— Ладно, тогда иди своей дорогой, — кивнул я.

— Да, сейчас, только умоюсь немного. Жарко очень.

Я уселся на берегу и наблюдал, как он старательно не спешит. Наверняка ждет, когда начну собираться. Но меня такой расклад не устраивал. Если уж девочку оставил, рискнув отправить ее с посторонним, а желание помочь ей у меня было, то этого субъекта точно за собой тащить не собирался. Пусть делает, что хочет, даже если на корм зверью отправится. Ошейник ему снял, а дальше его забота.

— Смотри, заболеешь, — сказал я мальчишке, раскладывая небольшой костерок. — Хилфов у меня с собой нет, а если бы и были, то просто так не отдал бы.

— Не заболею, — отозвался он, глядя на мою работу. — У нас, фойре, иммунитет выше, чем у атланов. А вы здесь ночевать собрались? Просто я тоже думал здесь остаться. Что ж, вдвоем безопаснее.

— Не-а, — хмыкнул я. — Это я просто так, от скуки. Но если хочешь, можешь разжечь и согреться, а я, пожалуй, дальше пойду.

Сеара поднялась вместе со мной и потопала следом. Через полчаса она снова исчезла и снова притащила фойре в зубах. Бросила на землю и снова уселась.

— Я не стану рисковать собой и вести тебя, куда бы то ни было, понимаешь? — без прелюдий сказал я серьезно. — Я ошейник снял? Снял. Ты мог дождаться сотрудников департамента и попросить помощи у них.

— Я не могу… — сказал он жалостливо, поднявшись с земли. — И кстати, как вы сняли ошейник?

— Использовал кривиди, — отмахнулся я.

— Это же незаконно!

— Вот иди назад ко Двору и сообщи об этом, — кивнул я на север. — Нечего за мной плестись.

— Я не плелся, мы просто идем по одной… эм, дороге! — фыркнул он горделиво.

Отвечать я не стал и просто пошел вперед, уже прислушиваясь к шуму за спиной. Мальчишка не стал в этот раз даже выжидать и просто следовал за мной.

Сумерки начали сгущаться, и я подыскивал удобное местечко для ночевки, чтобы рядом были деревья с возможностью взобраться, в случае чего. Фойре двигался метров за сто позади меня, постоянно спотыкаясь, кряхтя и взволнованно оборачиваясь, что было очень странно для его расы. Он не головой вертеть должен, а ушами. Может, род медведей неуклюж? Или вырос не среди своих?

Костер разводить не стал, тепло, а огонь только привлечет ненужных гостей. Если появятся хищники, отпугну магией. Расстелил поудобнее плотную ткань, сняв с пантеры поклажу, и уселся спиной к стволу какой-то лиственницы. Сеара снова удрала на ночную охоту, а фойре замер неподалеку и как бы спрятался, но так заметно, что даже я видел и слышал его.

— Тебе куда нужно? — спросил я громко.

Молчит.

— Я прекрасно знаю, что ты сидишь за деревом, парень.

— В город Титану, что граничит с Лесами Марэ! — ответил он спустя пару секунд.

— Титану… — пробормотал я, пробуя на вкус знакомое сочетание букв. — Я иду в столицу и не стану делать крюк!

Трава зашуршала, и не успел я почесать колющуюся щетину, как хвостатый оказался передо мной.

— Пожалуйста, вам заплатят! Поверьте, очень хорошо заплатят!

— Даже если бы захотел поверить, у меня есть дела в столице, неотложные. Золото на данный момент меня мало интересует, — ответил я честно. — Лучше завтра утром отправляйся назад ко Двору и договаривайся с торгашами, что останавливаются там…

— Нет, не могу. Мне нужен кто-то сильный, а вы вон какой, — сжал он кулаки и потряс ими. — Таких негодяев уничтожили, прямо как Ночной Жнец! Хотя, она, наверное, посильнее будет, но вы тоже не промах. И честный! И меч у вас внушительный! Это ведь немало силы надо, чтобы орудовать таким клинком. Я как-то пробовал — тяжелый слишком. Мастер Гедаст сказал, что лучше гладиусами, особенно для фойре, но полуторники мне всегда нравились больше, правда. Вы ведь гильдиец? Наверное, четвертый ранг!

Я достал из-под рубахи медальон скарабея и продемонстрировал, довольно улыбаясь:

— Вряд ли тебе стоит полагаться на аж ПЕРВЫЙ ранг. Говорю тебе — иди лучше назад, прямо с утра. Я даже пантерку попрошу провести тебя.

