— Но товарищ полковник, я в Гарьерге хорошо разбираюсь… это моё направление.

— Я, мне, моё… — пропел я, песню «Битлов» и Тихонов ухмыльнулся.

— Товарищ старший лейтенант, покиньте помещение, — сказал он совершенно официальным голосом. — Я вижу, мы совершили ошибку, отозвав вас из отпуска слишком рано. Сейчас мы закончим с Кирьяновым, и я подпишу вам ещё месяц отдыха, а в это время кадровый отдел будет думать, куда вас перевести.

Зотова успокоилась и даже улыбнулась, но полковник Тихонов не был бы самим собой, если бы не добил.

— Исходя из той истерики, что вы здесь устроили, я буду рекомендовать вас на работу в штабе или преподавательскую деятельность. Я думаю, что товарищ Кунцев меня поддержит. Вы показали, что к работе в поле и на ответственных направлениях непригодны.

Улыбка Оли потухла, и Тихонов закрыл дверь. Я вздохнул. Если бы не последнее предложение, я бы порадовался.

— Воспитываете? — уточнил я, на всякий случай.

— Не без этого. Зотова — хороший специалист и вы с ней сработаетесь, даже не спорь, я покажу тебе заключение психологов. Но она слишком вжилась в роль избалованной наложницы. Такое бывает. Видел бы ты Марселя, когда он только вернулся от дакота.

— Хоть я от перспективы работы с ней не в восторге, но если мы будем что-то делать на Гарьерге, то она может пригодиться, — возразил я.

— Нет. Не может и не пригодится. По крайней мере, в тот план операции, что я сейчас обдумываю, ни она, ни её подружка не вписываются.

— Подробности позже?

— Ага. Валер, у тебя остались какие-то вопросы?

— Да. Во-первых, мне надо решить личные дела. Анатолий Степанович, мы с Леной Приклонской хотели бы пожениться и нам для этого надо определиться с графиком работы…

— Совет вам да любовь, от главного разведывательного управления. График утрясёшь с Марселем. Он ваш непосредственный командир. Дальше?

— Во-вторых, я подготовил свои соображения по кадрам внутри группы, — с этими словами я протянул полковнику папку, с которой пришёл к нему.

Он взял её и начал бегло просматривать, говоря себе под нос:

— Это правильно. На Стерлядкину и Довнарович рассчитывать нечего у них своё направление. Мишин… Ну как вариант. Черепанов, да прапор из него выйдет хороший. А вот здесь мы тебя поправим.

Он взял со стола ручку.

— Что-то не так, товарищ Тихонов? — спросил я.

— Да. Ты не учёл, что твоей будущей жене уже под тридцать, а значит, что?

Я хлопнул глазами. Вот уже не думал, что у товарища полковника есть вопросы к возрасту моей Ленки.

— Что? — спросил я.

— После свадьбы она обязательно захочет ребёночка, а то и двух или трёх. Хотел бы ошибиться в этом вопросе, но в последние годы, бабы как с цепи посрывались. Вроде совсем недавно была, эмансипация, развитие личности, и на тебе, куда-то всё резко делось. Словом, после свадьбы она наверняка уйдёт в декрет, так что проще её будет задействовать для работы на базе. Да и не боец она, честно тебе скажу, Валер. Лучше бы её сейчас куда-нибудь отправить, а вместо неё взять спецназовца. Но это ладно, это не к спеху, но в голове держи.

Он отложил мою папку в шкаф и попрощался со мной. Здание, правда, пришлось покидать через чёрный ход, так как у парадного маячила Ольга, решившая, по всей видимости, поговорить со мной.

Последующие две недели выдались хлопотными. Пока Тихонов, и Кунцев разрабатывали план операции, я занимался текучкой: обустройство базы на спутнике Кастора, разведка и изучение самой планеты. Там, внизу, рядом с посадочными кольцами должен был появиться небольшой городок, с учёными, военными, да и вообще. По разработанному мной и Колей Рейманом плану, Кастор должен был взять на себя часть функций Кадмии. Кстати, с двойняшками Рейман нам так толком и не удалось пообщаться на сессии, я был слишком загружен, но надеялся наверстать позже. Может быть, на летней сессии. Помогал мне Мишаня, приписанный к нашей группе, как гражданский специалист. Учёба в Политехе и работа на Радиозаводе сделала его из раздолбаистого ефрейтора вполне ответственным специалистом, который быстро вошёл в курс дела, и на нём теперь буквально держалась вся инфраструктура.

