— Дочку в первый класс отводил, — проворчал он. — Она, итак, отца почти не видит, хоть в школу её отведу.
— Ого, здесь уже и школы открыли, — поразился Варяг.
— Уже два года как, — ехидно заметил Марсель. — И вообще, товарищи, у вас какие-то замечания по делу есть или так и будем лясы точить?
— Разумеется, хоть сейчас в звездолёт, хотя мы и утомились изрядно, добираясь до Кадмии, — проворчал я. — Товарищ капитан, а вы специально нас в эти даты погнали? Хотели посмотреть, как мы выкрутимся?
Марсель не понял и я, рассказал ему про конференцию. Темиргалиев закатил глаза и отпустил несколько комментариев в адрес моих умственных способностей. Я не понял, тогда он пояснил, что мы, вообще-то, военнослужащие и летели на планету по приказу командования. А значит, нам надо было просто взять письменную копию его сообщения в ближайшем отделении ГРУ и спокойно садиться на ближайший военно-транспортный рейс.
— Ну ладно Кирьянов совсем одичал за два года гражданской жизни, но вот от вас, товарищ Приклонская, я такого не ожидал. Опытный человек как-никак, могли бы и подсказать…
Я прервал излияния командира.
— Летим как? Короткой дорогой или…
— Вот не надо с учётом политической обстановки, болтаться по спорным территориям. Ах да. А тебе под своим именем не рекомендуется появляться на территории Халлдории.
Последнего предложения я не понял, но уточнять не стал, так как мы дошли до «Бумбараша», где уже вовсю хозяйничала Марина, принимая отчёт у ремонтной бригады. Заметив Пушкарёва, она нахмурилась.
— Так. Мне плевать на его звание, — бросила Эме. — На корабле капитан я.
Марсель и Серёга аж поперхнулись от такой заявки.
— У нас не флот! — возмутился Марсель.
— Вообще-то, я уже лейтенанта получил, а ты ещё в старших прапорщиках, — обиделся Пушкарёв.
— Самозванцев нам не надо, — оборвал я их. — Командиром буду я.
— Ошибаешься товарищ младший лейтенант, — ухмыльнулся Темиргалиев, доставая приказ. — На эту миссию командование возложили на меня.
Я внимательно посмотрел на Марселя. Потом кое-что понял. Приблизился к капитану вплотную и шёпотом спросил:
— Нужен повод для внеочередного звания?
— Это пойдёт в общий зачёт, — кивнул он. — Потому что у меня оно слишком внеочередным выйдет. А ставить на новое направление майора Демидова не желает ни Тихонов, ни Копылов.
Я молча кивнул и повернулся к своим. Про майора Демидова я ничего не слышал. Поэтому лучше довериться мнению старших партийных товарищей, которые предпочитают повысить Темиргалиева, а не назначать Демидова.
Свои были в порядке. Жмых уже что-то уточнял у ремонтников. Ну да, он же два года при Бауманке учился корабли ремонтировать. Остальные стояли, ожидая, когда мы решим, кто из нас самый главный.
— Бойцы, субординация, — улыбнулся я. — Считайте наш корабль флагманским.
Все заухмылялись, в том числе и Марсель.
— Ладно, — весело сказал он. — Стерлядкина на место главного пилота, Пушкарёв вторым.
— Не понял, командир?
— Серёг, это её корабль. Она его хорошо знает. Уже уходила на нём с территории наиболее вероятного противника, причём два раза, умудрилась не разбить его на Ирсеилоуре, надо продолжать?
Пушкарёв, ворча, полез в звездолёт, да и мы засобирались.
— И не думай, что я здесь просто так, — объяснил Марсель. — Корабль уже загружен, припасы, медикаменты, боезапас и всё остальное. Ещё неделю назад распорядился, так что вылетаем без промедления. В 17.20 по местному времени.
— Есть, — отозвался я и потащил команду располагаться по их каютам. Марселю мы выделили большую каюту для гостей, а Пушкарёв делил с Мариной комнату для пилотов.
Стартовав с Кадмии в назначенное время — город Фроловск удалось посмотреть только с большой высоты, и он действительно вырос, прибавив ещё несколько кварталов, также виднелось ещё несколько поселений на значительном удалении от города, мы взяли курс на пока ещё безымянную планету в рукаве Пегаса, откуда полетели на Кастор.
