Были здесь и те, кто утратил надежду, судя по встречающимся надписям с куда более кардинальным содержанием – «будьте прокляты», «горите в аду», «е…л в рот власть». Другое дело, что ни первых, жаждущих спасения, ни вторых, сыплющих угрозы и проклятия, сейчас как будто бы не было. Исчезли все.

– Юр, похоже, что это не сегодня началось, – задумчиво протянул Алексей. – Я ничего не понимаю, как так то?

– Ты про даты?

– И про даты, а посмотри туда.

На дороге, прямо на пересечении проспекта Ворошиловского и улицы Большой Садовой, прямо на перекрестке была выложена необычная конструкция. Если говорить еще точнее, пепелище из десятков, даже сотен покрышек автомобилей, которые чей-то заботливой рукой подожгли некоторое время назад. Понадобилось время, чтобы смекнуть – из покрышек выложены огромные буквы SOS.

– Спасите наши души, – прошептал Палыч, задумчиво растирая пот по лбу.

Резина давно сгорела, оплавилась и теперь от пепелища даже не было дыма, а запах гари можно было различить лишь значительно приблизившись. Если плакаты можно было не заметить, то это… Такую конструкцию увидишь наверняка. Рассчитана она была на то, чтобы пролетавшие над Ростовом самолеты увидели – в городе приключилась беда. Увидели и пришли на помощь.

– У меня в голове не укладывается, зачем это делать? – Палыч медленно покачал головой. – Здесь военные, штаб, части. Военные суд, в конце концов. Где искать помощь, как не в Ростове.

– Бред, – согласился Алексей. – Мне нечего сказать.

Впрочем, гораздо интересней майору было узнать не зачем, а куда? Куда подевались люди, которые устроили все это. Наверняка, не один человек и даже не десять. Нет, чтобы организовать что-то подобное следовало хорошенько напрячься. Ну ка сними с машин колеса, ну как сложи все в кучу – даже десятерым не хватит целого дня, не говоря о том, что на это не хватит никаких сил. Подожги, в конце то концов. Машины же, с которых снимали колеса – вон они. Целая вереница «разутых» легковушек, некоторые у обочины, другие прямо посередине дороги, брошенные хозяевами.

Что до военных, они были здесь. Обращало на себя внимание, что автомобили, брошенные на дороге искорежены – по Ростову ехала колона тяжелой техники. Предположение подтверждали перевернутые автобусы, которые протаранили танки. Испорченный асфальт – танковые гусеницы не знали пощады дорожному покрытию. Бросали в глаза и разбитые витрины близлежащих магазинов. Брошенный посередине улицы, недонесенный товар, перевернутые тележки из супермаркетов.

Алексей и Палыч стояли на пересечении двух главных улиц города и оглядывались, не понимая, что делать дальше.

– Ну и кому ты собрался докладывать? – протянул Алексей. – Не думаешь, что здесь уже без тебя все знают и если они могли что-то предпринять, то наверняка предприняли.

– Ты прав…

Палыч не успел договорить. Давящую, совершенно не свойственную для города тишину нарушил пронзительный звук. Над центром Ростова летел истребитель. Друзья думали, что самолет стремглав пронесется над домами, как в воздухе полыхнуло алым. Ракеты были выпущены в многоэтажки, стоявшие чуть вниз по проспекту Ворошиловский. Те самые жилые многоэтажки, на последних этажах которых были вывешены плакаты с мольбой горожан о помощи оказались под обстрелом.

***

Бежать! Желательно со всех ног! Бабахнуло так, что сотрясло землю и майор с Лешей, не сумев устоять на ногах, упали на асфальт, который тут же пошел трещинам, встал дыбом. Сначала один, а потом и второй, дома по которым пришелся ракетный удар, дрогнули, ухнули, словно спустили пар. Выстоят ли? Ни Палыч, ни Алексей не хотели узнавать, находясь в непосредственной близости от места событий. И еще меньше хотели оказаться под бетонными металлическими завалами. Поэтому бежать! Во чтобы то ни стало найти надежное укрытие, отбежать от зоны обстрела. Современные истребители били так, что шансов, если ты попадешь под линию огня адовой машины, не оставалось. Друзья хоть и не оказались под прямой линией огня, но с домов, по которым пришелся наведенный удар, в стороны брызнули металлические и бетонные ошметки, сейчас падавшие на асфальт и крыши домов поменьше. Все в опасной близости от старых боевых товарищей.

