Мы были готовы к бою, когда Марсель приказал нам остановиться…

Октябрь 2005 года

— Что такое? — не понял я.

— Они связались с нами, — ответил Марсель. — У них наши граждане. Которых они обещают убить, если мы не выпустим их с планеты.

Жмых сплюнул, Варяг скептически сощурился, а Хацкевич посмотрел на нас с подозрением.

— И что, мы их отпустим? — не поверил он.

— Да хрен им. Надо только получше обдумать тактику…

— Артемида предлагает шоковый импульс. Нет, он не парализует их, просто на пять минут выведет из строя всё их энергетическое оружие.

— Останется холодное, да и могут попытаться отравить… — неуверенно сказал Варяг.

— Лучше так, чем ничего, — жёстко сказал Марсель. — И запомните на будущее — мы не торгуемся с бандитами, мы их уничтожаем. Вести переговоры можем, но только для того, чтобы улучшить свои позиции или выгадать время. Понятно?

— Так точно. Разрешите продолжить операцию?

— Действуйте. И помните, что у вас есть пять минут.

Всё это время гадал, как именно Артемида выпустит импульс по вражескому кораблю? Оказалось до безобразия просто. Нет, она не стала пользоваться моим телом, просто соединилась с нашим звездолётом и задействовав торпедный отсек, выпустила струю энергии.

Мы успели подойти достаточно близко к вражескому кораблю, когда его окутала яркая вспышка.

— Вперёд! — крикнул я и мы побежали в атаку.

Мои ребята не особо церемонились с мирмилийцами. Для начала мы просто вынесли входной шлюз, не став тратить время, чтобы его открыть. А ворвавшись внутрь, мы просто устроили бойню. Первыми шли Варяг и Хацкевич работали безжалостно, идя впереди. У каждого мирмилийца был шанс, ровно одна секунда, чтобы решить сдаётся он или нет. Тех, кто поднял руки, мы просто вырубали, а вот оказывающих сопротивление безжалостно уничтожали прямо на месте. Часть мирмилийцев попытался закрыться в пассажирском отсеке, но Вадим просто вырвал дверь с мясом и отскочил в сторону. Мишин и Маркин пустили плазменную струю внутрь, безжалостно выжигая врагов.

Череп по-прежнему сидел за барханом со снайперкой в руках и снимал всех, кто пытался сбежать с корабля.

Но я не участвовал в бою. Вместе Кинтаной мы занимались спасательной миссией. Прорубая дорогу в грузовой отсек, где, по данным Артемиды, бандиты держали наших граждан. Ничего сложного, под Гордзексом было и круче. Да в узких коридорах, всякое может случиться, но не в этот раз. Только один мирмилиец, перед самым входом в отсек замахнулся на нас окровавленным ножом, но рухнул, сражённый импульсом Кинтаны.

Я открыл створки шлюза, ведущего в отсек, и крикнул, заглянув внутрь.

— Советская армия! У вас всё в порядке?

— Совсем нет, но мы вам рады, — проговорил выглядящий измученным человек лет пятидесяти, сидевший у входа.

— Они куда-то забрали Дину. Её увёл Аранг Ронг и у него в руках был нож, — заполошно заверещала какая-то баба.

Я повернул голову и посмотрел на Кинтану. Аранг Ронг, если это он, лежал у его ног. Эдуардо отрицательно мотнул головой. Я вернулся к пленным.

— Товарищи, без паники. Поднимаемся, строимся в колонну по двое, а когда я подам команду, выходим наружу, — потом повернулся к кубинцу. — Эд, пригляди за гражданскими. Я проверю, куда он увёл эту самую Диану, если она вообще существовала.

В панике люди порой могут нести всякую чепуху, но не в этот раз.

Вернувшись в коридор, я заметил красную полосу, такую, как будто полз кто-то окровавленный. Понятно, что когда только шли сюда, мы её не заметили, так как больше интересовались живыми мирмилийцами. Аккуратно пошёл по следу, заходивший в небольшой отнорок, в который обычно складывали всякий инвентарь. Именно туда пыталась залезть девочка-подросток, зажимая рукой на боку рану.

— Варяг, как у вас? — я активировал связь.

— Осталось осмотреть два помещения, — отозвался он. — Но мы их проверяем скорее для очистки совести. Походу больше никого, способного оказать сопротивление, не осталось.

