— Может быть, это кто-то из них? — предположил я. — Довелось мне уничтожить парочку их кораблей…

— Нет, — мотнул он головой. — Человек, контактировавший с мирмилийцами, был землянином, но не из дезертиров и не из Старгорода. Скорее всего, он живёт на территории Союза. Но уверенно ничего сказать не могу. Там ещё интересовались девчонкой из твоей команды, но потом вопрос сняли.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Буду думать, что с этим делать.

— Удачи. И я тоже постараюсь что-то узнать, — кивнул Ганг Зеф.

Попрощались мы достаточно тепло, хоть и испытывали противоречивые чувства. Странный он какой-то. Мастер не показывал, но интуитивно чувствовал, что век бы он меня не видел. Всё-таки я его дважды обыграл, а такие люди, не любят подобного. Однако помог не только по главному вопросу, но и предупредил об опасности. Интересно, почему?

С помощью мастера Ганга попасть в Старгород оказалось очень просто, хотя без него были бы проблемы. Он где-то достал нужные идентификационные коды, которые надо было активировать перед тем, как сесть, но уточнил, что при попытке взлететь на флаере с теми же кодами, не получится. Просто не выпустят с посадочной площадки. Какая-то у них хитрая система опознавания, в которой я узнал нашу армейскую. Что же, очередное, уже ненужное подтверждение: Джастин Строганов — это бывший старлей Наумов.

Туда мы летели всей командой. Можно было оставить Диану на корабле, но я посчитал, что она будет нужным козырем на переговорах об искусственном интеллекте. Да и неясно, что нас в этом городе космических ушкуйников ждёт, подстраховаться было бы неплохо.

— А они неплохо отстроились, — заметила Марина, когда мы подлетали к городу. — В прошлый раз здесь были одни руины…

— С использованием как имперских технологий, так и Предтеч, города строятся быстро, — заметил я. — Видела же, как вырос Новый Ленинград, буквально за два года. А здесь уже была основа — заброшенный город, да и надо им не так уж и много. Население, где-то полторы тысячи человек… Большая деревня, по сути.

— Но это меньше чем за год… И где только они столько народа набрали? — поморщился Варяг.

— Не так уж и много, на самом деле. По оценке наших аналитиков, в постимперских государствах осталось до шести тысяч бывших советских граждан, где-то семь — восемь тысяч американцев, около трёх тысяч граждан ОСВД, американские сателлиты дают до пяти тысячи человек, китайцев в районе тысячи, а остальных народов и тысячи не наберётся. Но цифры условные, они постоянно меняются. Так что у Старгорода вполне неплохие перспективы роста.

Впрочем, после того как мы приземлились и прогулялись по городу, я понял, что Ганг Зеф ошибается. В бывшем заброшенном городе жило примерно в два раза больше народа.

— Куда сейчас? — спросила меня Яся, когда мы закончили все дела на пропускном пункте.

— Вы, в гостиницу. Я, Варяг и Череп в бордель.

— Взрывать? — ухмыльнулся Жмых.

— В этот раз нет. Для разнообразия будем посетителями. Там обитает нужный нам информатор.

— Вот стоило её спасть от борделя на Арна Тагана, чтобы здесь она занялась тем же самым, — фыркнула Стерлядкина.

— Ты ошибаешься. Люся Мезенцева здесь не какая-то банальная проститутка, а вполне респектабельная бордель-маман. Да и заведение её я так называю, по сути, а формально клуб для мужчин и так далее. Музыка, выпивка и да, доступные девушки. Впрочем, женщинам там тоже могут кого-нибудь подогнать.

Марина лишь презрительно хмыкнула и потащила остальную команду оформляться в относительно приличную гостиницу. Причём интересовало её не только жильё, но и возможность погреть уши. Всё-таки все яйца в одну корзинку складывать не стоило и Мезенцева, она же агент Тотошка — почему ей Зотова дала такой оперативный псевдоним, я не в курсе. Даже предположить не мог. И вообще, я не узнавал своего бывшего командира, с которым мы служили в космодесанте. Что-то в ней изменилось за эти годы, а возможно, всегда было, просто вылезло наружу.

Втроём мы расселись за столом и сделали заказ. Череп, как большой специалист в алкогольных напитках, сообщил, что никто не удивится, если мы закажем катарнийское вино, которое не считалось дамским напитком, но вместе с тем и было столь крепким, чтобы в голове зашумело в ненужный момент.