Дома таки выстояли. Истребителю ничего не стоило повторить удар и тогда бы многоэтажки попросту сложились, как хлипкие карточные домики, но этого не произошло. Летающая машина с оглушающим свистом унеслась прочь, оставив за собой разруху.

Удалось отбежать вниз по проспекту Ворошиловскому, только там остановились, чтобы перевести дух.

– Че они творят! – Алексей пытался поймать дыхание, согнувшись и упершись руками в колени. – Они не видели, что здесь люди?

– Им насрать, – у Палыча тоже сбилось дыхание. – Если они бьют по жилым зданиям…

– Хочешь сказать, что на мою никчемную жизнь им наплевать?

– Ага, – майор гулко выдохнул, наконец, стабилизировав дыхание, отдышавшись. – Посмотри туда и все сам поймешь.

Палыч указал на дом, который подвергся обстрелу с воздуха. Многоэтажное высокое здание теперь напоминало свечу, не «свечку», а именно плавящуюся многометровую конструкцию из пластика, бетона и металла. Крыша и верхний этаж были слизаны, как будто кто-то невидимой рукой отвесил зданию смачную размашистую оплеуху. На месте крыши и этажа остался местами тлеющий, местами горящий, но самый настоящий огарок – стены внешней отделки были покрыты копотью. Окна разбились, стекла-осколки оплавились, прямо как воск. Тот самый плакат, который сообщал о присутствии в квартире малыша трех лет, вывешенный под окнами заботливыми родителями, теперь догорал, медленно тлея. Интересно видел ли его пилот, когда выпускал ракету. Но если там и был кто, то теперь ему не спастись. Ни малышу трех лет, ни его родителям. Будто бы в подтверждении, часть стены квартиры, на которой висел плакат, обвалилась, с грохотом рухнув на асфальт. Изнутри квартиры вырвался стол пламени. О взрыве газа в многоэтажке не могло идти речи, но очень похоже.

Никто не выжил. Никому внутри было не спастись.

– Ты хочешь услышать, что прав? К черту, – Алексей смачно сплюнул себе под ноги, выпрямился. – А ты знаешь, я почти поверил в бога, когда сидел.

– Ну, если бога нет, то я начинаю верить в дьявола.

Палыч видел, как один из плакатов с нанесенным красным баллончиком буквами «горите в аду», остался целехонек, разве что чудом избежав возгорания, но избежал же. Покрывало сорвалось и подхваченное воздухом улетело. Можно было предположить, что прямиком в ад, да только старые боевые товарищи уже находились в самом его пекле.

– Надо сваливать, – майор заставил себя отвести взгляд от «свечки». – Что-то мне подсказывает, что истребитель еще вернется и доведет начатое до конца.

– Куда? – Алексей всплеснул руками, оглядываясь.

– Внизу, у Пушкинской есть действующая военная часть. Если еще не все в этом мире сошли с ума, военные не станут сидеть сложа руки.

Хотя мысли о том, что тот самый истребитель был военной машиной, гложили. Выходит ТАМ знали о происходящем, прав был Леша. Знали и ничего не предпринимали? Вернее предпринимали, только вон как – громя жилые многоэтажки, где могли укрываться выжившие.

Дай бог, чтобы все это было не более, чем одним сплошным недоразумением. Мало ли как могли сложиться обстоятельства – военным требовалось время на то, чтобы среагировать, включиться в дело, ответить на творящееся здесь. Но ведь могло сложиться иначе…

– Идем, – согласился Алексей и чуть подумав добавил. – Как думаешь, почему он не разрушил дома сразу? И зачем ему вообще понадобилось стрелять туда?

– Сам пытаюсь понять. В голове пока одна чехарда, да и в ушах до сих пор звенит после взрыва, – Палыч прочистил пальцем ушную раковину.

– А ведь мог, я имею в виду покончить со всем разом.

– Мог… не знаю, ничего не скажу, но все ведь делается не просто так, Леш. Если так разобраться, то само по себе бредово стрелять в эти дома.