Там всё по-прежнему. Ничего не изменилось, всё так же ждал нас огромный портал с расположенными под ним жилым комплексом и сама пустая, но пригодная для жизни планета.
Мы пристыковались к станции. На планету решили пока не сходить.
— Нечего там делать, — решил Марсель. — Посадочные кольца, да и только. А здесь есть всё, что нужно, ведь так?
— И даже больше, — согласился с ним я, выслушивая уточнения от Артемиды. — Товарищ капитан, когда мы улетали в последний раз, то Артемида запустила местный ИИ, который привёл станцию в порядок, каким-то образом наладил переработку кислорода… в общем, провёл все нужные мероприятия и теперь здесь можно жить достаточно продолжительное время.
Станция действительно выглядела так, как будто её только что покинули люди. Правда, унеся с собой всё необходимое.
— Отлично, — кивнул Темиргалиев. — А как он поддерживал порядок?
— С помощью встроенных роботов, не человекообразных, но…
— Они могут организовать разгрузку?
К сожалению, покидать пределы станции роботы не смогли, поэтому мебель и земную технику пришлось выгружать и расставлять нам.
— Вот тебе и вкалывают роботы, — ворчал Жмых. — Счастлив, мать его, человек.
Вик согласно кивнул и проворчал что-то насчёт проклятой техники, которая вечно отказывает или работает не так, когда нужна.
— Сделай нормальных роботов-грузчиков, — ехидно сообщил им Варяг. — Вы для чего два года штаны просиживали, один в Бауманке, второй в Радике?
И быстро-быстро скрылся за поворотом, не слушая, что говорят в его адрес инженеры. Одно утешало, от результатов труда мы не будем отчуждены, ибо, как пообещал Марсель Темиргалиев, теперь это будет наша база, на ближайший год, пока мы не начнём строиться внизу.
— Хорошее место, — согласилась Приклонская. — Сюда влезет до тысячи человек, и они не будут друг у друга на головах сидеть.
— Оно хорошо другим, — возразила ей Довнарович, которая покинула свой медпункт, чтобы припрячь несколько парней для переноски оборудования. — Здесь можно использовать естественное освещение, большую часть суток.
— Это как? — не поняли мы.
Довнарович хмыкнула и попросила управляющий ИИ на время отключить искусственное освещение. Свет погас, но темно не стало, а даже, наоборот, стало как-то светлее. Оранжевый карлик через окна превосходно освещал станцию.
— Ух ты! — порадовалась Марина. — Солнышко! Слушай, а ты как вообще догадалась?
— Помещение, подходящее для медпункта, искала, — уклончиво ответила Довнарович. — Нашла, но пришлось забрести в такие дебри, что вам лучше и не знать.
— Вот видите, — торжествовал Темиргалиев, как будто лично он эту станцию возводил.
— Завхоз нужен, — сказал ему Марселю. — За хозяйством смотреть, ну и помочь в случае чего. То есть с боевым опытом.
— Заканчивай своего приятеля нам сватать, — поморщился он. — Будет, слетаем в Туманность Андромеды и вези его сюда. Только закиснет он здесь без баб. А ещё раз напомнишь, пришлём завхозом Давыдова.
— Ему не по чину, — проворчал я, тем не менее напуганный угрозой.
Базу мы обустроили, ну более или менее сделали пригодной для обитания нашей команды и если ещё будут люди, где-то за сутки, после чего, наконец, стартовали в соседнюю галактику, как давно и собирались.
— Что, мальчики и девочки, чувствуете мандраж? — весело спрашивал Темиргалиев, но я понимал: он и сам напряжён.
— А мы индекс-то нужный знаем? — вдруг спохватился Пушкарёв.
Я на это ничего не ответил, просто отодвинул его с места второго пилота, усевшись туда сам, и начал вводить нужные символы, которые мне диктовала Артемида.
Портал открылся.
— Стартуйте, — сказал я пилотам, поднимаясь с места.
Переход, обычно занимавший около секунды и практически не ощущавшийся, в этот раз продлился десять — пятнадцать секунд и я даже успел немного забеспокоиться. Но скоро всё кончилось, в мир вернулись краски и я выдохнул.
Судя по реакции Марины, Марселя и Серёги они тоже встревожились. Из кают-компании донёсся мат.