— Понял. Как закончишь, спускайся в грузовой отсек и принимай командование. Твоя задача, вывести гражданских из корабля, провести перекличку, а потом отчитаться мне.

Не став отвечать на вопрос, а что я буду делать, отключил связь и склонился над девочкой. Вот ублюдки, эти мирмилийцы! Хоть в малом, да нагадили. Девчонку он шарахнул ножом, со всей силы, но, к счастью, чуть выше, чем находится сердце. Я вспомнил, что у многих народов Млечного пути сердце расположено немного ниже, чем у людей. Но тем не менее рана всё равно опасная и очень неприятная.

Достал из своей аптечки бинт, я смотал его несколько раз и приложил, зажимая рану девчонки. Удивительно, но она всё ещё дышит. Ладно, значит, имеет смысл попытаться её спасти.

Подняв девочку на руки, кажется, та баба назвала её Диной, я быстро, но аккуратно понёс её сначала к выходу, а потом и к нашему звездолёту. У самого входа я столкнулся с Темиргалиевым, он лишь уточнил, кто командует эвакуацией и услышав, что старший сержант Мишин, помог мне донести Диану, до Яси и Лены, которые держались рядом.

Довнарович хватило одного взгляда на рану.

— Труп, — вынесла вердикт она. — В медотсек даже не тащите, у меня там не прозекторская.

— Ну, может, стоит попытаться, — робко начала Лена, но посмотрев на меня, сразу забыла и об Довнарович, и о девчонке. — Валера, что с тобой?

Я упал на колени и обхватил руками уши. Потом вообще рухнул на землю и закричал, катаясь по песку.

— Понял, я тебя, понял, только прекрати.

— Это Артемида? — насторожился Темиргалиев, аккуратно кладя руку на пистолет.

— Да, — тяжело дыша ответил я. — Она просит, чтобы мы её пересадили в это тело.

На миг повисло молчание. Яська Довнарович сунула руку в карман, достала оттуда пачку сигарет, зажигалку и закурила. Мы с интересом посмотрели на неё.

— Если вам интересно моё мнение, я только за, — пожала она плечами. — Просто неуверена, справлюсь ли с операцией.

— Артемида говорит, что там очень просто… — начал я, но был перебит Марселем.

— Тебя только это останавливает? — спросил он.

— Девчонка уже труп, те десять-двадцать минут, что она ещё проживёт, не имеют значения. Милосерднее было бы вообще её добить. Нет, может быть в Союзе и будь рядом больница, что-то можно было бы сделать, а так нет.

— Товарищ капитан, — повернулся я к Марселю.

— Нет, — отрезал он. — Решение примешь ты и под свою ответственность.

— Есть! Довнарович, оперируй. Артемида даст тебе полную инструкцию…

Темиргалиев лишь сплюнул и пошёл к выходящим из мирмилийского грузовика пленным, забрав с собой Лену, обосновав это тем, что вдруг кому медсестра понадобится, а врач занят. Мы же потащили девочку в медотсек «Бумбараша».

— Не бойся, совсем без подсказок ты не останешься, — «утешала» меня Артемида. — С тобой останется передающее устройство и некоторая моя копия.

Вот спасибо, всю жизнь мечтал быть связанным с инопланетным разумом в теле школьницы.

— Что делать? — спросила Яся, когда мы уложили девочку на переносный операционный стол.

Вместо ответа Артемида подключилась к её планшету и начала выводить последовательность действий, уточнив, что работать надо быстро. Довнарович нахмурилась и принялась за работу.

Сначала она забрала у меня все устройства, которыми я связывался с ИИ. Потом погнала меня в мою каюту, забрать блоки памяти, которые у меня хранились шкатулке. Даже сейчас, когда мы говорим про блоки памяти, имея в виду мегаустройства подобные Артемиде, то представляем целые шкафы, выстроенные в несколько рядов. Но технологии Предтеч, которые мы, кстати, так и сумели освоить, позволяли хранить данные весьма компактно. Вся память Артемиды помещалась, ну не в небольшой шкатулке, как я сказал, скорее это был чемодан и там ещё оставалось место, чтобы и развивать личность и запоминать новые данные.

Когда я притащил чемодан, Яся уже просверлила несколько дыр в черепе усыплённой девушки.