— Не могу я, вы не понимаете… — простонал она жалостливо и плюхнулся на землю.

Я кивнул, подтверждая его слова:

— Не понимаю и не хочу понимать.

— Но разве вы не спасли меня, почему же бросаете теперь?! Меня ведь по дороге могут убить или снова ошейник надеть!

На такой наивный вопрос я даже отвечать не стал.

— Короче, если завтра будешь снова плестись за мной, я на тебя хищницу натравлю, — внушительным тоном сказал я.

— Но ведь это свободный лес, и я могу ходить, где захочу! — заявил он даже возмущенно.

Я согласно кивнул, добавив все тем же тоном:

— Можешь, но если будешь идти как сегодня, я решу, что это проследование, и буду защищаться.

— Я не нападал!

— Ты потенциальная жертва, пища, и я не хочу потом бегать от тех, кто придет за тобой. У меня нет ни желания, ни времени разбираться с твоими проблемами, понимаешь?

Зверолюд надулся, нахмурился и остался сидеть на месте, скрестив руки на груди. Я опер голову об ствол дерева и закрыл глаза, рассчитывая хорошенько поспать. Последнее, о чем я подумал, было мое "удачное" возвращение к одиночеству. Всего-то пару суток назад лишился поддержки отряда и уже убил девятерых разумных. Но для меня ирония была в том, что я не чувствовал вины или ужаса от содеянного, и ощущения были такие, будто я просто выполнил задание на уничтожение каких-нибудь недаргов*.

(*гуманоидный тип монстра из Серых Песков. Редкие, но не очень сильные.)

Глава 21

— Я велел тебе не плестись за мной, — сказал я и замер, чувствуя движение за спиной.

Утром фойре исчез и появился, уже когда я вышел на тропу. Мне не нужна была Сеара, чтобы слышать его.

— Вы не понимаете, мне нужно в Титану, это архиважная задача! — вышел он из-за дерева. — Я не смогу добраться туда сам.

— Я ведь велел идти назад ко Двору и там искать помощи, — раздраженно указал я рукой.

Он сделал шаг вперед и сказал серьезно:

— Не могу, нельзя, чтобы меня видели. Пока нельзя.

Я присмотрелся к его хмурому лицу и решил, что оно слишком напряженное. Если отбросить шутки и надоедливость, он достаточно упорный, и может быть, в его словах что-то есть. Нужно ли мне это? Нет. Но все же лучше узнать, от чего отказываюсь, чтобы не прогадать.

— Ты блаженный что ли? Сеара, — глянул я на кошку, — оттащи его куда-нибудь подальше, если захочешь, можешь съесть.

Пантера в ту же секунду, спустя пару прыжков, оказалась рядом и зарычала на парня. Фойре испуганно прикрыл лицо руками, сделал пару шагов назад и хлопнулся на землю. Сеара нависла над ним, пуская слюну. Я даже решил, что она действительно решила полакомиться медвежатинкой. Но все же больше меня удивило, что она поняла меня.

— Мама! — заскулил парень жалобно. — Моя мама — королева!

Я застыл. Послышалось?

— М-моя мама королева, и она х-хорошо отблагодарит вас! — нервно повторил фойре, глядя на пантеру.

— Шианкариа? — выпучил я глаза.

— Н-нет, Кациста Мария!

— Она ведь атланка, — сказал я озадаченно, сделав пару шагов к нему.

— Отец фойре, мать атланка. Я пошел в отца, — перевел он взгляд на меня. — Мне правда нужно в Титану!

Нет, с этим точно связываться нельзя! Никак! Нет и еще раз нет!

— Мать все сделает ради меня, — продолжил он. — Любая прихоть, поверьте.

— Как ты здесь оказался? — проигнорировал я обещания и спросил кое-что поважнее.

— Мы сделали остановку во Дворе, и на нас напали. Доверенные мамы — предали, меня чем-то усыпили, и вот я уже в незнакомом месте в ошейнике, — ответил он, не задумываясь.

— В каком Дворе, какие доверенные… — буркнул я про себя, поняв из всего сказанного лишь то, что от него следует избавиться, как можно скорее. Бежать и еще раз бежать. Если это политические дела, люди там серьезные, и не мне тягаться с ними.

— Мама хотела спрятать меня подальше, пока не отвоюет корону…