я живу в Поселении, где нет навязанных традиций и правил, все свободны. И я бы ни за что не променял свой дом там на десяток самых больших в твоём. - Всё сказанное было преподнесено немного остро и обидно, но Оливия призадумалась, - Тем более… - протянул он довольно за её спиной, - Тебе придётся привыкнуть к этому поселению. Кто знает, насколько растянется твоё пребывание.

Прекрасно зная, насколько, навечно, Коул лишь готовил её к тому, что придётся привыкнуть к его обществу, к их небольшим правилам, к тому, что она уже понемногу становится частью его жизни.

Остаток дороги пара провела без разговоров, оба думали о своих проблемах и планах. И если Оливия задумывалась, как сейчас её мама, вдруг она уже узнала о её пропаже, когда та не приехала в назначенное место, думала, как Пит, как в целом продолжается жизнь в Четвёртом, то Коул строил самые коварные, хитрые планы по тому, как завязать жизнь своей Истинной в новом доме. Как увлечь её, как сказать обо всём, как сделать её своей.