Заказ принесли очень быстро.

— Хороший сервис, — улыбнулся я молоденькой официантке, одетой весьма фривольно.

Девушка наклонилась и шепнула на русском языке.

— Вас ждут в шестом кабинете.

Мне даже стало интересно, а как эта девчонка, не старше двадцати лет, оказалась здесь? Явно не военнопленная. Из захваченных в начале войны ярвийских колонистов?

— Понравилась Кристина? — спросила, потягивая вино, Мезенцева, когда я посмотрел вслед официантке, приведшей меня в кабинет.

— Я просто думаю, как она оказалась за пределами советского космоса. Ей, судя по всему, лет девятнадцать…

— Двадцать три. У неё как и природные данные хороши, так и поработали немножко над ней. Бывшая военнопленная. Начинала, не поверишь, в тринадцатой роте космодесанта. В плен попала незадолго до штурма имперской столицы и сразу же пошла на сотрудничество с администрацией лагеря. После распада империи мыкалась, чуть не попала к халлдорианским бандитам, но я их опередила, и теперь Кристина работает у меня.

Она улыбнулась. Люда выглядела шикарно в своём расшитом золотом по халлдорианской моде платье. Но вообще в любой другой части бывшей империи, её бы сочли вульгарной, но здесь всё было к месту.

— Тебе нужно что-то от Строганова и его шайки? — спросила она.

— Угу. Пообщаться.

Улыбнувшись, я с удовольствием посмотрел, как она закашлялась, поперхнувшись дорогим напитком.

— Валера, ты не перестаёшь меня удивлять, — сказала она охрипшим голосом. — А императорского наследника тебе в подарочной упаковке не подогнать?

Я вежливо улыбнулся, давая понять, что такой дешёвый трюк со мной не прокатит.

— Нет, я серьёзно, — вдруг вздохнула Люда. — Проще найти этого мелкого засранца с его мамашей, чем подойти…

Ох. Она просто употребила расхожее, в этой части космоса, выражение. А я уже счёл его намёком.

— Не проще. И ты это знаешь. Многие пытались: американцы, таусийцы, даже недобитые имперцы, но малыш, как в воду канул.

— Интересно, почему же наше вездесущее ГРУ не пыталось? — глаза Мезенцевой блеснули.

— Может быть, пытались, — пожал плечами я. — Только кто же мне расскажет? Другой отдел, свои секреты.

Но Мезенцева уже потеряла интерес к разговору про наследника Тангорихкской империи. Вздохнула и достала из декольте небольшой пластиковый прямоугольник. Я потянулся к нему, но она отрицательно мотнула головой.

— Прости, забыл, — пришлось лезть во внутренний карман, чтобы вытащить и вручить ей чип.

Девушка жадно выхватила его у меня из рук. Вставила в свой планшет, что-то внимательно изучала полминуты, потом удовлетворённо улыбнувшись, отдала мне прямоугольник.

— Что это? — спросил я.

— Пропуск на двоих в ушкуйный квартал. Спёрла его у своей конкурентки. Если ей претензию предъявят, то просто отлично будет.

Я не всё понял из того, что она сказала и тогда Людмила объяснила. Капитан Строганов отделил квартал, где обитали космолётчики, от остальной части города. Предполагалось, что это сделано ради безопасности — не всем арза с южной части материка нравилось такое соседство, хотя Джастин или Вадим, кому как удобнее, договорился с правительством этой новоявленной республики.

Я отправил сообщение Стерлядкиной, чтобы она немножко загримировала Диану, с помощью косметики и девушка выглядела чуть старше своих лет. С собой на беседу к Джастину я решил взять только её. Хотя это и было опасно. Но куда как рискованнее спугнуть пиратского капитана.

Я встал, чтобы попрощаться с Мезенцевой и покинуть этот полубордель, когда она сказала:

— Мне жаль, Валер, что всё получилось именно так.

Поэтому я ушёл в недоумении, забрал слегка увлёкшихся местными девушками Варяга и Черепа и дождавшись Диану на перекрёстке, двинул в ушкуйный квартал. Эту парочку я оставил у входа, на всякий случай. Они ещё обещали подтянуть команду, если вдруг переговоры пойдут не так, как планировалось.