— Валера, ты потереби наше начальство, — дёрнула меня за рукав Ленка, когда мы в очередной раз, прилетев на Кастор, любовались его скудными красотами.

— Что такое?

— Вот смотри, я разработала план посадки деревьев, кустарника, трав и грибов на планете, не одна, конечно, а с Гришкой. И не закатывай глаза. Сейчас на планете, практически нет потребителей кислорода, но как только ту начнут селиться люди, проблема встанет в полный рост. Поэтому лучше решить проблему сейчас, чем героически исправлять ошибки после.

— Хорошо, — сказал я. — Послезавтра у меня встреча с Копыловым и я возьму тебя, чтобы ты смогла лично объяснить ему.

Она благодарно улыбнулась, а я вспомнил, что есть вопрос, который было бы неплохо обсудить.

— Лен, а когда мы будем заводить детей? — спросил я.

Личико Елены сразу стало хитро-виноватым.

— Понятно. Значит, после свадьбы, — вздохнул я.

— Сам догадался?

— Полковник Тихонов подсказал. Сказал, что надо переводить тебя на штабную работу.

Она поцеловала меня.

— На планете много дел, — шепнула Лена. — Мне хватит, чем заняться, пока ты в очередной раз будешь спасать Землю и Советский Союз…

Но работу над освоением планеты мы были вынуждены поставить на паузу, после визита к Копылову. Нет, встреча с первым секретарём прошла хорошо, он подписал и финансирование и обещал найти кадры, но в конце сказал, что нас ждёт товарищ Тихонов. Мне сразу стало ясно зачем и душа моя возрадовалась.

В кабинете полковника меня уже ждал он сам и его заместители по внешней разведке — подполковник Кунцев и по специальным мероприятиям Ростислав Юрьевич Кройтор.

— Присаживайся! — бросил Тихонов. — В общем, такие дела, Валер. Мы проверили твою информацию, и всё оказалось верным. Наумов действительно выдаёт свой экипаж, состоящий из беглецов, за американцев, потомков белоэмигрантов, кроме Эванса и Турсунова, а также девочки Анны. С ней самая большая странность.

— По полученным нам данным, она была типичным гуманитарием, немножко не от мира сего, — добавил Кройтор. — Но в штатном расписании звездолёта «Каньяр» она занимает должность техника.

— Возможно, ИИ Предтеч подсказывает ей… — неуверенно протянул я.

— Гадать не стоит, — твёрдо сказал Кройтор. — Я просто предупреждаю тебя, чтобы ты был настороже и готов к сюрпризам.

— Так точно, — отозвался я. — По Турсунову что-то прояснилось?

— Да, — поморщился Тихонов. — Местные разборки. Тот первый секретарь стоял поперёк горла недобитым баям, вот они и накрутили, молодого и, скажем так, не сильно умного солдата и устранили врага чужими руками.

— Вот надо было окончательно ликвидировать КГБ, как структуру, — проворчал Кунцев. — Это они проспали. А когда мы начали копать, там такой гадюшник вскрылся. Всё в комплекте шло и сотрудничество с ЦРУ и исламскими фундаменталистами.

— Но ты не забивай голову, — махнул рукой Тихонов. — У тебя другая задача.

— Да мало ли, — пожал плечами я. — Вдруг потребуется что-то пообещать.

— На территории Советского Союза под своими именами они больше никогда не появятся, — серьёзно сказал Кройтор. — Но посещать Дальнекосмическую республику под нынешними псевдонимами… смогут. Если вы договоритесь.

И командование галактического отдела начало посвящать меня в планы операции, как действовать, о чём говорить и что предлагать. Во время разговора я несколько раз мысленно икнул от аппетитов родного ведомства, но признал, что в целом они правы иначе и не получится.

Осталось собрать команду и лететь на Гарьерг. Это было проблематично, так как часть наших была здесь, на Машерове, часть в Кадмии, а остальные на лунной базе Кастора.

— Можно я с тобой не полечу? — повисла у меня на шее Лена. — Уже надо начинать озеленение Кастора, а Гришка полетит с тобой. У меня есть одна интересная идея, связанная с эндемиками Ирсеилоура…